第501章 法典

皆が最初の敵と苦戦している間に、葉鋒はすでに最後の敵と対峙していた。
彼の予想通り、法則の完成境と第九層とでは全く次元が違い、第九層の連中は皆、彼にとって一合の敵にもならなかった。
獣栏が再び開き、真っ黒な毛皮の猫科動物がゆっくりと姿を現した。
葉鋒は目を細めた。この魔獣は地球のヒョウとほとんど変わらず、ただ体格が大きいだけで、尾を含まずとも体長は約三メートルにも及んだ。しかし、この体格はここで見たすべての魔獣の中で最も小さい方だった。
葉鋒は決して相手を侮らなかった。なぜなら、この猫科動物が法則の修行で完成境に達している存在だとはっきりと感じ取れたからだ。
黒い魔獣は一言も発さず、葉鋒の周りをゆっくりと回り始めた。
突然、葉鋒の目には、その魔獣が二匹に、次に四匹に、そして八匹に……と変わっていくように見えた。
「これは……」葉鋒はわずかに眉をひそめた。「風系の速度法則か？動きの速さを切り替えて敵に錯覚を与える……まさかまた法則と組み合わせた功法を使う魔獣がいるとは？もしかして、これらの魔獣の伝承記憶にはすべてこのような功法があるのか？」
これまで多くの魔獣と接触してきた葉鋒は、この塔の第八層以上の法則修行を持つ魔獣のほとんどが法則に合わせた功法を使っているようだと気づいていた。
葉鋒が分身を作ったのを見て、黒い魔獣はついに攻撃を仕掛けた。八つの影が同時に八方向から葉鋒に襲いかかってきた。
葉鋒はすぐに反応し、氷心訣を高速で発動させ、八つの影に同時に攻撃を仕掛けた。
一つの影はすぐに爆発して消え去り、残りの七つの影も次第に薄れていった。黒い魔獣は葉鋒から離れた場所で冷ややかに彼を見つめていた。
葉鋒は驚いた。氷心訣が当たらなかったのだ。氷心訣は攻撃速度が極めて速い功法で、見える範囲すべてがその攻撃範囲であり、攻撃も非常に隠密だ。それなのに、その黒い魔獣は一瞬でこの隠密な攻撃を感知し、回避することができたのだ。
しばらく冷ややかに葉鋒を見つめた後、その魔獣は再び動き出し、その姿は突然消えた。
葉鋒は即座に反応し、裂天指を背後に向けて放ったが、またもや回避された。「速い……」

以前に見た偽の分身では叶鋒に勝てなかったため、その黒い魔獣は速度で圧倒しようとした。しかし何度もの攻撃はすべて叶鋒に見抜かれ、裂天指が放たれると、その破壊的な力を即座に感じ取り、最速で回避した。
二人の戦いは膠着状態に入った。黒い魔獣は叶鋒を攻撃できず、叶鋒も同様にそれを攻撃できなかった。
叶鋒は、勝つには別の手段を使うしかないと悟った。ほとんどの遠距離攻撃では相手を倒せないのだから、唯一の方法は近距離の格闘だ。
「お前の速さだけで済むと思うな」と叶鋒は冷ややかに言った。「俺も雷系の迅捷法則の完境の強者だ！」
言葉が終わるやいなや、叶鋒も姿を消した。
この一撃に黒い魔獣は驚き、不意を突かれて叶鋒に腹部を蹴られ、吹き飛ばされた。
「へへ、俺の速さもお前に劣らないぞ！」叶鋒の声が終わると、黒い影が背後に現れた。彼はすぐに防御し、掌を叩き出した。
黒い影はすぐに回避したが、叶鋒は今度は相手を逃がすつもりはなく、追いかけた。
二人の戦いは実に見応えがあり、他の強者がここにいればきっと驚愕するだろう。なぜならこの闘獣場には衝突音しか聞こえず、二人の姿は全く見えないからだ。
「幸い、以前に百炼金刚体を修練して体の強度を超神器レベルまで高めていた。そうでなければ、このような近距離格闘では不利になっていただろう。でも、この黒い魔獣は体が強靭だが、以前出会った独眼巨獣のように体の強度だけを極めたわけではなく、体の強度は俺とほぼ同等だ」と叶鋒は心の中で思った。彼もまた、今回は本当に強敵に出会ったと認めざるを得なかった。
黒い魔獣もますます恐怖を感じていた。この人物の前では、自分が誇りに思っていた速度の優位性は全く見えず、魔獣の体質で勝とうという考えも打ち砕かれた。なぜなら目の前の異常な人間は、どのように修練したのか分からないが、体の強度も自分に劣らないからだ。
「ハハハ……気持ちいい！」叶鋒は大声で笑い、その笑い声が闘獣場中に反響した。神界で初めて全力を出せる相手に出会い、彼もついに自分の実力がどれほどかを知ったのだ。
破壊や封印のどちらかの法則と、今の自分の迅捷法則を組み合わせれば、勝つのは難しくない。なぜならこの黒い魔獣は速度という一つの法則しか使えず、叶鋒は法則の数で相手を圧倒するつもりはなかったからだ。

数時間にわたる激しい戦いの後、その黒い魔獣は突然戦場から退いた。葉鋒はそれを見て追撃せず、まだ何か特別な技があるのではないかと考えていた。しかし予想外にも、その魔獣がついに口を開いた。「人間よ、お前は確かに強い。もし私がこの程度の力しか使えなければ、お前の相手にはなれない。なぜならお前は少なくとも三つの法則を第一階の完熟境にまで到達させているからだ。認めよう、お前との対決は楽しかったが、これ以上は続けられない……」
「どうやら、まだ余力があるようだな？」葉鋒は目を細めた。
「私は自分の修行を封印して、この層に留まっているのだ。もし引き続きお前と戦えば、封印が解けてしまうかもしれない。だから、この戦いは私の負けだ。」黒い魔獣はゆっくりと振り返り、獣舎の方へ歩いて行った。
「なぜこの層に留まるのだ？」葉鋒は大声で叫んだ。
「私はある人を待っている。第一層に留まってこそ、彼に会えるのだ……」黒い魔獣は足を止め、振り返って言った。「その時が来たら、お前に邪魔されたくない。さもなければ、お前を殺す……」
「最初の十連勝の強者は刀鋒だ！」老人の声が四方八方から聞こえ、葉鋒も瞬時に元の塔の第一層に転送された。
彼はその声を気にせず、先ほどの黒い魔獣の言葉を考えていた。彼はその魔獣が封印を解いて本当に自分を倒せると信じていた。なぜなら、その言葉には疑う余地がないと感じたからだ。
「刀鋒、お前が最初に十連勝を達成した。左手側の最初の部屋に行き、自分の報酬を選んでくれ！」老人の声が葉鋒の耳に届いた。
葉鋒が見上げると、左手側には実際にいくつかの部屋があった。これまで彼らは全く気づかなかった場所だ。頭を振って雑念を振り払い、葉鋒はその部屋の扉を押し開けた。
その部屋は非常に広く、左右両側には様々な丹薬や武器が並んでいたが、扉の向かい側の壁の下には一つの品物しか置かれていなかった。
それは分厚い本で、その本は空中に浮かび、回転していた。
「これはどんな秘籍だ？」葉鋒は思わず独り言を言った。
「これは風系の法典だ。」老人の声が葉鋒の耳に届いた。
「法典って何だ？」葉鋒は少し戸惑った。こんな名前は初めて聞いた。

「それは法則と組み合わせて使う功法のことだ。普通の功法ではせいぜい法則力の50％しか発揮できない。だが法典と組み合わせて使えば100％、場合によっては200％まで引き出せる……しかも異なる法典にはそれぞれ異なる効果があり、同じ法則でも複数の法典を修練することができる。また、異なる法則同士でも同じ法典を修練でき、効果に違いが出るのだ。」老人の説明に叶鋒は再び驚いた。
彼はすぐに尋ねた。「そういうことなら、法典には等級があるのですね？等級が高ければ法則力の増幅率も大きくなるのでしょう？」
「その通りだ。法典には天地玄黄の四つの品階がある。さらに品階に入らない法典もあり、それを人階法典と呼ぶ。人階とは言っても実際には品階には含まれず、単にこのような品階のない法典を総称したものだ。この種の法典が人階法典と呼ばれるのは、法則力の最大増幅率が2倍を超えないからだ。2倍を超えるものだけが黄階法典と呼ばれる。黄階法典には上中下の三品があり、それぞれ2倍、3倍、4倍の増幅率を持ち、最高でも5倍を超えない。5倍の増幅率に達したものを玄階と呼び、玄階の法典には下品、中下品、中品、中上品、上品の五品があり、それぞれ5倍から9倍の増幅率に対応する。10倍の増幅率に達したものを地階法典と呼び、地階法典には下品、中品、上品、極品の四品があり、それぞれ法則力の増幅率が10倍から19倍、20倍から29倍、30倍から39倍、40倍から49倍に対応する。50倍の増幅率に達したものを天階法典と呼ぶが、この種の法典は聖界ですらごくわずかしか伝わっておらず、具体的な増幅率については私にも分からない。」
「では、この法典はどの品階なのですか？」叶鋒は自分の前にある風系の法典を指して尋ねた。
「この風系の法典は玄階の中品で、聖界ではかなり優れた功法と言える。」老人の声が静かに響いてきた。
「突然質問があるのですが、聞いてもよいものか分かりません。」叶鋒はわずかに眉をひそめた。彼はこの万獣塔の目的が単純なものではないように感じていた。
「聞いてみてもいい。」しばらくの沈黙の後、老いた声が再び答えた。
「あなたが私たちをここに連れてきたのは、単に暴動を解決するためだけではないのでしょう？」叶鋒は相手の返答を待った。

今回の万獣塔の沈黙は少し長かった。「私の前の主人はずっと前に亡くなった。ここの主人にふさわしい人を選びたいのだ。私には移動することができないので、この世界から選ぶしかない。この世界で最も強い者であれば、第一層をかろうじて操ることはできるだろう。それで十分で、後々育成することもできる。あなたの体内にも他の霊宝があるようだが、その品階は私よりも高いようだ。だから、これ以上探ることはできない。」

「この法典は悪くないな。私が欲しい！」葉鋒は万獣塔が自分を主人と認めようとしていることをおおよそ察していたが、正直なところこの霊宝は自分にはあまり役立たず、金の方が自分よりもそれを必要としている。しかも金はすでに自分が究極修理権を使っているため、彼の持ち物も自分の持ち物と大差ない。だから話をそらすことにした。

葉鋒が話題を変えると、万獣塔の器霊も再び沈黙した。ある霊宝は他の霊宝と共に一つの主人の下で働くことを望まないものもあることを知っていた。葉鋒の体内の霊宝が拒否させているのだと思い、自分には無理に強いることはできない。結局のところ、主人を選ぶにも縁が重要だからだ。