第475章 荒獣の再現

49日が過ぎたが、青紋は半覚醒状態で数回だけ丹薬を取った以外、目を覚ますことはなかった。彼はそこに座禅を組んだままで、体が時折痙攣していた。しかし、彼から放たれる気配はますます強大になっていった。これが紫金が彼を呼び覚ますのを諦めた主な理由だった。
49日という期間は、葉鋒が以前に言及した正常な範囲をはるかに超えており、それが紫金をさらに焦らせていた。
葉鋒も青紋が一体どのような種族に進化するのか、また青紋の先祖が何者なのかを知りたがっていた。「彼の体内には一体どんな血脈が隠されているのか？」
紫金は葉鋒の質問を聞いて眉をひそめ、葉鋒に話すべきかどうか考えているようだったが、すぐに決断を下した。「彼の血脈はある種の荒獣――紫紋青蟒に由来している。龍族が誕生する前から存在していた蛇の魔獣だと言われている。」
「なるほど、荒獣か……」葉鋒は「そういうことか」という表情を浮かべた。彼は小羽から荒獣のことを多少なりとも聞いており、荒獣の強大さをよく知っていた。
「お前は荒獣のことを知っているのか？」紫金は興味深そうに葉鋒を見た。「何を知っているんだ？」
「荒獣とは、天地が創造された当初に宇宙に最初に現れた生命で、天地が開けた頃の古代の聖人たちとほぼ同時期に誕生した存在だ。彼らは強大な力と並外れた知恵、そして誇るべき天賦の才を持っている。かつては宇宙の覇者でもあった。」葉鋒はさらりと言った。
「そんなことは私の伝承記憶にもない。お前はどうして知っているんだ？」紫金の葉鋒を見る目つきは突然奇妙になった。
「人間の世界には多くの典籍があって、たまたま見かけただけだ。」葉鋒は真実を隠した。
「私の伝承記憶には荒獣に関する記述がほとんどなく、ただ漠然と、荒獣が古代において極めて強大な存在だったとしか書かれていない。紫紋青蟒についても名前だけが記されているだけだ。お前は紫紋青蟒に関する記述を見たことがあるのか？」紫金は青紋が一体どのように進化するのか知りたがっていた。
葉鋒が「わからない」と答えようとしたその時、識海の中で軽い波動が起こり、その後、文字と画像が彼の目の前に現れた。

「紫紋青蟒、荒獣。巨蟒類の神獣および魔獣の始祖の一つ。全身に青い鱗が覆われ、七寸の部分には環状の紫紋がある。猛毒を持ち、鋭い歯があり、その強靭さは数万の荒獣の中でもトップ100に入る。天賦の能力として、感情が極度に不安定な状態では一定の確率で受動的に暴走し——七寸の部分の紫紋が全身に広がり、全身が紫色に変わる。身体の強度は10倍、力は10倍、速度も10倍になり、この暴走の持続時間は自身の修行レベルに関係している。修行レベルが高ければ高いほど、持続時間は長くなり、暴走の確率も高くなる……」
葉鋒は紫紋青蟒の情報を一瞥した。彼が武典で荒獣の情報を見るのはこれが初めてだった。
紫金は葉鋒が突然上の空になるのを見て、「刀鋒、紫紋青蟒に関する記録を見たことがあるのか？」と尋ねた。
葉鋒は首を振り、「さっき見たあの本の内容を思い出していただけで、関連する記録はなかった」と答えた。
彼は隠すことにした。なぜなら、もし紫紋青蟒の秘密を口にしてしまえば、紫金に人を解放してもらうのが難しくなると分かっていたからだ。すでに祖神レベルの修行を積んでいる青紋が荒獣に進化すれば、その力は間違いなく大幅に向上し、自分の目的を達成する上で大いに役立つだろう。
「お前たちの部下の中に、特別な血脈を持つ者はいないのか？」葉鋒はさらに情報を引き出そうとした。しかし、彼のその意図は三人全員にはっきりと見抜かれ、三人は断固として首を振って否定の答えを返した。
「けちだな……」葉鋒は小声でつぶやいた。周囲の五人全員が聞こえているはずなのに。
だが五人は聞こえなかったふりをした。
その時、青紋の状態もついに変化し始め、彼の服はすぐに破れ、本来の姿が現れた。
もともと数百丈もあったその本体はどんどん大きくなり、数万丈に達してようやく止まった。しかし鱗の色は以前とは全く異なり、全身が青色になっていた。唯一、七寸の部分にだけ紫紋があった。
巨蟒は天に向かって長く叫び声を上げ、幽暗谷、悪夢の森、静寂の湖にいるすべての魔獣が激しく動き出した。
「これはどういう状況だ？なぜこんな奇妙な感覚がするんだ？」木の上に座っていたパンダがまるで独り言のように言った。「何か強大な古代の存在が目覚めたようだ……」。それは他ならぬベルナードだった。
「荒獣だ……」彼の肩の上で、火紅色の小鳥が冷静に騒ぎの源を見つめていた。「新しい荒獣が誕生した……この気配は紫紋青蟒のようだ……」。その小鳥も間違いなくシャオユーだった。
「強いのか？」シャオベイはどうやら納得していない様子だった。

「まあまあかな！彼らは毒を使うのが得意で、さらに狂化もできるんだ。」小羽は頷いた。
「さっき生まれたばかりじゃないの？なぜ私は祖神レベルの修行者だと感じるの？」小贝の感覚は確かに間違っていなかった。
「わからない。理論的にはそうあるはずがない。紫紋青蟒の初期段階ではこんなに強くなるはずがない。これは少なくとも成長期の……」小羽は首を傾げ、とても困惑していた。
「じゃあ、行ってみようか？」小贝は少し興味をそそられていた。
「そばには祖神レベルの頂点にいる強力な魔獣が3匹守っているよ。気配を感じないの？」小羽は軽蔑の眼差しでその太ったパンダを一瞥した。
「感じてるよ。たぶんこの近くの王者たちだ。行ったら、戦いになったら本当に勝ち目はないよ。」小贝も自分の実力をよく理解していた。
「でも、あの方向はセント城の東側みたいだ。」小羽は突然思い出した。「たぶんボスが交渉を始めたんだろう。」
「あの荒獣、まさかボスが作り出したんじゃないよね？」小贝は大胆な推測を口にした。
「あり得る。あの荒獣は突然現れたし、血脈も100％純粋じゃないみたいだ。」小羽も頷いた。今回は二人が意見を同じくする珍しいケースだった。
「遠くからこっそり見てみよう！」ベルナードはやはり見てみたがっていた。
「見つかったらどうするの？」小羽は少し躊躇した。実際、彼も心の中で葛藤しており、一体何が起こっているのか、どうやってあの突然現れた荒獣が現れたのかを見てみたいと思っていた。
「見つかっても、戦えばいいだけだろ……」ベルナードはさらりと言った。「本当に勝てなくなったら、逃げればいいだろ？」
「私なら逃げられると思う……」小羽はそう言いながら、ベルナードの丸いお腹を見た。
「私を笑うなんて、それが何の能力だ？私の速さは君ほどじゃないけど、君が逃げられるなら私も逃げられるさ。」ベルナードはお腹を抱えて怒った。
「知ってるよ。君は土遁ができるから、逃げるのは君にとって簡単なことだろう。」小羽は笑って言った。「行こう、私たちも騒ぎに加わろう！」