第465章 再びの百連勝

呉垣はよく理解していた。龍天にチャンスを与えれば、自分にはもう勝つ見込みはないと。だから先に手を出して龍天を制圧しなければならない。
観客席の審判が試合開始を告げた瞬間、彼の長剣はすでに龍天の首に当てられていた。
「お前の負けだ！」呉垣はようやく安堵の息をついた。この試合は非常に厳しいものになると思っていたが、相手は最初の一手で自分に制圧されてしまったのだ。
「いや、負けたのはお前だ……」龍天の声が呉垣の背後から聞こえてきた。
「まさか……どうして？印を結ぶことすらしていないのに、どうして……」呉垣は疑問でいっぱいだった。自分が手を出す前、龍天は明らかに何の動きもしていなかったのに。
「ただの簡単な幻陣だ。この程度の陣法はお前を閉じ込めるためではなく、数秒間の時間を稼ぐためのもので、印を結ぶ必要などない。」龍天はそう言いながら、手の印もすでに結んでいた。二つ目の陣法が再び完成し、呉垣を包み込んだ。これもまた小型の幻陣で、そのエネルギー源は中品の神晶だ。この陣法は、おそらく呉垣の時間を少し無駄にするだけだろう。
「どうやってそんなことができるんだ？何の動きもせずに陣法を完成させるなんて……」三人の祖神級の強者たちも困惑していた。
葉鋒は傍らで静かに微笑んでいた。彼は龍天が何をしたのかよく知っていた。呉垣が跳び上がった瞬間、龍天はわずかに足を動かした。その動きはごく微妙だったが、その瞬間にすでに幻陣を完成させていたのだ。他の者たちは、呉垣がリングに上がる前からすでに龍天によって策略されていたとは思いもしなかった。彼らはただ、呉垣がリングに上がった後、龍天が何の動きもしていないことに気づいただけだった。
「呉垣の負けだ。彼の陣法を破る速度なら、相手が大型の陣法を構築するのに十分な時間がある。」紫袍の中年男は仕方なく首を振った。
しかし、龍天の動きに周囲の人々は驚き始めた。彼は次々と小型の幻陣を構築し、九つの小型幻陣で元の幻陣を囲んだ。各幻陣の中には、それぞれ中品の神晶があった。
「彼は組み合わせ型の陣法を構築しているのか？」陣法に詳しい人々がようやく気づいた。

「九曲迷幻陣とは、10個の小型陣法を連結して構成される複合陣法で、合計9層の幻想的な境界があり、それらは首尾を繋げて循環を形成している。この幻境の恐ろしい点は、たとえ一つの境界を破っても、再び循環の中に落ちて新たな幻境に入ってしまうことだ。陣法を破る方法は一つしかなく、それは10個の陣法のエネルギー源が尽きることだ。もちろん、陣法のエネルギー源を破壊することもエネルギー源が尽きる方法の一つだ。しかし、陣法に相当な造詣がなければ、陣眼を見つけるのは難しい。私でさえ、龍哥のこの陣法に入ったら、2、3日では全ての陣眼を見つけられないだろう」と叶锋は心の中で思った。
「降参しろ。この複合陣法の恐ろしい点は、10個の陣法が相互に独立している一方で互いに補完し合っていることだ。10個の陣眼を見つけ、それらを全て破壊しなければ、陣法から脱出することはできない。さもなければ、10個の神晶のエネルギーが全て消費されるまで待つしかない。それではおそらく数万年かかるだろう」と龍天の声は陣法の内部だけでなく、場にいる全員の耳にも届いた。「しかも、私の陣法の修行レベルなら、神晶が一つ破壊されても、陣法の内部に入って破壊された神晶を交換することができる。もし10個の神晶を全て極上品に交換し、極上品の神晶が自動的にエネルギーを回復する特性を利用すれば、お前は一生その中に閉じ込められることになる……」
「それは思いもしなかったな……」叶锋は顎を手に当てて笑った。
「もし全て極上品の神晶を使って陣法を構成したら、我々祖神レベルの修行力でも脱出は難しいだろう……」青衣の祖神は少し怖くなった。
「刀锋、彼がそう言うということは、この陣法には解決策がないということか？」白衣の青年祖神が叶锋を見た。
「あるさ。陣法の修行レベルが彼より高ければ、破る方法はたくさんある。もし私なら、この幻陣を自分のものに変えてしまう……」叶锋はリラックスした表情を浮かべていた。
「どうやって自分のものにするんだ？」紫袍の中年は叶锋が何を言っているのか全く理解できなかった。

「彼の言いたいのは、私が既に構築した陣法の基礎の上で、それを再配置し、自分が主導できる陣法に変えるということだ。この方法は、その陣法の全構造を理解している者だけが行える。だが、この陣法の構造は私自身が考案したもので、私よりも陣法の修行が進んだ者だけがそれを徹底的に研究できる。もし元の陣法の構造を理解せずに勝手に変更すれば、陣法全体が最大の威力で中にいる者を攻撃することになる。これは殺陣ではないが、強力な幻陣は人の魂を永遠にその中に沈めてしまうのだ。」龍天は擂台の上に立っていたが、その視線は叶鋒のそばにいる数人の祖神たちに向けられていた。
一方、幻陣に囚われている吴垣は別の問題に直面していた。
「さっき、龍天という奴と戦っていたんじゃなかったか？」吴垣はぼんやりと周囲を見回し、擂台の上にみすぼらしく倒れている見覚えのある姿を見つけた。口元には血痕があり、すでに意識を失っていた。「あれは龍天だ……どうして俺が勝ったんだ？」
何が起こったのかまだはっきりと理解できない中、聞き覚えのある声が響いた。「お前に挑戦したい！」
彼が顔を上げると、相手は雷神だった。
「雷神、なぜ俺に挑戦するんだ？」吴垣は心の中で動揺した。
「刀鋒自身が、あの龍天と自分の実力はほぼ同等だと認めている。今、龍天はお前に負けた。だから俺がお前に勝てば、俺の方が刀鋒より強いということになる。だからお前に挑戦するのだ。」雷神の視線は冷たかった。
吴垣の頭は依然として混乱しており、何が起こったのかもはっきりと分からない状態だった。今、雷神にそう言われると、さらに混乱した。「わかった、じゃあ勝負しよう！」
雷神は一跳びで擂台に上がり、一言も発さずに拳を振り回しながら吴垣に襲いかかってきた。吴垣には反撃する機会が全くなかった。
「なんてことだ、雷神がこんなに強いなんて。彼の速度も力も俺より何倍も強く、全く反撃の余地がない……」吴垣は激しく血を吐き出した。
雷神の攻撃はますます速く、激しくなり、吴垣は依然として反撃の機会を見つけられなかった。
ようやく息をつく機会を得て、吴垣が反撃しようとしたその時、顔を上げて雷神の顔を見た。その完全に血の色に変わった瞳からは、人を惹きつける赤い光が放たれていた。
「これは……魔に取り憑かれたのか？」吴垣は驚き、同時に首元が急に締め付けられるのを感じた。自分がすでに雷神に喉を掴まれていたのだ。「まずい、殺される。普段の雷神だけでもあれほど強いのに、今は魔に取り憑かれて狂っており、実力はさらに何倍にも増し、あらゆる良心も失っている。自分自身を認識することなど到底あり得ない。」

「へへへ……」雷神は残忍な笑みを浮かべ、もう一方の手で呉垣の頭を掴んだ。「死ね！」
呉垣は激しい痛みとめまいを感じ、その直後、耳元で叫び声が聞こえた。その声は、長年の友人であり、かつて百連勝を達成した強者である穆杰のものだった。「早く降参しろ、死ぬぞ！」
「そうだ、俺が降参すれば審判が介入してくる……」呉垣はこれが擂台試合だと思い出し、やっとのことで言葉を絞り出した。「私は……降参します……」
観戦していた人々はすぐに騒ぎ始めた。たった一杯のお茶の時間で、幻陣の中で狂ったように戦っていた呉垣が突然止まり、自ら降参したのだ。
「一体何が起こったのか？」観客の間で最も多く聞かれたのはこの質問だった。
龍天は振り返って審判を見つめ、両手を広げた。
そこで審判が擂台に上がってきた。「勝者は、龍天だ！」
紫の袍を着た中年男性も擂台に上がり、「ここに、第一百三十四人目の百連勝強者が誕生したことを宣言する……」