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第466章界の異変

3日間はあっという間に過ぎ去った。龍天と葉鋒の二人が同じ日に100連勝を達成したため、祝賀会も同じ日に行うのは当然のことだった。しかも、葉鋒と龍天の二人も異議を唱えなかった。
3日間あれば、葉鋒も自分の体内にある界の変化を把握するのに十分だった。彼の力では体内の壊れた界を開くことはできないが、彼自身がその所有者であり、いつでもそこに出入りできるのだ。
雷属性の衝撃波を界の中に取り込んだ後、葉鋒は体内の界に変化があったことに気づいた。龍天の試合が終わると、彼はすぐに界の中に現れた。
界の空には、ちらつく雷球があり、その光が界全体を照らしていた。界の中の生き物たちは思わず顔を上げて見上げ、魂が消え去り、戦闘意志だけが残った壊れた身体でさえも、その方向を見つめていた。
「これはどういうことだ？」龍天は最初に界に入った時に知り合ったスケルトンを見つけた。彼の出現にスケルトンは驚いた。
「お前、まだ生きていたのか？」スケルトンは葉鋒がとっくに闇の主に殺されたと思っていた。
「俺はずっと元気に生きている。こいつらはなぜあの雷球を見ているんだ？」葉鋒は相手の質問にこれ以上答える気はなかった。
「それは雷属性のルールだ……」葉鋒が空の中の雷球について言うと、スケルトンは興奮して顔を上げ、真っ黒な眼窩の中で熱狂的な火紅色の光がちらついた。
「知ってる。だが、それが何だ？」葉鋒は追及した。
「ここが引き裂かれていることは知っているだろう？」スケルトンは反問した。「それだけでなく、ここのルールのほとんども粉々に引き裂かれている。空間の破片も見たはずだ。それらは空間のルールが引き裂かれた後に残ったものだ。ここでは時間のルールだけが完全で、他のルールは破片の形でしか存在できず、非常に不完全だ。そして、雷属性のルールを含んだ新たな光球が現れたということは、すべてが変わったということだ。それは自動的にここの雷属性の破片を吸収して自己完結していく。いつかそのルールが完全になれば、この世界は再び生命を取り戻し、もはや死の地ではなくなる……」
「そんなに神秘的に言うな。」葉鋒は信じない様子だった。「証拠は何だ？」

「実際、私にもはっきりとは説明できないが、法則が完全に成就すれば自動的に生命の力が生まれることは知っている。だからこそ、暗黒の君主たちは生死を超えることができるのだ。彼らが修練した法則が完全な状態に達し、生命の力を持つことで、一度だけ自分を復活させる機会を得るのだ。」スケルトンの言葉にようやく葉鋒も少し信じるようになった。
「どうやって生死を超えるのかと思えば、一度自分を復活させるだけか。では、生命の力は二度使えないのか？」葉鋒はさらに尋ね続けた。
「生命の力は消耗される……一度の大いなる完全成就では、一度の復活の機会しかないのだ。」葉鋒の背後から、彼にとってどこか聞き覚えのある声が聞こえてきた。
二人の男と一人の女が音もなく葉鋒の背後の近くに現れた。話しているのは、葉鋒が多年前に界の中で出会ったあの暗黒の君主――墨興だった。
葉鋒のそばのスケルトンは震えていた。それは恐怖のためだった。
「墨興、また会ったな。」葉鋒は全く緊張していない様子だった。
「そうだ、我らが親愛なる界主様。」墨興は無表情で、喜怒の色は全く見えなかったが、どうやら葉鋒に手を出すつもりは全くないようだった。
「私に用があるのか？」葉鋒は墨興のそばにいる男女に目を向けた。彼はこの二人も暗黒の君主で、かつて武狂が自分を連れて彼らを襲ったことを覚えていた。
「この雷球はお前が作ったのか？」墨興のそばにいる背の高い男は明らかに葉鋒を警戒していた。かつて瞬時に武狂に制圧された経験から、心に何らかのトラウマがあるようだった。
「その通り。外界でうっかり作ってしまい、被害を及ぼすのが怖かったので、ここに移してきたんだ。」葉鋒は頷いた。
「その中の法則の力はどこから来たのか？お前の修行レベルでは、法則の力を呼び起こすにはまだ不十分だろう？」その女性がついに口を開いた。彼女も無表情だった。
「他の方法で法則の力を呼び起こすことができる。」葉鋒は自分の力を疑う声に少し不快感を覚えた。
「もし本当に法則の力を呼び起こせるのなら、我々はお前の助けを求めたい。」墨興の表情が突然真剣になった。
「話してみろ。」葉鋒は目を細めた。暗黒の君主ほど強大な者でさえ助けを必要としているのだから、一体何なのか知りたかった。
「界の形成はそんなに簡単なことではない。お前もこの界が生命を育み、進化させることができる界になることを望んでいるだろう？」墨興は急ぐ様子もなかった。「界を復活させるのも非常に難しいが、ゆっくりと生命を育むのと比べれば、この界にはより多くの強力な戦士がいる。我々のような強者を育てるには、新しく生まれた界は少なくとも百万億年もの時間をかけて進化しなければならない……」

「何を言いたいのかはっきり言え。遠回しにするな。」葉鋒は墨興が何を望んでいるのかをおおよそ察していた。
「我々は、あなたにこの世界を復活させ、ここの法則を再構築してほしいのです。」墨興は深く息を吸い、自分の目的を口にした。
「実際、この世界が復活すれば、あなたは無限の利益を得ることになります。」墨興のそばにいた女性が再び口を開いた。「世界が復活すれば、我々の魂と肉体は変貌を遂げます。元々魂のなかった者たちには新たな魂が与えられ、彼らは赤ん坊のように純粋になりますが、その身体に宿る力は消えることはありません。必要であれば、我々がこれらの者たちをあなたの親衛隊として育て上げることもできます。」
「知っておくべきですが、何億年もの間に吸収を続けてきたおかげで、我々の力はかつての戦場での力よりも何百倍、いや何千倍も強くなっています。ここの新しい規則が再構築されれば、我々の魂と肉体は完璧に調和し、その時初めて我々の力は100％発揮されるのです。新しい規則はあなたによって生まれるのですから、我々もあなたの民となるのです。」その背の高い暗黒の君主は、さらに魅力的な条件を提示した。
「その時、もし私があなたたちを解放したとしても、裏切られる可能性は高い……」葉鋒はあまり信じていない様子だった。
「どうやらまだ理解していないようですね。」墨興はしぶしぶため息をつき、首を振って言った。「法則が再構築されれば、我々はこの世界の原住民と同じ立場になり、我々の力はすべてこの世界から来るのです。そしてあなたがこの世界の主なので、我々にはあなたを裏切ることはできません。ただし、我々の修行のレベルが規則そのものを超える場合は別です。この束縛力は世界の大きさやランクとは関係なく、規則にのみ関係しています。しかも、この束縛力は人間とペットの間の契約の力よりもはるかに強力です。」
「しかし、あなたたちの性格からして、私に縛られることを受け入れるはずがないでしょう？」葉鋒は依然として半信半疑だった。
「我々には選択肢がありません。この世界ではもう我慢の限界に達しています。あなたがこの世界を操れるようになって初めて、あなたの許可を得て外の世界を見に行くことができます。身体と魂が十分に調和していない上、世界が強大になるほど、我々の身体と魂の間の反発も激しくなります。現在の状況では、一度外に出てもせいぜい3分しかいられず、戻らなければ灰になって永遠に消えてしまいます。この問題を解決するには、この世界に新たな命を与えるしかありません。そうすれば、我々はより多くの自由を得ることができ、永遠にここに閉じ込められることもないのです。」墨興は続けて説明した。

「たとえこの界に何の変化もなくても、あなたはここの界主であり、私たちの命はすべてあなたの手の中にある。界力の強大さを考えれば、指一本で簡単に私たちを滅ぼすことができる。たとえあなたの許可を得て去ったとしても、それは界力の束縛の下で行われるのだ。私たちがどこに逃げようとも、あなたが思い立てばすぐにここに引き戻すことができる。あなたの子民になるよりも、これの方がずっと自由ではない。」
「私たちの今後の修行にとっても役立つ。身体と魂が完全に一致した後でなければ、他の界で修行することはできない。ここの魂はもうあまり残っておらず、私たちの修行の進展もどんどん遅くなっている。より開放的な修行環境が必要だ。これらすべては、あなたにしか実現してもらえない。」
「私たちが服従を決意した最大の理由は、あなたが二哥と呼ぶあの男のためだ。彼の強さは、私たちが想像できるどんなレベルをも超えている。彼が現れるまで、人間があんなに強くなれるなんて思ったこともなかった。私たちは彼を恐れているのではなく、生きて彼のようなレベルに到達したいのだ。」
「約束しよう。ここは本来私の界だ。できる限り全力を尽くして、ここを完璧なものにしていく。今後のことは、また後で話そう。」叶锋はついに頷いて同意した。「私に何をしてほしいのか？」
「雷の元素法則は知っているだろう？できるだけその法則の力をそこに注ぎ込んでほしい。毎日少しずつでも構わない。私たちは十分に待ってきた。忍耐力は十分にある。」墨兴はついに笑顔を見せた。
「雷の元素法則だけでいいのか？他の元素法則は必要ないのか？」叶锋には依然としてその仕組みがよく分からなかった。
「もう一つの元素法則も知っているのか？」三人は驚きに満ちた顔で声を揃えて尋ねた。
「基本的な元素法則は少し学んでいる。光、闇、水、火、風、雷、土……」叶锋は少し恥ずかしそうに鼻を触った。
「そんなはずが……」三人は完全に信じられない様子だった。
叶锋は首を振り、手の中に小さな火球を凝集させ、すでに熟知している九十九の火元素の秘紋をすべてそこに注ぎ込んだ。
秘紋が埋め込まれると、その火球は自動的にゆっくりと空に上昇し、雷球よりも高い空に現れ、より激しい光を放ち、まるで空に浮かぶ太陽のようだった。
火属性の法則をはっきりと感じ取った三人の暗黒君主の目には驚きが満ちていた。
叶锋は同じ方法で水球も作り、それを火球の隣に現れさせた。二つの球は互いに映し合い、見事な光景を見せていた。

そして、葉鋒は残っていた雷の元素秘紋をすべて先ほどの雷球に入力した。雷球はさらに大きな活力を放ち、火球や水球がいる場所まで上昇した。三つの全く異なる色の光球が空に浮かび、奇妙な波紋を絶えず放っていた。
界主である葉鋒は、それらが同じ属性の規則の破片を次々と引き寄せているのをはっきりと感じ取ることができた。
「とりあえずこれら三つで十分だ。他の元素法則は理解しているが、私の体内には対応する元素エネルギーがない。これら三つの光球と同じものを作り出すことはできない。」葉鋒も少し残念に思っていた。
「大丈夫だ。三つあれば十分だ。これからゆっくりやっていけばいい。君が理解している元素法則はすでに完璧に近づいていると感じられる。一つの元素法則が完璧になれば、この界は自動的に修復が始まる。もちろん、完璧な元素法則が多ければ多いほど、修復の速度は速くなる。これら三つの光球は自ら完璧になっていく。間もなく完璧な状態に達するだろう。」墨興が慰めた。
「完璧な状態？まだまだ遠いだろう。これらの基礎的な元素秘紋でさえ、私は九十九番目までしか理解できておらず、百番目で行き詰まっている。長い間手がかりが見つからない……彼らが言う完璧な状態というのは、百番目の秘紋を理解することなのか？」葉鋒は心の中で疑問に思ったが、口には出さなかった。秘紋流のことは、知る人が少ない方がいいのだ。
「この界が新たに生まれ変わろうとしているのだから、もうここの残魂を喰らうのはやめなさい。彼らが君たちの修行の向上に与える助けはもう限界だ。」
「わかった。この間は他の楽しみを見つけて過ごすよ。心配しなくていい。本当に問題を起こすやつがいれば、催眠をかけて眠らせてやる。」墨興が頷いて同意した。
「私は先に行く。時間があればまた戻ってきてみる。」葉鋒は突然眉をひそめた。誰かが自分の部屋の禁制に触れたことに気づいたのだ。