第462章 私は負けを認める

「七十八……」
「七十九……」
「八十……」
観戦している人々は絶えずイエ・フォンの勝利回数を数えていた。八十回以上連勝しているが、いずれも一撃で相手を倒している。これはこれまでになかったことだ。
「この奴、百連勝できると思うか？」人々の間で議論が交わされていた。
「神界全体で数万年も百連勝した強者は現れていない。今挑戦しているのは帝神レベルの高手すらいない。後できっと帝神レベルの強者が介入するだろう。」と、隣にいた人が当然のような表情で言った。「百連勝の報酬はとても豪華だ。簡単には手に入らないぞ！」
「八十回以上連勝しているのに、まだ二撃目を使っていない。こんなこと、前に聞いたことがないだろう？私は彼が百連勝する可能性はかなり高いと思う。」反対意見もあれば、支持する声もあった。
イエ・フォンはこれらをすべて耳にしていたが、心の中で少し疑問を抱いた。「百連勝したら、一体どんな報酬があるのだろう？」
報酬が何かはわからないが、イエ・フォンは百戦を終えるまでは戦いをやめるつもりはないと知っていた。報酬が何であれ、あまり驚くことはないだろう。ここはただの神界であり、彼にとってはせいぜい聖器や上級の修練法則が報酬になるだけだ。他人にとっては貴重かもしれないが、彼にとっては手に入れやすいものだ。だから百連勝を達成するまでは、報酬の神秘性を保っておきたいと思っていた。
「八十九回目だ。彼は百回まで持ちこたえられるかな？」人々の間で再び議論が起こった。
擂台の上で、突然人影が現れた。それは痩せた体格の男で、無表情で、顔色は病的なほど青白かった。
イエ・フォンは目を細めた。相手が帝神レベル後期の強者だとわかっていた。
「夏侯辰だ……」彼が擂台に上がると、人々は静かになり、わずかな人々だけが小声で話していた。
「なかなか気の強そうな奴だな。登場しただけで観戦している人々まで静かになる……」イエ・フォンは心の中で思った。
「夏侯辰。」その男は無表情で自分の名前を告げ、その後冷たくイエ・フォンを見つめた。本当に無駄話を一切しない。
「刀锋！」イエ・フォンは口元をわずかに上げ、右手を差し出して招く姿勢を取った。
夏侯辰の目に疑問の色が浮かんだ。「彼は私が帝神レベルだと気づいていないのか、それとも帝神レベルの強者を軽視しているのか？」
「まさか、彼に先を越されるとはな。」先ほど観戦していた錦衫の青年は首を振りながら笑った。

「普通のことだ。90回目の挑戦からこそ、相手よりも一つ境界高い強者が挑戦を許されるのだ。そうでなければとっくに誰かが挑んでいるはずだ。夏侯は速度に長けており、ここに彼より速い者はほとんどいない。彼に先を越されても当然だ。」元々葉鋒に挑もうとしていた黒ローブの青年は、遠くからリング上の二人を見つめていた。
「夏侯の修行レベルは帝神後期に過ぎないが、実力もかなり優れている。この男の実力を探るのに役立つだろう。彼がどれほど強いのか見極められるはずだ。」錦の服を着た青年が笑って言った。
「君は試そうと思わないのか？」黒ローブの青年が突然話題を変えた。
「十分な利益がなければ、無駄な労力は惜しむよ。」錦の服を着た青年は首を振りながら軽く笑った。「それに、今のところ勝てる自信もない。」
「ああ、忘れていた。君は以前、百連勝の強者だったんだな。積極的に挑んで勝てばまだしも、負けたら恥ずかしいだろう……」黒ローブの青年が突然そのことを思い出した。
「ただの虚名に過ぎず、一時的なものだ。その後、誰が君のことを覚えているというのか……」錦の服を着た青年は首を振りながらため息をついた。「だから今は実質的なものを追求するようになった。利益が得られないことは絶対にしない。」
「そうだ、当時の百連勝の報酬は何を選んだんだ？」黒ローブの青年が尋ねた。
「秘籍を選んだ。」錦の服を着た青年の答えは非常に短かった。
「悪くない選択だな。」
「その選択に後悔はしていない。」錦の服を着た青年は笑って言った。
その時、リング上の夏侯辰もついに動き出した。
「お前が俺のこの一撃を防げるとは思わない！」夏侯辰の目には狡猾な光が閃き、全身を跳ね上げて右手に力を集中させ、一気に葉鋒の丹田を狙った。同時に、彼の目には鋭い光が宿り、鋭い精神力が雷のような速さで葉鋒の識海に襲いかかった。
「ふん、丹田と識海を同時に攻撃するとは。たとえ一撃を防がれても、もう一撃で刀鋒を倒せなくても、彼に大きなダメージを与えるには十分だ。」夏侯辰は心の中でつぶやいた。
相手の攻撃が来るのを見て、葉鋒はわずかに眉をひそめた。その表情は困難に直面した時のものではなかった。彼は瞬時に相手の意図を察知した。
「この男の攻撃は本当に卑劣だ。丹田と識海は、たとえわずかに損傷しても修復には非常に長い時間がかかる。しかも、これら二つの部位が攻撃されると、軽ければ重傷を負い、重ければ命を落とすことになる。」葉鋒の眉はさらに深くひそめられた。
「精神力攻撃か？夏侯辰はやはり実力者だな。」群衆の中にはやはり目利きがいるのだ。

「これで刀鋒の勝ちだな？」多くの強者たちが驚嘆した。一方は帝神後期で、もう一方は皇神レベルに過ぎず、魂の強度もはるかに劣っている。精神力など言うまでもない。
「ふん。」葉鋒は冷ややかに鼻を鳴らし、精神力を放って夏侯辰の識海に直撃させた。
精神力の強度において、葉鋒は祖神レベルにほぼ迫っており、夏侯辰よりも優れている。さらに葉鋒は多くの精神力攻撃の技を修得しており、夏侯辰の単純な精神の突きよりもはるかに強力だ。
たった一撃で、夏侯辰が自分の丹田に向けて放った攻撃を防いだだけで、夏侯辰は突然後方に吹き飛ばされ、口元からは血が流れ出た。
これには全員が驚愕した。
神界では夏侯辰の名前はほぼ誰もが知っており、彼を崇拝するためではなく、その姿を見て遠くから避けるためだった。
「何が起こったのか？」人々の間で議論が飛び交った。
「夏侯は帝神後期の強者だ……」
「帝神後期の強者がたった一撃で負けるなんて……この刀鋒は一体どれほど強いのか？まさか祖神か？」
「あり得ない。祖神はリングに入ることができない。リングの周囲にはそれを防ぐための無数の禁制があるのだ！」
地面に倒れた夏侯辰は頭を抱えて苦しそうにうめいていた。相手の精神力がこれほど強いとは思いもよらなかったのだ。彼はよろめきながら立ち上がり、少し怖気づきながら近くにいる葉鋒を見た。
「立ち上がったぞ！」見物人たちが歓声を上げた。
「私は負けを認める……」夏侯辰の口から出た低い声に、見物人たちは呆然とした。