← 前へ第430話次へ →

第430章白帝城

時間は手の中の砂粒のように、1日半という短い時間があっという間に過ぎ去った。
実際、珍珠は目覚めた後、大した問題はなく、以前よりも体調がずっと良くなっていた。九転神丹も神界のトップクラスの丹薬として、その治癒効果は実に驚異的だった。
そう考えた葉鋒は、場にいる全員に九転神丹を一つずつ配り、龍天と鉄牛の二人はすぐにそれを飲み込んだ。
九転神丹は普通の丹薬とは異なり、効果は人が死にかけた時にのみ発揮され、合計9回の効果がある。だからこそ二人は今、それを飲んだのだ。
しかし龍月たちはそうはいかない。彼らの修行レベルはまだ極めて低く、体内のエネルギーは神界のエネルギーとは全く比べ物にならず、この丹薬を吸収することができない。無理に飲めば体が爆発して死ぬ可能性もある。また、真元が丹薬のエネルギーと結びつかないため、修復効果も全くない。
それでも彼らはこの丹薬の貴重さを知っており、慎重に玉瓶に入れて自分の収納指輪にしまい、後日のために取っておいた。
「小鋒、この丹薬はもう飲んだのか？」九転神丹をすでに消化した龍天が振り返って葉鋒に尋ねた。
「いや、必要ない。」葉鋒は首を振った。「私には不朽の血脈がある。滅びることはない。」
「変態野郎！」龍天は思わず低い声で言った。「お前のその血脈、私も聞いたことがある。非常に強力な存在で、復活するたびに力が倍増するらしい。だからお前が頼っているあの養父も超富豪だ。彼はすべての秘境に足を運び、滅びる心配もなく、毎回豊富な宝物を持ち帰る。だからこそ、多くの強者が欲しい宝物を彼に頼んで手に入れさせ、多くの人が彼に恩義を負っている。つまり、彼の人脈は非常に広く、友人も多いんだ。」
「私のことはいい。お前の体内にいるあの人物も簡単な相手じゃない。たとえ私の養父と同じレベルではなくても、それほど変わらないはずだ。そうでなければ、こんなに多くのことを知っているはずがない。」葉鋒の言葉は伝音で送られた。「あの人物のことは私は関知しない。でも、わざわざ私に隠す必要もない。」
「お前、彼のことを知ってるのか？」龍天は少し驚いた。
「知らない。ただ推測しているだけだ。」葉鋒は首を振った。「でも、お前は彼の血脈の継承を受けていないようだから、もう少し注意した方がいい。もし彼が本当にお前を助けたいのなら、血脈を継承してあげるのが正しい道だ。」
「わかってる。分別はあるから、心配しないで！」龍天は頷いた。

「すべて準備できた。じゃあ、出発しよう！」葉鋒は珍珠がほぼ2日間休んだ後、元気いっぱいだったので、計画をさらに先延ばしにすることはなかった。
「刀鋒、あの修行の場所に、もう一度入ってもいいですか？」その時、鉄牛がたどたどしく尋ねた。
「いいぞ。修行したいのか？」
「うん、とにかく道中に特にすることもないし、修行してこよう。君たちが妖界に着いたら、また出てくるよ。」鉄牛は期待を込めて葉鋒を見つめ、断られるのではないかと心配していた。
「わかった！」葉鋒は頷いた。
「でも、私はもう神階の修行レベルに達しているんです。あそこで最も強かったのも半神級の頂点に過ぎない。もっと強い者はいるのですか？」鉄牛は突然、以前第三域で最も強かった魔獣でさえ半神境の頂点に過ぎなかったことを思い出した。
「それは第三層の話だ。今は第四層しか入れない。そこの怪物の修行レベルは最低でも神階だから、心配するな。」
「私たちも入りましょう！妖界に着いたら呼んでください！」その時、ウィリアムも口を開いた。明らかに彼らはこの一行の中で最も修行レベルが低いことに納得していなかった。
「じゃあ、私たちも入りましょう。とにかく魔界はどこを行ってもこんなに死気漂っていて、見どころもありませんから。」龍月は易凡たちが修行に忙しいのを見て、自分たちも遅れを取りたくなかった。
「わかった！」葉鋒は仕方なく肩をすくめ、残っている龍天と珍珠の二人を見た。
「私は急いで修行するつもりはありません！」龍天は首を振った。
「私が一緒にいましょう！あなたたち二人とも自分の面倒を見られないタイプですから。」珍珠は笑いながら二人を見た。
「二人がいてくれてよかった。一人だったら退屈で死んでしまうところだった。」葉鋒はようやく安堵のため息をついた。先ほど鉄牛がその要求を出してから、他の人たちも同じような要求をするのではないかとずっと心配していたのだ。案の定、予想通りだったが、幸いにも龍天と珍珠は騒ぎ立てることはなかった。
鉄牛たちを手早く炼域に収めた後、葉鋒は残っている二人を一瞥し、すぐに飛び上がって転送陣がある方向へと飛んでいった。
……
20日以上の苦労の末、葉鋒たちはついに魔界の境界、無尽山脈の麓にある都市――白帝城に到着した。
無尽山脈がその名の通り呼ばれるのは、この山脈が魔界の端に位置し、魔界大陸全体を一周して終わりのない不規則な円を形成しているからだ。

白帝城は辺境の都市で、魔界大陸の南東角に位置している。白帝城と呼ばれるのは、数十万年前、この都市がまだ小さな町だった頃、絶頂の強者が現れ、第三魔帝――白帝として封じられたからだ。彼を記念してその町は白帝町と改名された。その後、町はどんどん大きくなり、やがて都市の規模に達したため、白帝城と改名されたのである。
ここは遠隔地にあるが、普段から行き来する人は少なくない。なぜなら、この都市には魔界で唯一、妖界へと移動できる転送陣があるからだ。妖界に行きたい者なら誰もが通らなければならない場所だ。
仙、魔、妖の三界は三つの巨大な孤立した島であり、この位面において主要な存在はこれら三つの島だけだ。互いに非常に遠く離れており、一方が宇宙のこの側にあれば、もう一方は宇宙の向こう側にあると言える。飛んで行くとしたら、妖界に到着するのに恐らく何年もかかるだろう。しかし転送陣を使えば、せいぜい数分で済む。当然、正気の人なら誰でも直接飛んで行くよりも転送陣を使う方を選ぶだろう。
「白帝城に着いたぞ。ここの転送陣を通れば妖界だ！」叶锋は思わず感嘆した。「今日で出発して23日目だな。炼域では63年に相当する。あいつらもかなり進歩しているはずだ！」
「妖界に着いたら呼び出せば、彼らの修行の程度がわかるだろう」と龙天がさらりと言った。
「あの天を突くような高い山脈が、无尽山脉なのか？」珍珠は見える方向を指して尋ねた。
「うん」と叶锋は顔を上げて見てから、ゆっくりと頷いた。
「出発する前に、あの山脈を散策しに行こう」と珍珠が突然提案した。「これからはもう魔界に来る機会がないかもしれない。今ここまで来たのだから、見に行かないのはもったいない。」
「私は異存ない」と叶锋は龙天の方を向いて言った。
「私も異存ない！」龙天は何とも思っていない様子だった。