第365章 再び炼域に入る
紫極尊者は奇妙な表情で葉鋒を上から下まで見回し、しばらくして疑わしげに小声で尋ねた。「まさか、さっきオークションで買ってきたあの黒い物体の残骸のせいか？」
「それとはあまり関係ない。」葉鋒は首を振った。紫極尊者を誤解させたくなかったのだ。「別の機縁があるんだ。」
「おや……」紫極尊者は依然として半信半疑だった。「では、あの黒い物体の残骸は？高いお金を払って買ってきたのに、何か効果はあったのか？」
「それは上界の植物の種子で、もう体内に入れて育てている。」葉鋒は少し保留を置いた。その種子が聖界のものだとは紫極尊者に言えない。上界のものだとしか言えず、どう解釈するかは紫極尊者次第だ。
「なるほど。」紫極尊者はこれ以上尋ねなかった。葉鋒がこれだけ話してくれるだけでも十分だと思ったのだ。
「ところで、無極大哥。半神境に到達した後、修行に使う晶石も下品神晶に変えたのですよね？」葉鋒は質問しているように見えたが、実際は紫極尊者から情報を引き出そうとしていた。
「うむ、最初は下品神晶を使っていたが、後に偶然中品神晶を手に入れ、それ以来ずっと中品神晶を使っている。効果はずっと良い。残念ながら、私には一つしかなく、そのエネルギーもすでに半分近く消費してしまった。今回のオークションでは最終日に中品神晶が二つ出品されるらしい。その時に一つでも手に入れられるかどうかわからないな。」紫極尊者は葉鋒が半神境に到達したばかりなので、こうしたことにあまり詳しくないだろうと考え、詳しく説明した。
「中品神晶一つを手に入れるには、大体どれくらいの上品魔晶が必要ですか？」葉鋒はさらに尋ねた。
「君も欲しいのか？」紫極尊者はわずかに眉を上げた。「だが、そんな考えは捨てた方がいい。私でさえ手に入れる自信がない。今回のオークションでは中品神晶の最低価格が一万上品魔晶だということは知っているが、競争者が多く、しかも二つしかないので、一つあたり少なくとも三百四十万はするだろう。」
「そんなに？」葉鋒は心の中で計算した。虚域では中品神晶一つが上品魔晶百個にしか換算できない。しかしここでは最低価格が一万個もあり、百倍もの差がある。オークションでは価格が三百四十万まで高騰すれば、数千倍にもなるのだ。
「私の提案ですが、その魔晶は他の場所で使った方がいいでしょう。あなたはまだ半神境に入ったばかりで修行も安定していません。下品の神晶の方が使いやすいですし、値段もずっと安いですよ。」紫極尊者は、叶鋒も中品の神晶の争奪に加わるのではないかと心配し、不安げに説得した。
「うん、わかったよ。ただ価格を聞いてみただけだ。」叶鋒は頷きながらも明確な返事はしなかった。「この価格なら争う必要はない。私にとっては、これを買うより中品の神器を買った方がましだ。」
「中品の神器の価格は普通は20万以上が上限で、特別な中品の神器でない限り30万や40万にはなりませんよ。」紫極尊者は頷きながら笑った。叶鋒がそう言ってくれて、ようやく安心した。
紫極尊者と話を終えた後、叶鋒は露店で買ったいくつかの品物を取り出して珍珠たちに見せた。それから人々を送り出し、静けさを取り戻した。
「不死の血脈、初醒レベル。身体の修復能力が10倍に向上する。初めて死ぬと復活に1年かかり、2回目は1000年、3回目は100万年と、以降は前回の1000倍の時間が必要になる……」叶鋒は不死の血脈に関する説明を注意深く読んでいた。
「たったこれだけの文章か？」彼は不満げに精神力を自分の識海から引き抜いた。
少し休んだ後、叶鋒は再び自分の部屋に簡単な迷幻陣を設置した。誰も自分の部屋を探っていないことを確認すると、彼は手を振り、白い光に包まれた大きな扉がゆっくりと開いた。叶鋒は躊躇うことなくその中に足を踏み入れた。
足をしっかりと地につけると、叶鋒は周囲を見回した。そこは果てしなく広がる草原で、真昼の太陽が頭上高くにあり、心が洗われるような感覚がした。
「まずはこの炼域に慣れてみよう。借りる場合と何が違うのかな。」叶鋒が言い終わると、ちょうど良い大きさと形の石が突然彼の背後に現れ、彼は気軽にその上に座った。「この感覚は本当にいいな。ちょうど座るものを探そうと思ったところに、自動的に出てきたんだ。」
同時に、叶鋒の目の前の空間が震えた後、一列に黒い文字が現れた：
炼狱の所有者と借り手の権限の違いは以下の通りです：
一、所有者には使用期限や回数の制限がありません。
二、他人に使用権を与える場合、必要な域値は倍増しません。
三、宇宙に存在しない種を自由に創造したり、新しい種を自由に組み合わせたりできます。
四、関連する虚域の特権を活用することで、炼域内の種族を炼域から連れ出すことができる。
五、関連する虚域の特権を活用することで、一時的に権限外のより高級な区域を開放できる。一時的に開放された高級区域では、即時に消費される域値が計算され、一旦そこを離れると再び開放するには関連する特権が必要となる。
「この炼域もやはり虚域と組み合わせて使わなければならないな。」叶锋は内容を読み終えた後、依然として満足していた。特に高級区域を一時的に開放できるという点は、自分の現在の実力で真の神界の強者に挑戦できることを意味していた。
しかし叶锋は今すぐそれを使うつもりはなかった。一晩という時間はあまりに短く、一度特権を消費する価値はないと考えていた。
彼が今回炼域に入ったのは、自身の実戦能力を鍛えるためであり、自分が天界全体で無敵ではないことも分かっていた。特に妖界の半神境の頂点に立つ強者たちは、ほとんどが特別な天賦の神通を持ち、中には真神級の強者でさえも倒せる者もいる。
紫極尊者は仙界第一の尊者と呼ばれているが、実際にはその実力は神界の最下層に位置する次神階の強者とほぼ同等で、真神級の強者に比べればかなり弱い。
仙界には、隠居している老人たちの中にも紫極尊者より強い者が多く、同じく半神境の頂点にいても強弱がある。叶锋もその点をよく理解していた。
「紫極尊者の修行レベルは半神境の頂点だ。」叶锋は低い声でつぶやいた。「今の私なら彼に勝つのは問題ない。ただ、半神境の頂点でも強弱がある。神界の神獣のような存在で、たとえ中品の神獣であっても、おそらく紫極尊者より強いだろう。」
「まずは試してみよう。」叶锋が言葉を終えると、目の前の環境が突然変わり、元々緑色だった草原が荒れ果てた砂漠に変わった。「中品の神獣――沙蛟、修行レベルは半神境の頂点。」
「土の要素と風の要素を操ることができ、強力な攻撃力と防御力を持ち、さらに半神境の頂点の修行レベルに加えて、天賦の神通も不明だ。もし紫極尊者が砂漠でこの存在に遭遇したら、おそらく逃げるしかないだろう。」叶锋はすぐに相手を選び、一連の分析を行った。「自分が遭遇したら、結果はどうなるだろうか……」
「来い！」叶锋はゆっくりと空中に上昇し、下方の砂漠を見下ろした。
遠くから耳障りな叫び声が聞こえ、その後、地中から地震のような轟音が次々と響いてきた。葉鋒は警戒心を持って下方の砂漠を見つめた。今回自分が選んだ相手は、紫極尊者でさえも敵わない存在だ。少しでも油断すれば、大きな損失を被ることになるだろう。
突然、地中の動きが完全に静まり返り、葉鋒には風の音だけが耳元で吹き抜けるのが聞こえるだけで、他には何の音もしなかった。
「奇妙だ？」葉鋒はわずかに眉をひそめた。「さっきの大きな音は、もしかして私の錯覚だったのか……」
その考えが頭をよぎった瞬間、巨大な黒い影が空高く舞い上がり、葉鋒に向かって襲いかかってきた。
葉鋒は少し気を取られたものの、警戒心はそれほど薄れていなかった。その黒い影が飛び上がった瞬間、彼はつま先で虚空を蹴り、体を後方に投げ出した。
数百メートルもある巨大な体が動くたびに砂塵を巻き上げ、一面の黄砂となった。視界が黄砂で遮られているにもかかわらず、葉鋒はさらに警戒を強めた。
体勢を立て直す間もなく、再び黒い影が空を切って飛んできて、恐ろしい風切り音と共に葉鋒の拳と衝突した。
この激しい衝突により、葉鋒は数丈も後退し、さっきの黒い影が何であったかをはっきりと見ることができた——それは沙蛟の尾だった。
二度の攻撃が失敗したことで、沙蛟も目の前の相手が簡単には倒せない存在だと悟った。それは体の大部分を立て、石臼ほどもある大きな目で葉鋒をじっくりと観察し、この人間に対して強い好奇心を抱いているようだった。
「やはり中品の神獣だな。半神境の修行レベルなのに、この鱗の鎧はすでに下品の神器の強度に達している。私の体よりも優れている！」たった一度の衝突で、葉鋒はいくつかの情報を得た。「体内の神元も私よりもはるかに多い。この神獣の先天的な優位性は、人間には比べようがない。」
神獣は体が強大なため、生まれながらにしてより多くのエネルギーを蓄えることができる。そのため、通常、修行レベルが同じであっても神獣の方が力が強いのだ。
葉鋒はたった一度の衝突だけで、今回の相手の基本的な状況を把握した。自分は体の強度も体内のエネルギーも劣っているのだ。
「しかし、今回は修行のために来たのだから、まず急いで武典に記された技でそれを倒す必要はない。」葉鋒はその神獣ほど強くはないが、武典に記された逆天の功法を使えば直接にでもそれを倒すことができる。だが彼はそうするつもりはなかった。一つには自分の身のこなしを鍛えたいからだ。目の前の沙蛟は絶好の練習相手であり、こんな機会を得たのだから簡単には諦めない。それに、中品の神獣が一体どのような手段を持っているのか知りたかった。これは将来的に敵に対処したり、自分の技を磨く上で役立つからだ。
「お前が動かないなら、私がやる！」葉鋒は沙蛟がしばらく動かないのを見て、自らそれに向かって突進した。