第364章 孕養

炼域と究極血脈という二つの報酬は、叶鋒の予想を完全に裏切るものだった。特に血脈に関しては、自分が最も正しい選択をしたと彼は思っていた。
しかし、傍らにいた羽皇はとても残念に思っていた。
「270億点の3階域値を4階域値に換算すると2億7千万点になる。極品神晶1個の価格は100万点の4階域値で、10個なら1000万点だ。」叶鋒は低い声でつぶやいた。「越階購入特権はもう1回しか使えないが、同種の品物なら一度に何個でも購入できる。まず20個買って、残り10個は予備にしよう。」
「天界のあの半神境の連中は、せいぜい下品神晶しか持っていないだろう。中品神晶を持っている者すらいないかもしれない。」叶鋒は心の中で笑った。「中品神晶や上品神晶をもう少し買って、このオークションで転売すれば、間違いなく強者たちが狂ったように奪い合うだろう……」
「上品神晶は100個、中品神晶も1000個買おう！どうせ多くないし、売れなければ自分で使えばいい。ただ、異なる品階の神晶を1回の取引と見なせるかどうかはわからない。もしダメなら、もう1回特権を使って越階購入特権を得て、まず100個の上品神晶を手に入れよう。」叶鋒は心の中で計算を続けた。希少性が価値を生む。半神境の強者が神晶を使わずに修行すると、進捗は極めて遅くなる。そして神晶の品階が高ければ、彼らの突破を助ける可能性もある。これが叶鋒が神晶が多くの半神境の強者たちに狂ったように奪われると考える理由だ。実際、半神境の強者にとって、中品神晶は中品神器よりもはるかに貴重だ。なぜなら、実力のある半神境の強者のほとんどが様々な秘境に入り、中品神器を手に入れた経験があるからだ。しかし神器は消耗品ではなく、一度手に入れれば需要はそれほど高くない。一方、神晶は消耗品で、使い切ればなくなるものだ。しかも、天界で使い切れなくても神界ではまだ使える。だから、神晶は彼らにとって多ければ多いほど良いのだ。
「越階購入特権を使用！」叶鋒が叫んだ。「極品神晶20個、上品神晶100個、中品神晶1000個を購入する。」
「越階購入特権の使用に成功しました。究極割引特権が適用されます。」
「上品神晶100個には5％の割引が適用されます！」
「中品神晶1000個には10％の割引が適用されます！」
「合計で4階域値3億8500万点が必要で、3階域値に換算すると38億5000万点です。」
「購入を確認しますか？」

「はい！」葉鋒は口元をわずかに上げて言った。「忘れていました。私には割引特権があるんですね。」
「第三階層の値段から385億ポイント差し引きます！」
「獲得：極品神晶20個、上品神晶100個、中品神晶1000個。」
「どうやら、同種のアイテムを一度に購入すれば、一回の越階購入特権として扱えるようですね。」葉鋒は静かに笑いながら言った。
「同種でなくても構いません。」隣にいた羽皇は葉鋒の言葉を聞いて急いで訂正した。「一度に購入すれば何でも大丈夫です。」
「地球でスーパーで買い物をするときのように、まず必要なものを全部選んでから一度に支払いますよね。一つずつ支払うことはありません。この越階購入特権も、一度に購入できる権利で、同じ取引の中で何個でも購入できます。」羽皇が補足した。
「なるほど。次に使うときは、何を買うかしっかり考えないといけませんね。」葉鋒は羽皇の説明を聞いて、なるほどという表情を浮かべた。
他のアイテムを全て収納庫にしまった後、葉鋒は極品神晶10個を取り出した。全身が金色の極品神晶は、下品神晶の単純な角形とは異なる。下品神晶は菱形の六面体で、正方体に似ているが、対角線の2本が伸ばされている。中品神晶は十二面体、上品神晶は二十四面体で、葉鋒の手にある極品神晶は四十八面体で、ほぼ球形に近く、体積は下品神晶の数倍小さい。
「これからどうすればいいですか？」葉鋒は羽皇の方を見た。
「神晶を自分の体の周りに円形に並べ、その中央に座って、両手でその種子を支えてください。」羽皇の指示は簡単明瞭だった。「そうすれば吸収速度は少し遅くなりますが、負担はずっと軽くなります。」
葉鋒は指示通りに極品神晶10個を配置し、中央の場所に座って、両手でその黒い種子を支えた。この時点で、もう羽皇の指導は不要で、どうすればいいか分かっていた。
丹田の中の黒い結晶が激しく回転し始め、黒い糸のようなものが葉鋒の数百もあるツボから伸びてきて、10個の神晶をしっかりと巻き付けた。同時に、葉鋒の手にある種子もしっかりと巻き付けられた。
葉鋒が促す必要もなく、10個の神晶のエネルギーが激しくその種子に流れ込んでいった。
葉鋒はまた、自分の丹田の中で、白色の結晶と紫色の結晶が同時に触手を伸ばして黒い結晶に触れているのに気づいた。元々溢れ出ていた少量の金色のエネルギーもすぐに消えていった。

「まあ大丈夫だ。三つの結晶なら互いに助け合える。もし黒い結晶だけに頼るなら、その溢れ出るエネルギーはたとえ1％でも私の丹田を破壊するに十分だ。」葉鋒は少し安心した。十個の極上の神晶が持つエネルギーの1％であっても、上品な神晶一個分に劣らず、しかもより純粋だ。上品な神晶一個のエネルギー強度は、神界の強者が体内の全エネルギーを修復するのに十分だが、それを葉鋒の丹田に入れれば破裂する可能性は非常に高い。たとえ彼の丹田の品質が高くても、その容量は天界の絶頂に達した強者のものに過ぎず、神界の強者とは比べ物にならない。

およそ一時間後、葉鋒は丹田内のエネルギーが再び溢れ出し始めたことに気づいた。それは白い結晶と紫色の結晶がすでに完全に飽和し、これ以上余分なエネルギーを吸収できなくなったからだ。

「まずい……」葉鋒は眉をひそめた。これも予想していたことだが、こんなに早く起こるとは思っていなかった。周囲にある神晶を見ると、まだ10分の1も消費されていない。このままでは、養成が終わるまで絶対に持たないと葉鋒は悟った。

「自分に厳しくしないとダメだな！」葉鋒はすぐに考えを固めた。「溢れ出るエネルギーをすべて骨格、神経、肉体に送り込む……体の強度をもう一段階上げれば、黒い結晶であれ他の二つの結晶であれ、吸収できるエネルギーの上限が再び上がるはずだ。」

考えたらすぐ行動するのが葉鋒の常だ。彼は他の二つの結晶を再び動かし、エネルギーを自分の肉体に送り込んだ。骨の奥深くから、内臓から、全身の筋肉の内部から針で刺すような感覚が伝わってきた……まるで体のすべての細胞が針刺しに襲われているかのようだ。それはエネルギーの強度が体が耐えられる限界を超え、細胞が集団で死んだ後、新しい細胞に置き換わるからだ。

一服のお茶の時間が経つと、その奇妙な痛みはようやく和らぎ、葉鋒は新しく生まれた細胞が以前よりも何倍も強くなっていることに気づいた。

「これは……」葉鋒は驚きながら精神力で自分の体調を探った。自分の体内のすべての細胞が三度更新され、新しい細胞がこのエネルギーの衝撃の中でもかろうじて生き残っているのだ。

葉鋒は、天界の人々の新陳代謝の速度が地球上の人々よりもはるかに速いことを知っていた。それが、彼らが刺されても傷がすぐに治る理由だ。自分の体内の細胞は大量に死んでいき、新しい細胞が生まれるものの、自分の新陳代謝の速度では、新しい細胞の生成速度は、細胞を破壊するエネルギーの速度には到底及ばない。葉鋒は当初、脳細胞や肝細胞といった主要な機能を持つ細胞から修復しようと考えていたが、予想外にも自分の体の修復速度は想像をはるかに超えていた。ほとんど自分で促す必要もなく、3回も完全な修復が行われた。しかも修復後の新しい細胞の強度は、元の細胞の強度の10倍近くにもなっていた。
「まさか不死の血脈のおかげか？」葉鋒はしばらく考えた末にその答えにたどり着いた。「細胞が3回再生すると、元の強度の8倍、ほぼ10倍にもなる……もともと最高級の魔器の強度を持つ体が、下級の神器にほぼ迫っている……突破はしていないが、3つの結晶の耐久上限もある程度向上している……」
ついに、葉鋒の危機は解消された。
どれくらい時間が経ったのか、葉鋒の部屋のドアがノックされた。
「陣法を張っているのに、本人はいない……この奴、何をしているんだ？」紫極尊者は隣にいる珍珠の方を向いた。
「彼は陣法の中にいないの？」珍珠は好奇心を持って尋ねた。
「いない。この種の陣法では、私の精神力による探知を防げない。彼が張ったのは、単に注意を促すためだけだ。」紫極尊者は頷いた。
「変だ。そんなに早くオークション会場を離れて、さっき私たちが露店を回っても彼の姿は見えなかった。もう買い物を終えて戻ってきたのかと思った！」珍珠は少し落ち込んで言った。「彼が一体何を買ったのか見てみたかったのに、彼が戻るのを待つしかないようだ……」
「奇妙だ。暗夜城全体で彼の気配が見つからない……」紫極尊者の表情は奇妙になった。彼は葉鋒の実力が弱くないことは知っていたが、自分の探知を完全に遮断できるということは、修行のレベルが自分より高いか、何か特別な秘法を持っているかのどちらかだ。しかし通常、葉鋒にはそんなに隠れる必要は全くない。なぜなら、みんなが彼が暗夜城に来たことを知っているからだ。このように隠れているということは、何かから逃げているということだ。
ちょうどその時、強大な気配が突然紫極尊者の探知範囲内に現れ、その場所は葉鋒がいる部屋だった。その気配は一瞬で消えたが、紫極尊者には説明のつかない危険感を与えた。

「誰だ？？？」紫極尊者は珍珠たちを自分の背後に押しやり、警戒心を込めて叶鋒がいる部屋の方を見た。
珍珠や龍月たちも緊張しながら叶鋒の部屋のドアの方を見た。
ドアがきしむ音を立ててそっと開けられた。
「他に誰がいる？ここは俺の部屋だ！」叶鋒は軽く笑いながら言った。「無極大哥、緊張しすぎだよ？」
「刀鋒、お前……」紫無極はもちろん一目で叶鋒が以前と違っていることに気づいた。以前の叶鋒の気配は探知できなかったが、それほど強くないと感じられた。しかし今は、探知はできないものの、自分に劣らないほど強いと感じられるのだ。「まさか突破したのか？」
「うん……まあ、そうだな！」叶鋒もどう説明すればいいかわからなかったが、この時の紫極尊者は明らかに自分が半神境に到達したと思っているようだった。説明すればするほどわかりにくくなると悟り、素直に頷いて認めた。
今の叶鋒の肉体は既に下品神器の強度にほぼ到達しており、この間の修行によって体内のエネルギーも半神境初期の強者のレベルに達していた。実力に関しては、既に紫極尊者を完全に超えていた。