第363章 究極の血脈
羽皇は目を開けた葉鋒を興味深げに見つめ、「なかなかの成果のようだな」と言った。
葉鋒の顔にはもはや喜びを隠すことができず、「うん、体は絶階の強者並みの強さに達し、体内のエネルギーもすべて神元と同じレベルに変化した。ただ、その量は半神境の強者よりもかなり少なく、天界の絶階強者が蓄えられる量とほぼ同じくらいだ。おそらく体の制限が原因だろう」と答えた。
「それなら、もう絶階傀儡は不要になったな」と羽皇は冗談めかして言った。「以前、絶階傀儡を使っていた時は、体内のエネルギー強度も天界のレベルで、量も今とほぼ変わらなかった。その時でさえ半神境の頂点に立つ強者と戦えたのだ。今のお前なら、あの紫極尊者よりも強いだろう？」
「今なら戦っても、彼にはまだ二つの技が残っているが、私の体内のエネルギーが変化し、技もずっと強くなった。彼に勝てるとは限らないが、負けることはないはずだ」と葉鋒は微笑んだ。口では認めなかったが、もし再び紫極尊者と戦えば自分の勝ち目の方が多いことも分かっていた。
「とにかく、天界ではお前に手を出せる者はほとんどいないだろう！」羽皇もこの問題についてこれ以上議論する気はなく、「ただ、この界にはまだ古代天族や神界から来た連中が残っており、彼らによってお前が倒される可能性もある。できるだけ目立たないようにしろ」と言った。
「それは分かっている」と葉鋒は軽く頷いた。「木が林の中で目立てば、風に折られる。必要がなければ、自分の力を簡単に見せるつもりはない」
「お前の体内のエネルギーはすでに神界のエネルギーレベルに達している。お前の体内にある黒色の霊晶の能力を活かせば、極上の神晶を吸収するのはかなり厳しいが、変換ツールとしては問題ない。」羽皇はついに、叶鋒にあの三つの下品な神晶を吸収してもらう理由を明かした。「実際、下品な神晶の内部エネルギーを吸収できるということは、その黒色の結晶が極上の神晶に含まれるエネルギーの強度に耐えられるということだ。元々は、極上の神晶の中のエネルギーの流れをコントロールする手助けをしようと思っていたが、今となっては必要ないようだ。お前が変換を行う際には大きな衝撃を受けるだろうが、その種子が吸収できるエネルギーの速度はお前の想像をはるかに超えている。お前の体内の黒色の結晶は、エネルギーを移行させるツールとして機能し、衝撃の10分の1を耐えればよく、90％の衝撃はその種子が吸収してしまう。もちろん、もしお前が本当にそのような強度の衝撃に耐えられないなら、私も手を貸すが、絶対に必要でなければ介入しない。このような限界を超えた入出力は、お前の体内の結晶にとって無限の利益をもたらすのだ。」
「わかりました。この種子を育てるのに、どれだけの極上の神晶が必要ですか？」叶鋒は心配そうに羽皇を見つめた。自分の領域値が足りないのではないかと不安に思っていた。
「10個あれば十分だ！」羽皇はもちろん叶鋒が何を心配しているかを知っていた。「元々は聖界の晶石が1個必要だったが、お前はエネルギーを変換できず、その権限も持っていないからな。」
「そうすると、種子が栄養不足になって、後で後遺症が残る可能性はありますか？」叶鋒は心配そうに尋ねた。
「心配するな。これは単なる育成であり、彼の意識が形作られる過程に過ぎない。この種子は10個の神晶を吸収した後、消化のために短い眠りにつく。眠りから目覚めたら、聖界の晶石をそばに置けば、彼は自らエネルギーを吸収できるようになる。彼が自ら吸収するエネルギーが飽和状態になれば、発芽するのだ……」羽皇は明らかに経験豊富だった。「発芽とは幼生期に入ることで、その時になれば戦闘に使えるようになる。」
「その短い眠りの期間は、大体どれくらいですか？」叶鋒はまだ多くの疑問を抱いていた。
「10個の神晶なら、通常、最高級の植物なら10年ほどかかるだろう。育成過程はそれほど長くなく、10年あれば十分だ。」羽皇は虚域の中を行ったり来たりしながら、そう答えた。「この過程では、品階が高ければ高いほど必要な時間は短くなる。」
「幼生期になるまでには、どれくらい時間がかかりますか？」叶鋒はさらに尋ねた。
「速ければ3日から10日で十分です。遅ければ1年ほどかかるかもしれません」と羽皇は自分の答えを述べた。「この過程では、品階が高ければ高いほど必要な時間は短くなります。」
「幼生期のものはとても脆弱なはずですよね？」と叶锋はわずかに眉をひそめた。
「心配しないでください。幼生期であっても、聖界の植物は決して侮れません」と羽皇は全く心配していない様子だった。「その脆弱さは、聖界の強者に対してのみの話です。もし本当にトップクラスの聖階植物なら、幼生期の力でも神階で単独で生き残る確率は99％にも達します。幼生期は攻撃力に限りがありますが、命を守る手段はほとんどの種族が及ばないほどです。」
「しかし、幼生期を過ぎて成長期に入ると、彼らの力はちょうど聖界に昇格したばかりの強者に匹敵するようになります。成長期が続くにつれて、彼らはますます強くなります。成熟期になると、その力は聖界の頂点に立つ強者にも匹敵するのです。」
「本当に楽しみですね……」羽皇の言葉を聞いて、叶锋はさらに興味を抱いた。「でも、神晶を購入する前に、手持ちの魔晶を域値に変換する必要があります。」
「上品魔晶170万個で、3階域値1700億ポイントに交換できます。」
「極品魔晶10万個で、3階域値1000億ポイントに交換できます。」
「合計で3階域値2700億ポイントに交換できます！」
「交換しますか？」
「はい！」叶锋はためらうことなく答えた。上品魔晶と極品魔晶は、わずかな余分しか自分のために残さなかった。今の彼の体内のエネルギー量なら、魔晶を吸収して補充する必要は全くない。
「3階域値2700億ポイントを獲得しました！」
「合計で究極報酬を9回獲得しました。」
「域値が1000億を突破した際の報酬が2回。」
「報酬1：究極血脈、10個の中から1つを選べます！」
「報酬2：炼域を1つ手に入れられます！」
「域値が100億を突破した際の報酬が7回！究極保護権が1回！」
「究極赦免権が3回！」
「品階向上の特権が3回！」
「……」叶锋は目の前に次々と現れる報酬を見て、呆然とした。
「炼域だって、炼域なのか！！！」叶锋は喜びの声を上げた。「ハハハ……」
「炼域を手に入れたのか？報酬で？」羽皇も驚きに満ちた表情を浮かべた。「どうしてそんなことが？炼域は虚域に次ぐ強力なアイテムで、私が頂点にいた時でさえ、炼域の所有権を持つ者が1人しかいると聞いたことがありません。」
「へへへ……」葉鋒も何と言っていいかわからなかった。空中から突然、ピラミッドのような構造を持つ金色の円錐体が現れ、すぐに葉鋒の額の中に消えていった。
「他には？」羽皇が期待を込めて尋ねた。
「究極の血脈だ。」葉鋒はしばらく炼域の研究を急がなかった。とにかく手に入れた時点ですでに炼域の所有権を得ていたので、説明書を確認する必要もなかった。まずは自分がどんな報酬を得たのか見て、その種子の件を片付けたいと思っていた。
「究極の血脈！！！」羽皇は目を見張った。「それは俺がほぼ頂点の力に達した時にようやく手に入れたものだ……お前はまだ神階にも達していないのに……」
「見てみよう、何があるか……」葉鋒が言うと、目の前に色とりどりの液体が十滴現れた。
「殺戮の血脈、万毒の血脈、聖潔の血脈、荒獣の血脈、不死の血脈、全属性の血脈……」
「殺戮の血脈は、殺戮の規則から生まれた血脈だ。この血脈は殺戮の気を吸収し、殺戮を重ねるほど力が強くなる……」
「万毒の血脈は、天地の汚れたものの精華が凝縮してできた血脈だ。この血脈を持つ者は万物を毒で殺すことができ、頂点に達すれば宇宙中のすべての星々を毒で滅ぼすことができる……」
葉鋒は次々とこれらの血脈の説明を読み進め、最終的に自分の心を動かされるものを二つ見つけた。
一つは全属性の血脈、もう一つは不死の血脈だ。
「全属性の血脈は、天地のさまざまな要素の本質を最も速く習得でき、修行の速度を百倍以上も向上させることができる……完璧な境界に達すれば、自分だけの規則を自由に創造できる。」
「不死の血脈は、完璧な境界に達すると、人に殺されても最も基本的な原子や無限に小さい魂の破片が残っていれば、瞬時に完全に復活できる。復活後は力が永久に二倍になり、無限に重ねることができる！」
「この二つの血脈……」葉鋒はどちらを選ぶべきか決めかねていた。
長い間迷った末、葉鋒はついに自分の決断を下した。「全属性の血脈も悪くないが、どうもこの血脈は自分には合わないような気がする。俺の修行の速度はすでに十分速い。さらに百倍も速くなったら、龍兄たちが天界に来た時、俺はどこにいるんだろう……それに、規則を創造するなんて、俺にはそんな想像力はない……」
「逆に、不死の血脈こそが最強だ。虚域と組み合わせて使えば、虚域の収納庫に一本の髪の毛だけ残しておけば、私は永遠に滅びることはない。その時、もし敵わない強者に出会っても、そこに立って彼に殺されればいい。十回殺されれば、私の力は2の10乗倍、つまり1024倍に増す。それでも敵わなければ、20回殺されれば力は1048576倍に増し、100万倍以上になれば、もう負けるはずがない！たとえ自分だけのルールを作れる全属性の血脈に出会って何度も殺されても、最終的には必ず相手を倒せる。」
「これほどまでとは、不死の血脈は最も逆天の血脈だな……」葉鋒は目を細めた。「お前を選ぶ、不死の血脈！」
葉鋒は手を、黒と白が絶えず入れ替わる液体に伸ばし、その液体はゆっくりと葉鋒の手のひらに吸い込まれて消えていった。
「不死の血脈、目覚めよ！」葉鋒は頭の中で誰かが大きな扉を開けたような感覚を覚え、いくつかの大きな文字が深く脳裏に刻まれた。
「ハハ、やっと後継者ができたぞ！若者よ、こんなに長い間待ったんだ、がっかりさせるなよ！」という老いていながらも豪快な声が葉鋒の耳に届いた。その声は葉鋒の耳元で轟き、しばらくすると跡形もなく消えてしまい、まるで最初から存在しなかったかのようだった。
「後継者が？」葉鋒は少し呆れた。これは通常、子供ができた時に言う言葉だが、血脈の継承という点から言えば、少し大げさだが決して過言ではない。葉鋒も、自分がどこかの強大な存在の血脈を受け継いでいることを知っていた。その存在の抑えきれない叫び声が、虚域にいる自分の耳にまで届いたのだ。
「羽皇、さっき誰かが話しているのを聞かなかったか？」葉鋒は自分の推測を確かめるために尋ねた。
「いや、ここは虚域だ。お前と私以外に、どうして声が届くものがあるんだ？」羽皇は首を振った。「虚域がどれほど強力か、お前もよく知っているはずだ。」
「たぶん聞き間違えただろう！」葉鋒は仕方なく笑った。自分が受け継いだ血脈がどれほど強大な存在から来たものか、もう分かっていたのだ。
「さっきの血脈は何だ？」羽皇は虚空中に浮かぶ血の滴は見えたが、名前や説明は見えなかった。
「不死の血脈だ！」葉鋒は淡々と答えた。
「聞いたことがないな……」羽皇は少し失望して首を振った。「さっきの九色に囲まれた血の滴は、全属性の血脈だろう？たとえその十種類の血脈の中で最も優れているわけではなくても、間違いなく上級品だ。残念だが、さっきはアドバイスできなかった……ああ……」
「大丈夫だよ、羽皇。私もいくつかの血脈の長所と短所を分析してみたけど、これが自分に最も合っていると思うんだ。」葉鋒は羽皇の肩を叩いた。「もう選んでしまったんだから、後悔してももう遅い。それに、私は全く後悔していないよ！」