第362章 不意の突破

葉鋒はその黒い種子を片手で抱え、羽皇の答えを待っていた。
羽皇は顎に手を当ててしばらく考えた後、ゆっくりと言った。「実際、この種子を育てるには聖階に達した修行レベルが必要なのだ……」
「だが、お前は虚空行者だ。今すぐにでも育てることができる。しかも虚域の規則によって、この種子がエネルギーを吸収する速度も制限されるため、お前に害を及ぼすことはない。」羽皇は続けて言った。「しかし、お前の修行の進展は必ずこの種子に制約される。なぜなら、お前が体内に取り込むエネルギーの大部分を吸い取ってしまうからだ。良い状況なら、修行の進展速度は元の十分の一になるかもしれない。悪い状況なら、元の千分の一、万分の一になる可能性もある。」
「つまり、これを育てるには大量のエネルギーが必要で、本能的に私の体内からエネルギーを奪うということですか？」葉鋒はすぐに羽皇の意味を理解した。
「奪うというわけではない。一度育て始めれば、たとえ最も遅い速度で成長しても、自動的にエネルギーを消費する。このエネルギーは聖界の強者にとっては大したものではないが、お前にとっては大きな負担となる。なぜなら天界のエネルギーと聖界のエネルギーは全く別次元だからだ。聖界のエネルギー1単位を吸収するには、その質が全く異なるため、天界のエネルギーを何億単位も吸収しなければならないのだ。」
「そういうことは、聖界に行くまでこの種子を育てることはできないということですか？」葉鋒は納得がいかない様子で尋ねた。
「お前の体内にあるあの黒いエネルギーを覚えているか？」羽皇は突然話題を変えた。
「覚えています。少し前に私がそれを霊晶に精錬しました。」葉鋒は頷いた。「ただ、その黒いエネルギーの品階は下がったようで、武典がその精華部分を吸収してしまったようです。」
「そんなこともあるのか？」羽皇は少し驚いた。「まあ、それは後で話そう。まずは目の前の問題を解決しよう。」
「私もそう思います。あの黒いエネルギーは元々品階の非常に高い吞噬性能量でした。今は精華部分が失われましたが、吞噬の特性はまだ失われていないはずですよね？」羽皇は続けて尋ねた。
「ええ、その晶体は私が促す必要すらなく、常に自動的にエネルギーを吸収し、さらに他の2つの霊晶を育てるためにエネルギーを分け与えています。」葉鋒は頷いた。あの黒いエネルギーを自分で霊晶に精錬してから、確かに多くの助けをもたらしてくれている。

「そちらに下品な神界晶石はあるか？」羽皇がそう尋ねると、叶锋は彼が何か考えを巡らせているに違いないと悟った。
「下品な神晶は三つあります。以前倒したあの数人の絶頂の強者たちが残したもので、他の神界の鉱石と一緒に保管しています。数が少ないので別々に分けていません」と叶锋は頷いた。
「一つ取り出して、体内の黒色の晶体を活性化させ、そこからエネルギーを吸収できるか試してみろ」と羽皇は続けた。「もし体に害があれば、そのエネルギーを私に送ってくれ。正常に吸収できれば、私にも方法がある」
「わかりました！」叶锋は羽皇の意図が何なのかは分からなかったが、彼には何か方法があるはずだと知っていた。
儲物指輪から神晶を虚域に移すのは、ほんの一瞬のことだった。叶锋の手の中に金色の晶体が現れ、その中には強大な破壊エネルギーが込められていた。
金色の晶体を掌の中に乗せ、叶锋は自分の体内の黒色の霊晶を活性化させ始めた。
黒色の霊晶は叶锋の促しによって波紋を生み出し、黒色のエネルギーがゆっくりと霊晶から放出され、体内のすべての経脈へと流れていった。
その黒色のエネルギーは体内を巡る速度がどんどん速くなり、わずか数息のうちに武典の大周天を一周した。
叶锋は全身が冷たくなるのを感じた。その黒色のエネルギーが体内を流れる感覚は、白色の晶体のエネルギーとは全く異なっていた。彼はさらに、その黒色のエネルギーに含まれる冷たく厳しい気配、そして激しい勢いと共に強烈な覇気を感じ取ることができ、まるで叶锋に何かを見せつけているかのようだった。
叶锋は心の中で少し驚いた。エネルギーにも感覚があるなんて思いもしなかったのだ。しかし一瞬驚いただけで、すぐに心を落ち着けた。しかし、彼は自分の経脈の中でさらに驚くべき光景を発見した。自分の経脈がすべて黒色に染まっていたのだ。よく観察すると、その黒色のエネルギーが一部分かれて経脈の表面を覆い、保護膜を形成していた。
「どうやら私は本当に宝物を手に入れていながら気づいていなかったようだ」と叶锋は首を振りながら苦笑した。「この黒色の霊晶にはごく微弱な霊智があり、自ら主を守ろうとするのだ。この点だけでも、私が自分で修練して得た白色の霊晶に劣らない」

黒いエネルギーが手の中の経脈を通じて下品の神晶に触れると、彼はわずかに歓声を上げた。葉鋒ははっきりと感じ取ることができた。黒いエネルギーがエネルギーを吸収する際、神晶内のエネルギーに抵抗され、さらには3分の1もの損失があったにもかかわらず、迷うことなく突進し、神晶から大量に略奪していったのだ。

金色のエネルギーが体内に入るにつれて、葉鋒は自分の経脈の中から次第に膨張感が伝わってくるのを感じ、さらには焼けるような痛みも伴っていた。しかし、この程度の痛みなら彼には耐えられた。金色の神元がすでに自分の体内の黒いエネルギーの支配下にあることを彼は知っていた。

葉鋒の顔にも無意識のうちに軽い笑みが浮かんだ。彼は引き続き黙って黒い結晶の動きを観察していた。今の黒い霊晶はもはや彼が促す必要は全くなく、黒いエネルギーが手の中の下品の神晶に触れると、それは狂ったように動き始め、この神晶を飲み込まない限り決して止まらないかのようだった。

黒いエネルギーは金色の神元を包み込み、葉鋒の体内で武典の大周天に従って絶えず循環し、最終的には丹田内の黒い霊晶の中に流れ込んだ。黒い霊晶はまるで無限のブラックホールのように、この高次のエネルギーを狂ったように吸収していた。

一炷香の時間があっという間に過ぎ、葉鋒の手の中の金色の結晶はもう半分の大きさしか残っていなかったが、彼はそれに全く気づかず、注意力はすでに自分の体内に集中していた。丹田の中では、黒い結晶の色合いがより鮮明になり、大きさも大幅に増していた。さらに奇妙なことに、元々球形に近かった結晶には二つの小さな角が生えていた。

「これは結晶の別の形態なのか？」葉鋒は調べてみたが、黒い結晶は依然として完全に自分の支配下にあり、何の異常も起きていなかった。これは病的な変化ではないということで、彼はようやく安心した。

葉鋒の観察のもと、二つの小さな角は柔らかくなり、ゆっくりと伸びて、丹田内の白色の結晶と紫色の結晶に接続された。葉鋒は心の中で驚き、何か行動を起こそうとしたが、黒い結晶の内部から二つのエネルギーが急速に放出され、それぞれ別の二つの結晶に流れ込んでいくのを発見した。

「これは……」葉鋒は気づいた。その黒い結晶が他の二つの結晶に送り込むエネルギーには二種類の属性があるのだ。白色の結晶に流れ込んだのは純粋な虚空行者のエネルギーで、そのエネルギーレベルは白色の結晶内のものよりも一段階高かった。一方、紫色の結晶に流れ込んだのは純粋な雷電エネルギーで、それも紫色の結晶内のエネルギーよりも一段階高かった。

「なんて恐ろしい黒い結晶だ！」葉鋒の目に鋭い光が閃いた。「エネルギーを自由に吸収するだけでなく、自由に変換もできる……この黒いエネルギーの元の持ち主は、おそらく虚空行者よりもさらに恐ろしい存在だ……」
黒い結晶の形が変化するにつれて、葉鋒は、元々金色のエネルギーを運んでいたその黒いエネルギーが、もはや一切の損失なく神晶から直接神元を得られるようになっていることに気づいた。
「黒いエネルギーが進化した。少なくとも神元と同じレベルのエネルギーで、おそらくそれ以上に強いだろう！」葉鋒は自分の体内のエネルギーレベルが上昇したことをすぐに悟った。「このままいけば、十分な時間があれば、白色結晶と紫色結晶のエネルギーも神界のレベルに達するだろう。」
また一服の茶の時間が過ぎ、葉鋒の手にあった金色結晶はほとんど使い果たされていた。彼は傍で待っている羽皇のことは気にせず、別の二つの下位神晶を取り出し、それぞれ両手に持った。
羽皇は葉鋒の手にあった最初の神晶が使い果たされ、葉鋒も意識を取り戻したのを見て何か言おうとしたが、葉鋒がさらに二つの神晶を取り出し、再び目を閉じるのを見て、彼はすぐに葉鋒が何かを得たに違いないと悟った。
二つの神晶が加わることで、黒い結晶はさらに活発に動き始めた。元々は右手だけに神晶があったが、今では左手にも一つ増え、黒いエネルギーもそれを感知し、二つの異なる方向から同時に動き始めた。
また一炷香の時間が過ぎ、白色結晶が吸収できるエネルギーは飽和状態に達したが、エネルギーの供給は依然として止まらなかった。葉鋒は心の中でわずかに緊張した。彼は黒い結晶がこれを行うには目的があることを知っており、辛抱強く待っていた。
案の定、白色結晶から白い小さな角が伸びてきて、黒い結晶から伸びてきた角と繋がった。その後、二番目の角が伸びてきて紫色結晶に繋がり、丹田の中に三角形が形成された。
紫色結晶の外側で白い光輪が絶えず流れ動き、まるで撫でるようであり、慰めや励ましのようでもあった。
紫色結晶は元々他の二つの結晶よりもかなり小さく、最初はエネルギーを吸収する速度も白色結晶に劣っていたため、成長速度も遅かった。しかし今は他の二つの結晶の助けもあって、全力で成長し始めた。
また一炷香の時間が過ぎ、紫色結晶が吸収したエネルギーはついに飽和状態に達し、紫色の小さな角がゆっくりと現れ、その後、二番目の小さな角も現れた。
この時になってようやく、他の二つの結晶もそれぞれ触角を引っ込め、静かになった。

葉鋒は自分の丹田内で起きている変化を安堵の眼差しで見つめていた。手に持つ二つの神晶は、まだそれぞれの三分の一の大きさが残っている。彼がそれらを取り戻そうとしたその時、丹田内の三つの結晶が同時に振動し始め、三種類の異なる性質を持つエネルギーが同時に経脈を通って放出され、流れるうちにゆっくりと絡み合い、まるで三本の連なった遺伝子鎖のように、武典に記された大周天の流れに従って動き始めた。「これは……」葉鋒はたった一回の周天を観察しただけで、今回の流れが通常の周天と異なることに気づいた。通常、各周天の流れは一度丹田に戻る必要があるが、今回は丹田の三つの結晶がエネルギーを放出するだけで取り戻すことはなかった。「これは私の体を鍛えてくれているのか……」三種類の異なる属性を持つエネルギーは経脈を通ってゆっくりと体の各部分、血管、骨格、神経、筋繊維、さらには体の各細胞にまで浸透していった……葉鋒はすぐに心を集中させ、このエネルギーの流れを促進した。葉鋒の促進により、このエネルギーの流れはほぼ二倍以上速くなった。どれくらいの時間が経ったのか分からないが、そのエネルギーの流れの速さは徐々に遅くなり、葉鋒は自分の手の中の下品の神晶がすでに使い果たされたことを知った。そして彼の体の強度は一つのランク以上上昇し、極品の魔器の強度に達していた。「今回は、本当に大きな収穫だな！」葉鋒はゆっくりと目を開けた。