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第359章第一主城

葉鋒たちは魔界の第一主城である暗夜の都に到着してから、もう2日が経っていた。
初日に到着した際、彼はすぐにオークション会場を見つけ、売りに出す品物をオークションの運営スタッフに渡した。
合計1000点という制限があるため、オークション会場で受け付けられる品物は多くなく、神器や神丹を除けば、神品の錬器材料や薬草、そして数点の極上魔器の収納指輪しかなかった。
オークションが始まる10日前から、露店を出す小規模な商人たちがメインのオークション会場以外の全ての場所を占めていた。このような行為はオークション会場側も許可している。メインのオークション会場では10日間だけオークションが行われるが、露店は10日早く始めて10日遅く終えることができ、合計で30日間続く。
2日間のうち、約10万もある露店のうち、葉鋒が見たのはその10分の1にも満たず、龍月たちにプレゼントを買う以外、ほとんど成果はなかった。
珍珠はせっかく魔界に来たので、このような大規模なオークションを見逃すわけにはいかず、見物しについてきた。紫極尊者も快く承諾し、彼もこのオークションを楽しみにしているようだった。
葉鋒は絶階傀儡を使ってはいないが、虚空行者という特別な身分のため、紫極尊者を含め、誰も彼の真の修行レベルを見抜くことができなかった。気配の強さはかなり弱まっていたが、誰も疑うことはなく、彼の功法が特別だからだと思っていた。
「この2点の中品神器は中品神器の中では格が低く、直接領域値に換算すると20万点の4階層領域値になり、3階層領域値に換算すると2億点。魔晶に換算すると上品魔晶2000個に相当する。しかし中品神器は天界では非常に少なく、オークションの最低落札価格は1点につき上品魔晶500個で、1000個以上で落札されるのも珍しくない。」魔界では、数点の伝承神器が上品神器である以外、中品神器が最も高級な装備だ。手に入れた者は自分で使うだけで売ることはない。そしてこれは安物ではなく、1人が1点手に入れるのが幸運で、2点目を手に入れるのは難しい。
葉鋒は引き続き、自分に大きな利益をもたらす品物を確認していった。
「神品の丹薬3瓶は直接3階層領域値に換算でき、3億点以上になる……」葉鋒はさらに計算を続けた。「もし魔晶を売りに来るなら、上品魔晶5000個なら問題なく、直接換算するよりもほぼ2倍に相当する。」

「それに、錬器材料や薬材もある……」葉鋒は自分が最終的にどれだけの領域値を得られるかを慎重に計算していた。
残りの品物については、葉鋒は露店を出すつもりはなかった。そんな忍耐も必要もないのだ。露店で売ったとしても、直接領域値に交換するより高くなることはほとんどない。10日以上あるのなら、どこかでしっかり修行して自分の実力を高めた方がいい。
刀鋒に関する懸賞令は既に撤回されていたが、露店街を歩いていると、それでも彼を認識する者がいた。結局のところ、その懸賞令は数日間掲示されており、莫大な懸賞金額のせいでかなり話題になり、ほとんどの人がそれを見ており、懸賞令に載っていた顔写真をはっきりと覚えていたのだ。
葉鋒を認識した者たちも、遠くから見るだけで近づく勇気はなかった。刀鋒という名前は魔界ではほとんどの人が知っているほど有名だったからだ。
絶頂の強者を討ち取ったことで彼は恐れられる存在となったが、紫極尊者との戦いで無敗だったことで、彼は頂点の強者としての名声を得た。
魔界は強者が尊ばれる場所であり、力が強ければ他人から尊敬され、恐れられる。強者が尊ばれる反面、秩序も乱れているため、日々様々な争いで命を落とす者も少なくない。
魔界の人々は、自分の実力に自信がある者を除き、通常、自分より強い相手に積極的に挑戦することはない。下手をすれば殺されてしまうからだ。しかも、一般的に力が強い者ほど奇妙な癖を持っており、音も立てずに人を殺すこともその一種だ。挨拶しに行っただけで殺されるようなことも珍しくない。
こうした理由から、葉鋒を認識した者たちも遠くから見るだけで近づくことはできなかった。
彼らは挨拶しに近づく勇気はなかったが、2日も経つと、刀鋒が魔界の第一主城に来たというニュースはすでに暗夜之城全体に広まっていた。
「聞いた？刀鋒が暗夜城に来たって……」
「この2日間、オークション会場の周辺をうろついているらしい。どうやら今回のオークションのために来たみたいだ。」
「あれは仙界の第一尊者と同等の実力を持つ奴だぞ。彼がこの暗夜城に来たら、何か問題を起こさないか？」
「問題を起こす？仙界の第一尊者でさえ彼には手を出せないんだ。我々魔界の誰がわざわざ危険を冒すんだ？たとえ刀鋒がわざとトラブルを起こそうとしても、他の者たちはとっくに避けている……」
「ダメだ、私はその刀鋒がどんな姿か見に行かなきゃ。懸賞令を見る限り、伝説ほど強くはないように思える……」

「懸賞令と同じだろう、見た人たちがそう言ってた。本当に強いかどうかは、自分で挑戦してみればいい……ハハ……」
暗夜の都では、至る所で剣についての議論が交わされている。
葉鋒自身も聞いて少し呆れた。どうしようもない。というのも、最近彼は魔界で大変人気があるからだ。この暗夜の都も、最初に彼の様々な情報を受け取った都市の一つで、最も熱く議論されている場所の一つだ。
「次は別の服装で出かけないとな。」自分が泊まっている宿に戻り、葉鋒はようやく安堵のため息をついた。「道中、人々に猿のように指差されて、本当にイライラする。」
「お前が今、大変人気者だからだろう？」鉄牛は鼻を触りながら言った。
「このくそったれのオークション、早く終わってくれないか。早くここを離れたいんだ！」葉鋒は仕方なく肩をすくめた。「もともとは露店で何かいいものが見つかるかと思ったんだが、役に立つものは一つもなかった！」
「ふっ、露店で何かを見つけるには、目利きだけじゃ足りないんだ。」葉鋒の言葉を聞いて鉄牛は笑った。「オークションに参加する強者は大勢いるが、必ずしも全員がお前より目利きが良いわけじゃない。でも、お前より目利きが良い者は確実にいる。それに、この露店はもう八、九日も出ているんだ。お前が来たのはまだ二日目だ。ほとんどのいいものはとっくに誰かに持ち去られている。お前が来るのを待っているわけがない。」
「確かにそうだ。もし初日に来ていたら、一万人もの露店があってもいいものは一つもなかっただろうな。」葉鋒はようやく頷いた。
「心配するな、まだチャンスはある。」鉄牛は慰めた。
「まだチャンスがある？まだ九日しか経っていないのに、みんなの品物はほとんど売れてしまった。これから何があるんだ？」葉鋒は鉄牛の慰めの言葉を子供っぽいと感じた。
「お前は間違っている！」鉄牛は笑いながら首を振った。「外の露店は合計で三十日間設置できるが、一つの露店主は十日間しか設置できないんだ。」
「つまり、この十万人分の露店スペースは、三十万人の露店主に供給されるってことだ。明日は第一期の最終日で、終わったら第一期の十万人の露店主は会場を去らなければならない。そして明後日にオークションが始まり、第二期の十万人の露店主が自分の品物を置くための露店を選ぶ。さらに十日後に第二期が終われば、その十万人の露店主も会場を去らなければならない。第三期の露店主がやってきて露店を出せるんだ。」鉄牛は説明した。
「なるほど！」葉鋒はようやく理解した。「つまり、明後日にオークションが始まってからの十日間は、第二期の露店主のものだ。全く新しい露店、全く新しい商品だな。」

「その通り、このように設定するのも、より多くの出店者の便宜を図るためだ。魔界は広大だから、10万人では少なすぎる。こうすれば元の人数の3倍になる。それに、遅れて来た人々の不満もかなり和らぎ、適切な分散も実現できる。もしこうしなければ、みんなが初日に一斉に押し寄せてしまい、オークションにとっても負担になるだろう。」
「そう言われると、明後日がますます待ち遠しくなりますね！」葉鋒は気持ちが大いに高揚した。