第358章 天界で名を馳せる

珍珠が破軍城に到着してもすぐには去らず、魔界に来るのはこれが初めてで、大都市である破軍城も数日では見て回れない。
叶锋もこの機会に龍月たちを流銮殿から解放し、珍珠とゆっくり過ごさせた。ともかく珍珠がどこに行っても、紫極尊者がまるで影のようについてくるので、彼らの安全については全く心配していない。
数日間で、彼は鉄牛にエネルギーの使い方について少し指導しただけだ。今の彼はすでに「凝字訣」を完全に習得し、エネルギーの扱いも非常に高いレベルに達しており、天界全体でも比肩できる者はほとんどいない。
同時に、彼は絶階傀儡を取り戻し、本尊を使い始めた。そして、その日に得た戦利品をゆっくり数えている。
その日に倒した20人以上の絶階の強者たちの財産も決して少なくなく、魔界の極上魔晶だけでも約10万個あり、上品魔晶はさらに200万個近くにも上る。絶階の強者は莫大なエネルギーを消費するため、1個の上品魔晶で絶階初期の強者の全エネルギーを回復できるが、絶階後期や頂点にいる強者には約10個の上品魔晶が必要だ。しかも上品魔晶は魔界の絶階強者が主に使う通貨なので、誰もが少なくとも数万個は持っており、その4人の絶階頂点の強者は数十万個も持っている。
上品魔晶は消費したエネルギーを補うのには使えるが、修行のレベルを上げるのには使えない。絶階に達したら、修行のレベルを上げる最速の方法は極上魔晶のエネルギーを吸収することだ。極上魔晶は高品質な鉱脈からしか手に入らないため、他に方法はない。だからこそ、その20人以上のほとんどは数千個しか極上魔晶を持っていない。頂点の4人だけがそれぞれ約2万個を持ち、最も多い者でも2万3千個だ。20人以上で合計すると約10万個になる。魔階頂点の強者がこれほど多く蓄えられるのは、極上魔晶では新たな修行段階に到達できず、修練にも使えないため、蓄えておくしかないからだ。
中品魔晶や下品魔晶もあるが、数は少ない。
魔晶以外にも、叶锋は大量の錬器材料や錬丹材料、完成した魔器、そして完成した丹薬も手に入れた。

錬器の材料の中には、約十種類の神界の材料も含まれており、錬丹の材料にも数個の神品の植物材料がある。完成した魔器の中には、十数本の下品な神器と二つの中品な神器がある。丹薬の中には、数百瓶の極品な魔界の丹薬の他に、三、二瓶の神品の丹薬もある。
もちろん、秘籍もいくつかあるが、今の葉鋒はそういったものを見下している。
「ようやくこれらを全部整理したが、どう処理しようか？」葉鋒は眉をひそめた。彼にとって、これらの指輪の中で役立つものは限られている。下品や中品の神器であっても、人に贈る以外にはあまり役に立たない。しかし、魔界の人々が使ったものには強い邪気があるため、葉鋒はそれを安易に龍月たちに贈ることもできない。彼はむしろそれを紫極尊者に渡して、仙界の強者が使う神器と交換したいと思っている。ただし、紫極尊者自身の神器装備以外に余分な神器は一、二つしかなく、しかも彼にとって魔界の神器もあまり役に立たない。
葉鋒はそれをそのまま虚域に捨てることも考えたが、その日、街中に貼られた告知が彼に別の考えを抱かせた。
「極限オークション……」葉鋒は城衛兵が壁に貼った告知を見た。「こんなに多くの告知があるということは、このオークションはかなり大規模なのか？」
「うん、極限オークションは魔界で最も規模の大きなオークションで、百年に一度、魔界の第一の主都で開催されるんだ。」隣で修行していた鉄牛が目を開けた。「毎回10日間開催され、最も価値の高い1000点の品物がオークションにかけられ、1日に100点ずつだけが売り出される。この制限がなければ、毎回何百万点もの品物がオークションにかけられるだろうな。」
「かなり盛況そうだな。」葉鋒は少し興味を持った。彼にとって、この限定オークションというアイデアを思いついた人は興味深い存在だ。「でも、その1000点以外の品物はどうなるんだ？他の方法で販売されるのか？」
「その通りだ。価値の高い品物については、裏での販売方式が取られる。オークション会場には権力や地位のある者たちが特権を持っており、彼らは事前に何が必要かをオークション会場に伝える。誰かがそれをオークションにかけたい場合、彼らは買い手に通知し、直接売買双方を繋げて裏で取引を成立させる。他の品物については、露店販売の方式が取られ、オークション会場のスペースを借りて自分で販売する。だから、毎回の極限オークションはとても賑やかなんだ。」鉄牛は頷いた。

「今、お前の手にある中品の神器や神品の丹薬は、裏で買い取ろうとする者がいるかもしれない。だが、裏での購入を拒否することもできる。一般的に、裏で販売する売り手は実力の弱い連中で、拒否したら面倒を被るのではないかと心配しているのだ。裏での販売の方がオークションでの販売よりも安全だ。しかし、この数日でお前の名前は魔界中に広まり、おそらく仙界や妖界の主要都市でもお前の功績は知られているだろう。お前に手を出す者などいないはずだ。それに、オークションの価格は一般的に裏での販売よりも高いので、個人的にはそうすることは勧めない。」
「確かに、多くのものは持っていても役に立たない。オークションで魔晶を手に入れれば十分だろう。」叶锋は頷き、鉄牛の方を向いて言った。「鉄牛、お前は装備が何もないようだが、私のところで中品の神器を選んでみないか？」
「いらない。私は体修だ、お前もよく知っているだろう。」鉄牛は首を振って興味がないことを示した。「私の攻撃力も防御力も自分の体から来なければならない。それに、私の体の強度はもう下品の神器の強度にほぼ達しており、遅かれ早かれ中品の神器の強度にも達するだろう。」
「お前の修行法は確かに独自性がある。時間を与えて、その功法を極めさせれば、必ず大きな成果があるだろう。」叶锋は意味深く鉄牛を一瞥した。彼は鉄牛の功法を見たことはないが、現在の彼のエネルギーの流れ方についてはある程度理解していた。その功法を創造した者は、間違いなく天賦の才だ。
鉄牛はそれ以上何も言わなかった。彼は欲深い人間ではなく、誰もが異なる境遇を持っていることもよく理解していた。刀锋の境遇は自分には及ばない。そして自分の境遇も多くの人が羨むものだった。
「このオークションはあと10日で始まる。今日は片付けをして、明日出発しよう！」叶锋は遠くにある告知を見つめながら言った。
その頃、刀锋に関する情報は魔界の隅々にまで届いていた。
「何だと？絶階の頂点にいる実力で紫極仙尊に挑むだと？」
「20人以上の絶階の強者を倒したって？その中には絶階の頂点にいる者も3人いるのか？」
「こんな実力なら、隠れて修行している古強者たちを全員足しても、彼はトップクラスに入れるだろうな？」
刀锋に関する議論はさらに大波を起こした。
「紫無極という老いぼれとの戦いで、全く劣っていないとは？」灰色のローブを着た老人が奇妙な笑みを浮かべていた。

「奇妙なことに、以前は刀鋒という人物の名前を聞いたことがない。まるで突然現れたようだ！」と、背の高い金甲の男が眉をひそめた。
「この刀鋒と紫無極の他にも、破軍城には二人の半神境の強者がいる……」と、黒袍の若い男が笑いながら言った。「我々の第三魔帝が、気づかぬうちに他人にすり替えられてしまったのだ……」
「二人もの半神境か？」と、灰袍の老人と金甲の男は驚いて互いに見合わせた。
「うむ、その日はちょうど計都城にいて、破軍城がある大陸で異変が起きているのを感じ取り、精神力で探ってみたのだ」と黒袍の男は頷いた。「第三魔帝の姿に変装したのは半神境の強者で、彼の腕の中のペットは半神境の頂点にいる。そのペットの実力は私よりも数段上で、一瞬で私の探知を察知してしまった。仕方なくすぐに探知をやめたのだ」
「まさか妖界か？」と灰袍の老人が低い声で尋ねた。
「いや、その気配は妖界の第一妖尊よりもはるかに暴虐だ。その人間も同様だ」と黒袍の青年は言い、眉をひそめた。
「まさか……」三人とも頭を下げて何かを暗に考え込み、もう口を開かなかった。
同時に、仙界と妖界でも大騒動が起きていた。
「何だと？紫極仙尊が第三掌を使ったのに、彼がそれを受け止めてしまったと？しかも全く傷一つないだと？」と、紫金の冠を戴いた強者が驚愕の表情を浮かべた。
「これは噂ではない。私はすでに紫無極と確認した。彼も認めている」と、別の金袍の中年男が厳しい表情で言った。
「金洪、本当に彼とこの件の真偽を確認したのか？」と、傍らにいた白髪白髭の老人が疑問の眼差しで尋ねた。
「もちろんだ。昨日情報を得てすぐに無極兄と連絡を取った。最初は噂が大げさなのだと思っていた。無極兄の第三掌の威力も知っているから、受け止めること自体はあり得ると思ったが、全く傷一つないなんて恐ろしすぎる。しかし無極兄の確認によれば、あの男は本当に無傷でその一撃を受け止めたのだ」と金袍の中年男は頷いた。
「この刀鋒という男、以前は聞いたことがないな。どうして魔界に突然こんな強者が現れたのだ？」と白髪の老人は自分の長髭をそっと撫でながら、悩ましそうに首を振ってため息をついた。
「とにかく、まずは魔界の探子に彼に関する情報をすべて集めさせて、何か手がかりが見つかるか探してもらおう」と、紫金の冠を戴いた男が真剣な顔で言った。
……

広大な海の上に、孤立した小島があり、そこを巨大な金色の鳥が旋回していた。長い時間を経てようやく降り立った。小島の上では、巨大な狼が半蹲みの姿で海面を見つめており、近くに降り立ったその巨大な鳥には目もくれなかった。

海の中から長い鳴き声が響き、その後水柱が噴き上がり、巨大な尾が高く持ち上がると、信じられないほど巨大な頭が現れた。それは古代の巨大なクジラだった。

「来たな、あの人間のことは、みんな聞いたか？」雷鳴のような声が瞬時に空間全体を満たした。それは海面から発せられた声だった。

「その通りだ。噂が本当なら、あの刀鋒という奴は実に強い！」巨大な狼は感情を全く見せずに言った。

「噂は本当だ。私の族から情報を得ている。事件が起きた日、我が族の絶頂の力を持つ若者がちょうど魔界の破軍城にいて、ハチドリに変身して遠くから全てを目撃したのだ。」巨大な鳥が頷いて言った。

「人間が突然、こんな強者を現すとは。我々が直接手を下しても、彼を倒すのは難しいだろう。」巨大なクジラの声が空を揺るした。

「確かに、紫極尊者。私も彼と戦ったことがある。第一仙尊の名は決して虚しいものではない。」巨大な狼が続けた。「天賦の神通を使っても、私は彼と互角に戦えるだけだ。」

「もういい。間に合って彼を消し去ることができなかったのだから、今更手遅れだ。」巨大なクジラの声には少し諦めが混じっていた。「彼を極度に危険な存在としてリストアップし、族人たちにできるだけ彼を避けるようにしよう。災いを招かないためにな。」