第32章 また戻ってくる

「え？退学？バカになったのか？」葉鋒がルームメイトたちを集めて自分が退学するということを伝えると、部屋はすぐに騒然となった。
「小葉子、うちの学校は国内でもトップクラスの学校だぞ。他の人が入りたくても入れないんだ。それなのに退学なんてするのか？」ルームメイトの一人が真剣な顔で言った。
「カウンセラーが承諾してくれた。退学手続きが終わったらアメリカのニューヨークに行く。新しい仕事があるんだ。」葉鋒はこれ以上議論することなく、言葉を省いた。無駄だとわかっていたからだ。
「老七、もしこの決断を後悔しないと思うなら、やってみろ！」しばらくの沈黙の後、徐強が最初に賛同の意を示した。
「ありがとう……」葉鋒は笑って頷いた。「自分が何をしているのか、よくわかっている。」
「将来金持ちになったら、俺たちを忘れるなよ！」ルームメイトの一人が葉鋒の肩を叩いた。
「七哥、一緒に連れてってよ？」ルームメイトの一人が可哀想そうな顔をして頼んだ。
「行け行け、ガキ野郎。試験に落第してるのに、誰がお前を連れて行くんだ？」ルームメイトの一人が彼を脇に追いやり、葉鋒の隣に座った。「老七、戻ってきたら美味しいものを持ってきてくれよ！忘れるなよ！」
「わかったよ、お前って食いしん坊だな！」葉鋒は仕方なく頷いた。
ようやくルームメイトたちをなだめた後、葉鋒は携帯電話を取り出し、連絡先を見ていた。『龍哥』という名前を見つけると、指の動きを止めた。少し躊躇した後、ダイヤルを押し、電話を耳に当てた。受話器から流れてきたのは『Just-the-way-you-are』——自分が初めて帝皇バーで歌った曲だった……
龍天は携帯電話を黒いプリント入りのガラステーブルの上に置き、遠くから画面に表示される名前を見ていたが、手を伸ばして取ろうとはしなかった。20秒以上経ってようやく携帯の振動が止んだ。彼は手を伸ばして携帯を取り、未接着信の画面を見つめ、しばらく考え込んだ後、背後のソファにもたれかかり、テーブルの上の黒いプリント入りのガラスを見つめていた……
ほぼ半分の時間が経っても誰も電話に出なかったので、葉鋒はがっかりして電話を切り、深くため息をついた。唇を噛みながら天井を見上げ、再び携帯を取り出して短いメッセージを送った。

「龍兄、私は小鋒です。数日後にアメリカに行くんですが、挨拶をしようと思って……この半年間、世話になりました……」
しばらく躊躇した後、何を言えばいいのか分からない葉鋒は、それでも短いメッセージを送信した……
手の中で振動が伝わり、龍天はすぐに振り返った。それが短いメッセージだと気づくと、すぐに開いて確認した。メッセージの内容を読んだ後、長い間躊躇してから、やっと二文字を打って返信した。そしてゆっくりと目を閉じた。
葉鋒は龍天から送られてきたメッセージを見て、口元に笑みを浮かべた。その短いメッセージにはたった二文字だけが書かれていた——気をつけて！
……
二日後の朝早く、葉鋒は早々と易凡から電話を受けた。
「葉鋒、君のビザとパスポートはもう用意できたよ！君の方はどうだ？」易凡の声には興奮が感じられた。
「そんなに早く？他のことは全部済んでいて、残りは退学申請に校長の承認と印鑑をもらえば出発できるんだ。」葉鋒は易凡の効率の良さに驚いた。
「ハハ、運が良かったんだよ。以前知り合った友人が龍組の人間で、昨日偶然会って、ついでに頼んでみたんだ。今日の朝早くにその子が物を持ってきてくれたんだ。」易凡は笑って言った。
「なるほど……待って、龍組の人間？」ネット上でもその名前を見たことがある葉鋒は、自分の耳を信じられない様子だった。「中国の龍組のことですか？」
「そう、その組織だよ！」易凡は断固として答えた。「国内で最も神秘的で、特別な事件を処理する組織だ！」
「本当にそんな組織があるのか？」葉鋒は噂の組織が実在しているとは思わなかった。
「もちろんあるさ。俺たちのような人間が存在するのだから、彼らの存在に何が不思議なんだ？」易凡は何とも思っていない様子だった。
「そうですね……」葉鋒には反論する力がなかった。
「急いで校長に会って、その印鑑が押された退学申請を取り戻してきてくれ。俺はもう三日間も授業をしていて、本当に退屈だ！」易凡は不満を漏らした。「最初は君を見つけるのに時間がかかると思っていたけど、初日の授業で君に会えるとは。前には十日以上いると校長に言っていたのに……」
「わかりました。まさか、逃げ出すつもりじゃないですよね？」葉鋒は易凡の考えを察した。
「それを逃げ出すなんて言えるか？ただ、急にアメリカに戻らなければならない用事ができたと校長に言っただけだ！」易凡は葉鋒の言い分に強く反論した。
「……」
……
「本当に決めたのか？」校長室には、老校長と葉鋒の指導教員がいた。

「うん、決めた。自分の選択は正しいと思う！」葉鋒の目に迷いは微塵もなく、むしろ非常に揺るぎない決意があった。彼は自分が何を望んでいるのかをはっきりと理解していた。
「それならいい。学校の立場からすれば、君のような生徒を失うのは残念だが、君の視点からすれば、この選択は人生の新たな始まりかもしれないな。」老校長の顔には菊のようなしわが広がっていたが、決して嫌な印象ではなかった。
「幸運を祈るよ、子供よ！」老校長は自分が承認した退学申請書を葉鋒に返した。
「ありがとう。私はずっとこの学校の生徒です。ただ、卒業証書はもう手に入らないかもしれませんが……」葉鋒は校長から渡された申請書を受け取り、軽い冗談を言った。
校長室を出ると、葉鋒は易凡に電話をかけた。「行こう！」
「もう数日いる必要はないのか？」易凡は葉鋒がこんなに早く去る決心をするとは思わなかった。
「いらないよ。また戻ってくるだろう？」「ええ」と葉鋒は頭上の青い空を見上げた……