第31章 退学騒動
自室に戻った葉鋒は、心身ともに疲れ果ててベッドに横になった。この数日間に起こったことは本当に多すぎ、彼にとっては耐え難いほどだった。
「もしかすると、去ることが最善の選択かもしれない……」葉鋒は上のベッドを見つめながらぼんやりと考えた。
「でも、龍兄のことは本当に放っておけない……。だが、もし私が手を下せば、珍珠という女はきっと私と同じ部屋にいる人たちに手を出すだろう。普段から親しい同級生でさえも無実の罪で苦しむかもしれない。」葉鋒はゆっくりと状況を分析していた。
「もし龍兄の勢力が本当にあの女によって排除されたら、次に狙われるのは私だろう。結局のところ、私も彼らにとっては潜在的な脅威なのだから……」
「もし私が去ることを選べば、珍珠は私が戻った先が彼女が妄想した巨大な組織だと思うかもしれない。つまり潜在的な脅威が消えたと判断し、徐強たちに手を出さないだろう。もし私が去った後でも彼女が徐強たちに手を出すなら、それは私に対する挑発であり、私の背後にいる勢力に対する挑発でもある。彼女がそんなことをするはずがない。」
「そう考えると、去ることが最善の選択だ。暗がりに身を隠して、周りの人々を傷つけずに、こっそりと龍兄を助けることができる……」葉鋒はそう考えると、ゆっくりと目を閉じた。
翌朝、葉鋒はいつも通り朝食を済ませた後、クリスティンが残していった電話番号にゆっくりと電話をかけた。
「葉鋒？」クリスティンは葉鋒がこんなに早く決断するとは思っておらず、少し驚いていた。「決めたのか？」
「今回去るなら、私たちの目的地はどこですか？」葉鋒は深呼吸をしてから尋ねた。
「アメリカのニューヨークだ！易凡が特別に君のために10つのD級任務を選んでくれた。そのうち4つはニューヨークで、残りの6つもニューヨーク近郊の都市にある。実際、中国にもたくさんの任務があるが、現地の組織と衝突を避けるため、比較的自由度が高いアメリカを選んだんだ。」クリスティンが説明した。
「ニューヨーク……わかりました、参加します！」
電話を切った後、葉鋒は指導教員のオフィスへ向かった。
「え？退学するつもりですか？なぜですか？学費の問題なら、私が何とかしてあげられます。何か困っていることがあれば、遠慮なく言ってください。」指導教員は、大学1年生でありながら大学入試でトップの成績を収め、1年生の様々なテストでも常にトップの成績を収めているこの優秀な学生をよく知っていた。
「仕事を得たんだ。数日中にアメリカのニューヨークに行く準備をしている……」葉鋒は首を振った。
「葉鋒、君はまだ若い。私は、学業の方がいわゆるお金を稼ぐことよりも重要だと思う。学歴があれば、仕事が見つからない心配なんてない。結局、学校を辞めて大きな成果を上げる人はごく少数だ。世界にビル・ゲイツは一人しかおらず、スティーブ・ジョブズも一人だけだ。私のアドバイスを真剣に考えてほしいんだ。」指導教員は引き続き説得しようとした。
「王先生、もうよく考えました。」葉鋒は依然として譲らなかった。
「何かに惑わされているのではないか？」指導教員は疑問に思った。「どの会社で、何の仕事をするのですか？」
「それは、新しく来た易凡先生に聞いてください。私は彼の新しい同僚になるんです。」葉鋒は仕方なく易凡を盾にした。
「易凡？」指導教員は驚いた。「彼は昨日来たばかりではないか？どうして今日になって学校を辞めたいと言うのだ？私をだましているのではないか？」
「電話して聞いてみればいいでしょう！それか、私が彼に電話しましょう！」葉鋒はそう言って携帯電話を取り出し、易凡に電話をかけた。
「もしもし、葉鋒？さっきクリスティンから君が同意したと聞いたけど？」電話の向こうから易凡の声が聞こえた。
「その通りです。だから今、退学の手続きをしているところです。」葉鋒は仕方なく頷いた。「これから君の新しい同僚になると伝えても、彼は信じてくれない。君が直接来て説明してくれたらどうですか？」
「問題ありません。3分以内にすぐ行きます！」易凡はそう言って電話を切った。
「彼がすぐ来るから、彼に説明してもらえば信頼度が高くなりますよ。」葉鋒は笑った。
「どうやって彼と知り合ったのですか？彼は昨日、うちの学校に来たばかりではないですか？」指導教員は尋ねずにはいられなかった。
「昨日、彼の講演を聞いて知り合ったんです……」葉鋒は仕方なく笑った。
指導教員がさらに何か尋ねようとしたその時、易凡が到着した。
「易さん、こんにちは。私は葉鋒たちの指導教員の王旭です。さっき葉鋒君から、退学するつもりで、あなたと同僚になると言われましたが、これは一体どういうことでしょうか？」指導教員は易凡が来たのを見て、すぐに話し相手を変えた。
「実はですね、カウンセラーさん。今回私が帰国した主な目的は、優秀な学生を採用してうちの会社に加えたいということでした。そして昨日、たまたまイエ・フォンに会ったので、私から彼を誘ったのです。昨日の午後、放課後に彼に一連のテストを行いましたが、彼はすべてうまくクリアしました。そのため、彼を新しいメンバーとして採用するつもりです。しかも時間もあまりなく、10日以内に彼を連れて出発しなければなりません……事情はそういうことです……」イー・ファンは詳しく説明した。
「ちょっとお聞きしますが、あなたたちの会社は何ですか？名前を言っても問題ないでしょうね？」カウンセラーは、相手が人身売買のようなことをしているのではないかと心配し、警戒していた。
「小さなソフトウェア会社です。名前を言ってもきっと知らないでしょう。こうしましょう、私の名刺を渡しますので、それを見ればわかりますよ」とイー・ファンは言い、財布から精巧に印刷された名刺を取り出してカウンセラーに渡した。
「あなたがその会社のCEOですか？」カウンセラーは疑いの目でイー・ファンを見た。「イー・ファンさん、失礼をお許しください。しかし、私の生徒の安全のため、事態を徹底的に調査しなければなりません。少々お待ちください。まずインターネットでその会社の情報を調べます。気にしないでくださいね？」
イー・ファンは肩をすくめた。「問題ありません。グーグルで調べてもいいですし、ウィキペディアにもうちの会社の紹介があるはずです……」
カウンセラーはコンピューターに一つ一つ単語を入力し、検索をクリックした。検索結果の1番目は英語の会社のホームページで、2番目がウィキペディアだった。彼はマウスで2番目を選び、左ボタンをクリックした。
「310億ドル……年間売上高が310億ドルですか？」カウンセラーは目を見開いてイー・ファンを見た。
「去年もほぼそのくらいでした」とイー・ファンは頷いた。「ソフトウェア業界で、ソフト開発以外にも、うちの会社はたまにゲームなども作っています……実は最初は遊びで始めただけなんですが、予想外に大きくなってしまいました……運が良かったのかもしれません……」
これらの情報を得たカウンセラーはついにイエ・フォンを解放し、感心した様子でイー・ファンを見送った。
「イー兄さん、あの会社は偽物ですよね？」カウンセラーのオフィスを出て間もなく、イエ・フォンは我慢できずに尋ねた。
「5年前、コンピュータ関連の技術をすべて習得した後、ハンターとして稼いだ貯金を使ってソフトウェア会社を設立した。当時はいくつかの技術は放棄し、上級管理職や技術者を雇ってからはもう手を引いた。1年後、彼らは私の技術を活用していくつかのソフトウェアを作り、会社の業績はどんどん良くなり、一昨年には10億ドルを超え、昨年には売上が3倍にもなった……これは全く予想外のことだった。最初は気まぐれでやってみただけなんだ……」易凡は自分の鼻を触った。
「では、なぜまだハンターの仕事を続けるのですか？あなたはもう億万長者です。生活の楽しみを存分に味わえるはずです……」叶锋は少し理解できない様子だった。
「あのような生活も実際に試してみたんだ。安楽で警戒心がなくなる。俺は生まれつき働き者なんだろう……」易凡は首を振った。「ハンターでいれば、常に刺激があり、新鮮な感覚があり、命を託せる友人たちもいる。諦める理由なんて全くないんだ。」
「いつ出発しますか？」叶锋はしばらく沈黙した後、その質問をした。
「ビザやパスポートの手続きに1、2日かかります。あなたの方の退学手続きも1、2日で済むでしょう。いつ出発するか次第ですが、私たちは今休暇中なので時間的には自由です。」易凡は眼鏡越しの視線に少し真剣さを込めて言った。「あなたの加入を歓迎します！命を託せる仲間がまた一人増えました！」
「ありがとう。私の方には特に急ぐ用事はない。ただ、いくつかの友人に別れを告げるだけです……」叶锋も率直な笑顔を見せたが、すぐにその笑顔は淡い悲しみに変わった……
「また戻ってくるさ。今回の別れは永遠の別れじゃない。そんなに悲しむ必要はない。これから先、長い時間がある。本当の友人なら、どれだけ離れていても、戻ってきたらすぐに君だとわかるんだ！君を忘れる者たちは本当の友人じゃない！」易凡は叶锋のその表情を見て、彼の肩を叩いて慰めた。
「とても哲学的ですね！」叶锋は易凡をからかうように軽く叩きながら言った。「どうすればいいかわかりました。心配しないでください。3日以内にあなたたちと一緒に出発します。」