第319章 古代の天器

「助けるのか？」巫天は奇妙な表情で叶鋒を見た。今の自分に何か役に立つことができるとは思えなかった。半神レベルの争いは、自分が介入できるようなものではないのだ。
「ついてこい！」叶鋒は余計な言葉を挟まず、すぐに二人の半神レベルの強者が戦っている場を離れた。巫天もすぐ後を追った。
三長老はしばらく迷ったが、結局ついて行かなかった。叶鋒が自分を呼んでいない以上、ついて行けば覗き見になってしまうからだ。
一時的に滞在している部屋に戻った叶鋒は巫天に向かって言った。「私のために護法を務めてくれ。誰も中に入れるな！一時間でいいんだ！」
「おう！」巫天も叶鋒が何をしようとしているのか知りたかったが、叶鋒が自分だけを呼んで護法を頼んだのは、この秘密を他人に知られたくないからだと理解していた。彼も好奇心を抑え、部屋の外で見張った。
叶鋒は部屋のドアを閉め、精神力を流鑾殿の中のゴミが積もっている場所に送り込んだ。
いくつもの小山のように積まれた様々な品物を見て、叶鋒は苦笑しながら首を振った。流鑾というやつも明らかに怠け者だ。これらの品物は品階や種類ごとに分けられてはいるが、同じ品階のものは一緒に積まれている。中でも特に目立つのは、小山のように積まれた様々な武器で、それは何千もの仙器や魔器が積み重なってできている。最も少ないのは、もはや修理不可能な30数点の神器や古代の天器だった。
青い光を放つ一組の手袋が叶鋒の注意を引いた。その手袋にはひび割れが至る所にあり、いつ壊れてもおかしくないように見えた。
手に取ってみると、これまで使ってきた手袋とは異なり、この手袋には強い金属質感があり、まるで機械の手袋のようで、かなり分厚く見えた。
「品階はそれほど高くないようだ……」叶鋒は頭を上げて、その山の中の他の品物を見た。それらから放たれる光は、目の前のこの手袋よりも少し明るかった。「下位の神器だろう。とりあえず使ってみよう。」
その時、古代の天器がその山の頂上から転がり落ち、叶鋒の足元に落ちてきた。それは目立たない長剣のようなものだった。
叶鋒は手元にあったその長剣を手に取った。すぐに何かが違うと感じた。「えっ、中の器霊はまだ生きているようだ。ただ重傷を負っていて、形すら完全ではない。私の存在を感じ取り、わざと私の注意を引こうとしたのか？」

葉鋒は眉をわずかにひそめた。この長剣の品質は明らかにはるかに高く、少なくとも上品な神器の水準に相当するものだ。「でも私が欲しいのは手袋だ……ここにあるのはこの一組の手袋だけ……」
そう言っていると、葉鋒の頭に突然ひらめきが走った。「忘れるところだった。まだ使っていない究極改造権がある。この長剣を手袋に改造すれば、使えるようになる。」
「まず究極改造権で改造し、その後究極修理権で修復作業を行えば、改造による悪影響も防げる。」葉鋒はすぐに決心した。
「究極改造権を使用する！」葉鋒は流鑾殿からその長剣を取り出した。
「改造後の物品の種類を選んでください！」
「手袋！」
「改造方法を選んでください：1、自主改造。2、指定改造！」
「何が違うのですか？」と葉鋒が尋ねた。
「自主改造は、現在の物品の特性に基づいて改造するため、特性を100％発揮できます。ただし、外見は使用者の希望と異なる場合があります。」
「指定改造は、使用者が外形を設定してから改造する方法です。この場合、最終的な完成品が物品の元の特性や使用効率に影響を与える可能性があります。」
「じゃあ自主改造にしよう！」葉鋒はもともとその青い手袋のデザインが気に入っていたが、自分で改造を指定すると手袋の力や特性が抑えられてしまうかもしれず、それは望んでいないことだった。
「自主改造を開始……」
葉鋒は目の前の長剣がゆっくりと形を変えていくのを見た。空中でゆっくりと溶けていき、拳ほどの大きさの金属球状になっていった。
彼は期待に満ちて見守り続けた。
一方、葉鋒の部屋の外にいる巫天は、部屋の中から伝わってくる強大で圧倒的な気配をはっきりと感じ取っていた。それはまるで荒野の猛獣が束縛から逃れ出そうとしているかのようだった。強大な圧力に巫天は思わず数歩後退し、額にも汗がにじみ出た。「これが刀鋒さんの真の実力なのか？あまりにも恐ろしい……」
変化の中心にいる葉鋒は、その異変に全く気づいていなかった。
目の前の球体は徐々に形を固めていき、手袋の輪郭がゆっくりと現れ始め、葉鋒は息をのんで期待に胸を膨らませた。

時間は刻々と過ぎていき、ついに紫色の手袋が葉鋒の目の前に現れた。その姿は先ほどの青色の手袋といくらか似ており、同じ金属質感と機械的な外観を持っていたが、違う点は十本の指の間にある伸縮可能な尖った棘が葉鋒を少し怖気づかせたことだ。さらに葉鋒を驚かせたのは、元々の長刀にあった裂け目が持ち込まれておらず、その手袋はまるで無傷のようだったことだ。
葉鋒は手に取った紫色の手袋に精神力を送り込んだが、元々いた器霊はもう消えていた。
「どうしてこんなことに？」葉鋒は眉をひそめ、虚域の中に精神力を送り込み、羽皇に尋ねようとした。
「究極改造権とは、すべてを分解してから再構成するもので、ある意味では修理権と似た効果がある。通常なら器霊も再構成できるが、君の話によれば、その器霊はあまりにも弱っており、分解された後に残ったエネルギーでは再構成ができない。だから残ったエネルギーは蓄えられ、後日新たな器霊が形成されやすくなるのだ。」
「知っていれば、先に修理特権を使って修理しておくべきだった！」葉鋒は仕方なく首を振った。
「実際、悔やむ必要はない。改造権によって破壊されるのは、すでに極限まで破壊されたものだ。その器霊もおそらく最後の力しか残っていないだろう。修理特権を使えば元の状態に戻せるが、かつて経験した苦痛は忘れられない。器霊があのような状態になったのは、当時の戦いが極めて激しかった証拠で、消え去ることこそが解放なのだ。ともかく、あの古代天器には新しい主が見つかり、最後の使命も果たされたのだから、後悔はないはずだ。」羽皇の説明によって、葉鋒の疑念はようやく晴れた。
葉鋒は精神力を虚域から引き抜き、改造が完了した手袋をはめて、ゆっくりとドアを開けて外に出た。
「終わったのか？」葉鋒が何をしたのかは分からなかったが、巫天はそう尋ねた。
「うん！」葉鋒は頷き、それ以上何も言わなかった。
「特に変化はないようだ……」巫天は葉鋒の後をついて行きながらも心の中で疑問に思ったが、すぐに葉鋒の手に新たな紫色の手袋が現れていることに気づいた……