第28章 新しい英語の先生

「このくそったれどもめ、なぜ俺が英語の先生にならなきゃいけないんだ？ただ137か国の言語が話せるからってだけで？これは明らかに才能の無駄遣いだろう？」黒髪黒目の若い男が、鼻の上の眼鏡を直しながら独り言のように文句を言った。
「この子を推薦したのはお前だ。当然、お前が彼を見つけ出す責任を負うんだ。ちょうどそのおしっこを漏らす子もこの街にいる。もし彼を俺たちのチームに加えたくないなら、その炭素基生物を超えた頭脳をもっと活用しろ！」30代の男が突然彼の背後に現れ、腕を組んで冷たい口調で言った。
「ボス……ご存知の通り、神秘的な中国には強大な存在がたくさんいる。もし俺がうっかり命を落としたら……」イーは慎重にその男を見た。
「心配するな。新しいメンバーを見つけるまでは中国を離れない。お前以外は誰も中国に来たことがない。休暇だと思えばいい。」
「ボス、それは不公平です。みんな休暇を取れるのに、なぜ俺だけが働かなきゃいけないんですか？」イーは上司の言葉を聞いてすぐに文句を言った。
「親愛なるイー、魂の奥底まで引きこもっているお前にも、たまには外に出て日光を浴びる必要があると思わないか？お前の脳の発達度は俺たち炭素基生物を超えているが、体は俺たちよりはるかに劣っている。いつか体が脳が必要とする栄養を供給できなくなるのを心配しないのか？その日が来たら、生き残るために自分の脳を栄養皿に入れ、ロボットの体を装着するしかないと想像してみろ……」
「わかりました、ボス。もうこんなぞっとするような話はやめてください……やりますよ……」イーはやむを得ず妥協することにした……
……
「イーさん、こんにちは。こんな若いのにハーバード大学の言語学博士ですか。本当にすごいですね！」銀髪の老人が少し不自然な笑顔を浮かべて言ったが、イーにはその顔に不信感が溢れているように見えた。
「信じないのか？じゃあはっきり言おう。俺は137か国の言語が話せる。地方の方言を含めると合計で327種類だ。君たちの大学の外国語学部の教授全員を呼んで口頭試験をしてもらってもいい。」イーは自分の傲慢さを隠そうともせず、それだけの実力があったからだ。

「これは……それは必要ないでしょう……」校長は依然としてためらっている様子だった。「しかし、易さん、あなたの実力なら、世界中のどの有名大学で教えても何の問題もないはずです。なぜわが校を選んだのですか？」
この質問に対して、易は既に答えを用意していた。「実は、私の経歴もご覧の通り、私はH市の出身ですが、ずっと海外で学んできました。今回ちょうど帰国したので、地元の大学での生活を体験し、故郷を知りたいと思ったのです。それに、XX大学も国内ではトップクラスの学校ですから、あなた方の学校よりも私に適したところはないと思います。」
「易さん、今回はどのくらい滞在する予定ですか？」校長は額の汗を拭いながら、目の前の若者と話すのがとても大変だと感じていた。
「短ければ1週間、長ければ1ヶ月かもしれません。」易は校長が言いたいことをためらっている様子を見て、付け加えた。「給料は必要ありません。無料で教えます！」
「無料……無料ですか？」校長は目を見開いて若者を見つめ、しばらく何と言っていいかわからなかった。
「私は金に困っていません。正確に言うと、私が来た目的はとてもシンプルで、単に言語学習の技術を伝えるだけです。校長にはこの機会を与えていただきたいのです。」易はとても誠実にそう言った。
「それなら、あなたの好意を断ることはできません。ただし、授業に特別な要求があれば、できる限り対応しましょう。」校長は自分にできることはそれだけだと思った。
「ええ、一つだけ要求があります。学校の男子生徒全員が授業を受けに来なければなりません。女子生徒は自由です……私の経験では、男子生徒には効果的ですが、女子生徒の場合は効果が薄いかもしれません……」易はなぜ男子生徒全員が来なければならないのか説明できず、適当に言い訳をした。
校長は少し奇妙に思ったが、それ以上は尋ねなかった。
「校長、あなた方の学校の生徒数は全体でいくらくらいですか？」易は突然その質問をした。
「在籍生徒全員を含めると、およそ4万人くらいでしょう。」校長は笑って答えた。全国でトップクラスの学校として、在籍生徒数もトップクラスだ。
「男子生徒はどれくらいですか？」易はさらに尋ねた。
「男子生徒の方が多く、およそ2万4千人くらいで、2万5千人には満たないでしょう。」校長が答えた。

「おっ、それならこうしよう。毎日2,000人を選んで私の授業を聞かせてもらう。1,500人未満にも2,000人を超えてもいけない。人数が少なすぎると授業回数が増え、多すぎると管理が大変になるからね」と易は笑いながら言った。
「それは問題ないですが、この会場が……」校長は少しためらった。「2,000人も、どうやって収容するんですか？」
「教室は必要ないよ。屋内体育館なら十分だと思う！」易は少し離れた高い建物を指差した。
「それは悪くない考えですね……易先生はいつ授業を始められるんでしょうか？」校長は近くの体育館を見て頷いた。
「今すぐにでも！」易は口元を緩めて言った。「早くその若者たちに会いたくてたまらないんです……」
……
「叶锋、学校にハーバード大学の言語学博士が招かれて、体育館で英語やその他の言語の学習法を教えるそうだ。一緒に見に行かないか？」叶锋が図書館でダーウィンの『進化論』を熱心に読んでいると、徐强が彼の隣に座り、声を潜めて言った。
「兄貴、どうして急にそんな講演に興味を持ったんだ？君はずっと英語が嫌いだったじゃないか？」叶锋は手にしていた『進化論』を置き、驚いた様子で徐强を見た。「ああ、わかった。今回の講演はきっと美人だからだな！」
「違うよ。もう数ヶ月後には四級試験があるんだ。落第しそうで心配してるんだ……聞いた話だと、一度落第すると以降は点数がどんどん下がるらしい……聞いてみて損はないだろう。一緒に行こうよ」と徐强は懇願するような表情を浮かべた。
「まあ、君には負けたな。この講演は私にはあまり役に立たないかもしれないが、そのいわゆる博士が本当にその名に値するか聞いてみよう……」叶锋は仕方なく承諾した……