第29章 HUNTER？！

「皆さん、こんにちは。私の姓は易で、名前は凡です。易凡と呼んでもいいし、単に易と呼んでも構いません。」易は周囲の人々を一瞥しながら自己紹介した。
「今回はちょうど故郷を通りかかったので、しばらくこの学校に滞在し、優秀な皆さんに言語学習のコツを伝えたいと思います。これも私の人生の願いの一つを果たすためです……」
その後、長いスピーチが始まった。葉鋒は約30分間聞いていたが、彼の言うことには一理あるし、ほとんどのコツは役立つものの、出席者の反応には疑問を感じた。
易凡という人物は若く、講義経験もそれほど豊富ではない。確かに多くのことが役立つものの、彼の講義は全く生き生きとしておらず、むしろ教条的で、自分が知っていることを一つ一つ列挙するだけだった。葉鋒が不思議に思ったのは、出席者全員がまるで夢中になって聞いており、映画を見るよりも熱中していることだった。
葉鋒は目を細めた。「この奴、もしかして催眠術を使えるのか？」
そう思い至り、彼はすぐに探知器を取り出し、メガネのような形をした探知器をかけた。探知器を個体探知モードに切り替えると、すぐに近くから強大な圧力が感じられた。
葉鋒はすぐに顔を上げると、易凡が冷たい目で自分を見つめているのが見えた。
その時、探知器の数値もついに表示された。
総合戦闘値：424
力：101
速度：101
精神力：221
勝率：0％、死亡率：97％、逃走成功率：3％
「なんだ！！！」葉鋒の瞳孔は急激に収縮した。彼はこれまで一度も、どの項目の数値も100を超える人を見たことがなかった。そして目の前のこの人物は、すべての項目の数値が100を超えており、精神力は200という恐ろしい数値に達していた。97％もの死亡率に、葉鋒の体は動けないほど緊張した。
「ダメだ、こうじゃ死んでしまう！！！動け！！！」葉鋒は拳を固く握りしめたが、体は依然として微動だにしなかった。易凡の嘲笑うような視線を見て、彼は自分の舌を激しく噛んだ。舌先から脳へと伝わる痛みが、ようやく彼を麻痺状態から解放した。血を流す舌先のことは気にせず、葉鋒は人間離れした速さで体育館の出口に向かって逃げた。
彼がいる場所は出口までわずか50メートルの距離で、彼にとっては一瞬で到達できる距離だった。危機を免れたことに内心安堵していると、出口で黒い影が立ちはだかった。

叶鋒の心はたちまち底まで沈んだ。自分はこの災難を逃れられないだろうと悟り、神経を張り詰めて目の前の、自分とほぼ同じ背丈の男を見つめた。
「ここでは話しにくい。ついてきな！」叶鋒が反応する間もなく、易凡に手首を掴まれ、体育館から引きずり出された。
キャンパスの日陰に着くと、易凡はようやく手を離した。「名前は何だ？」
「お前は一体何者だ？俺の同級生たちに何をしたんだ？」叶鋒が逆に尋ねた。
「俺はHUNTERだ。お前の仲間たちには集団催眠術を使っただけだ。そうすれば、精神力が普通とは異なるお前を簡単に見つけられるからな。名前を言え！」易凡は両手を背中に組み、満面の笑みを浮かべた。
「叶鋒だ！」叶鋒はしばらく躊躇したが、やがて自分の名前を口にした。
「午後の放課後、ロイヤルホテルに行け。お前が知りたい答えはそこにある……もし普通の生活を続けたいなら、来なくてもいい……」易凡はカードを一枚投げて姿を消し、カードを手にぼんやりしている叶鋒だけが残された。
しばらくすると、体育館の生徒たちが次々と出てきた。叶鋒は不思議に思いながらその光景を見ていた。彼らは易凡が去ったことに全く気づいていないようだった。
叶鋒がそのことに疑問を抱いていると、易凡も体育館から出てきた。周りには女の子たちが集まり、笑いながら話していた。
「さっき彼が消えたのは、体育館に戻ったんだな……」叶鋒は仕方なく肩をすくめた。
寮に戻った叶鋒は、その黒いカードを取り出した。カードの表面には金色の英字が浮かんでいた：HUNTER。「Hunter……ハンター？」
叶鋒はカードを裏返すと、そこには銀白色で英単語が浮かんでいた：
称号：神の手
レベル：銀
所属：裁き手
「これは名刺か？」叶鋒はその奇妙なカードを手の中でいじりながら言った。
「行くか、行かないか？」叶鋒はベッドの上に折りたたまれた布団に半身をもたせかけ、ゆっくりと目を閉じた。
「あの易凡は、俺を一瞬で倒せる存在なのに、そうしなかった。つまり、俺を殺す気はないんだ。彼の実力なら、わざわざ策略を使う必要もない。俺をあのホテルに行かせるのは、話があるからで、学校では話せないことなんだろう……行ってみるのもいいか……」
午後五時頃、叶鋒は時計を見て寮を出て、校門でタクシーを捕まえて去っていった。

「この方、イーファンさんをお探しですか？こちらへどうぞ。」葉鋒が入り口に入るなり、ウェイターがすぐに駆け寄り、彼をエレベーターまで案内した。
エレベーターは18階で止まり、ウェイターは再び葉鋒を連れてある部屋の前で止まり、ドアをノックした。
ドアを開けたのは背の高い外国人で、黒いコートを着てまっすぐ立っていた。「葉鋒？」
葉鋒は頷いた。
その時、彼はウェイターに紙幣を渡した。その紙幣を見て初めて、なぜウェイターがこんなに熱心だったのかが分かった。それは100ドル札だった……
「中に入ってください！」その男の発音は少し変だったが、葉鋒にはすぐに理解できた。彼は頷いて中に入り、男はドアを閉めた。
葉鋒が見ると、リビングには自分を含めて合計4人いて、男性3人、女性1人だった。以前学校で会ったイーファン以外は全員外国人だった。
「紹介しましょう！こちらが葉鋒です！」とうとうイーファンが口を開き、葉鋒に向かって言った。「あのイタリア人の美女はケリー、こちらの大柄な男はドイツ人のクリスチャンです。そしてこの屈強な男が、私たちのボスでアメリカ人のウィリアムです！私はイーファン、アメリカで育った中国人です。」
「何か疑問があれば何でも聞いてください。できる限り満足のいく答えを出します。」ウィリアムの身長はおよそ187センチで、がっしりとした体格だった。特にハンサムというわけではないが、30代の彼は20代の龍天よりも落ち着きと自信に満ちていた。顔中に髭を生やした彼は、男らしさが溢れていた。大柄なクリスチャンと一緒に座っていても、彼の強烈なオーラは損なわれていなかった。
「私を呼んだ主な目的は何なのか知りたいです……」葉鋒は遠慮なく自分の疑問を口にした。