第258章 集まった六本の鍵

天界では、絶仙級の強者であれば十分にその地を支配できる。仙界では、このレベルの達人は仙帝と呼ばれ、至高の権力と地位を象徴している。
玄仙級の強者は、実力は絶仙級に次ぐが、やはり達人の中の達人であり、人材が溢れる天界においても卓越した力を持っていると言える。
このような強者が手を出せば、葉鋒には反撃の機会などなく、瞬時に倒されるだけだ。
葉鋒は今、眉をひそめている。相手はディールと一緒にいるのだから、明らかに悪意を持っている。
しかし今は状況が特別で、葉鋒もこの件を一旦脇に置くしかない。
虚空中で、豪華な宮殿のような姿がゆっくりと形を成していく。
葉鋒は周囲の人々を一瞥し、今や六本の鍵のうち五本がここに集まっている。残っているのは五芒星の形をした、魔僧が隠していた鍵だけだ。
目の前の宮殿が徐々に実体化していくのを見て、葉鋒は少し躊躇したが、結局は精神力を虚域の中に送り込んだ。
「この宝の鍵となる五芒星形の鍵が欲しい！」と葉鋒は自分の要求を述べた。
「域主の権限が不足しており、検索できません。」
「階層を超えた購入特権を使用しますか？」
「はい！」
「階層を超えた購入特権を一度使用します。」
「特殊物品、五芒星形の鍵一つには三階層分の域値100万ポイントが必要で、二階層分の域値10億ポイントに相当します。購入しますか？」
「はい！」と葉鋒は頷いた。
「購入に成功しました。域値が差し引かれ、取引が完了しました！」
葉鋒はその鍵を手にしていたが、この鍵が本当に役立つのかどうかは確信が持てなかった。結局のところ、彼の考えではこのような宝の鍵は唯一無二のものであり、虚域から買ってきたこの鍵が本当に役立つのか、彼にはまだ疑問が残っていた。
「今回は人が多く来ているが、鍵は五本しかない。また皆ががっかりして帰ることになりそうだな」と天剣宗の宗敖は笑った。彼はこのような状況にすでに慣れていた。この宮殿が何度も現れているが、彼らは一度も中に入ることができていないのだ。
その時、ファートは葉鋒の手にある五芒星形の物体を見て、疑念の色を浮かべた。「葉鋒、お前の手にあるのは、あの五芒星形の鍵か？」
「私にもわからない。ただ形が似ているだけだ」と葉鋒は仕方なく首を振った。
「知らないのか？」ファートだけでなく、周囲の人々も皆、葉鋒の手にあるものに目を向けた。「では、その鍵はどこから手に入れたんだ？」

「偶然手に入れたんだ。」葉鋒は信じがたいような言い訳を見つけてごまかそうとした。
「冗談でしょう？」ファットは葉鋒が適当にでっち上げた話を簡単には信じなかった。
「本当に偶然手に入れたんだ。だからこそ、この鍵が私たちが必要としているものかどうか確信が持てないんだ。」葉鋒は依然として主張を続けた。
実際、葉鋒自身もこの鍵が本当に宝物の扉を開けられるかどうかは分からなかった。結局のところ、これは本物ではないのだ。
「これが私たちが必要としている鍵かどうか知りたければ簡単だ。鍵を鍵穴に差し込んで、何が起こるか見てみればいい。」葉鋒が本当のことを言わないのを見て、ファットは不機嫌に言った。
その時、スーモが突然葉鋒の背後に現れた。「今、あなたには指輪が一つ増えました。私もあなたのチームに加わってもいいですか？」
「好きにしろ。ただ、これが本物か偽物かは私にも分からないんだ。」葉鋒は仕方なく肩をすくめた。
「大丈夫です。もし効果がなければ、ファットたちのチームに戻ればいいだけです。何の問題もありませんよ。」スーモはとてもあっさりと言った。
「それならいい！」葉鋒はそう言われてようやく承諾した。
虚無の中から轟々とした音が聞こえてきた。その音はまるで何か巨大なものが地面にしっかりと鎮座している音のようだった。
ほぼ同時に、葉鋒も宗敖たちがその音が聞こえた瞬間に飛び上がり、宮殿のいくつかの扉に向かって急いでいくのを見た。
それは壮大な巨大な宮殿で、宮殿の第一層には七つの扉があり、そのうち中央の扉だけが他の扉よりも何倍も大きかった。
そして両側の六つの扉にはそれぞれ凹んだ模様があった。
葉鋒とファットたちは挨拶を交わした後、五つ星の凹みがあるその扉に向かって急いでいった。
ファットもそれを見て後を追った。
四角形の模様がある扉は、葉鋒がいる扉から2メートルも離れていなかった。ファットたちは葉鋒の左側にある扉の前に立った。
「ボス、私たちもあなたの側に加わりましょう！」リリスはこっそりと葉鋒に伝音した。ファットがすぐそばにいるため、彼女は自分の考えを直接口に出さなかった。
「いらない！」葉鋒は首を振って言った。「今ここに来たら、ファットはきっと不快に思うだろう。やめておこう。宮殿の中でまた会おう。どうせ一組に一つの扉なんだ。あの鉄蛮という奴には会わないさ。」

葉鋒が言い終えると、ファットたちの方を見た。彼らは全員、鍵をその凹みに置き、余計な動きはしていなかった。そこで彼も自分の手に持っていた五つ星の鍵をその凹みに差し込んだ。
葉鋒の予想に反し、その鍵は見事に嵌まり、隣の扉からはスプリングが引っ張られる音が聞こえてきた。
その後、葉鋒は自分が差し込んだ鍵が自動的に90度回転したのを見て、何の障害も起こらなかった。ようやく安心し、心の中でつぶやいた。「やはりこの鍵は本当に使えるんだな。」
「君の方はどうだ？こっちはもう鍵が90度回転したよ。」と、隣にいたファットが振り返って葉鋒を見た。
「今のところ、効果があるようだ。」葉鋒も頷き返した。「私の方も90度回転した。」
六本の鍵が全て90度回転した後、その空間全体が静寂に包まれた。
その一瞬の静けさの後、宮殿から激しい振動が伝わってきた。
宗敖を先頭にした人々はすぐに後退し、白米ほど離れた場所まで行ってようやく振動を感じることができた。葉鋒もそれを見て、蘇沫の手首を引いて急いで後退した。
「何が起こったんだ？」葉鋒は驚いて、宝物探索に最も多く参加してきた宗敖を見た。
「通常なら、次に大量の各階層のアイテムが噴出されるはずだ。」宗敖は慌てていながらも、依然として忍耐強く説明した。
人々はその言葉を聞いて、さらに辛抱強く待ち続けたが、数回の振動の後、宮殿は再び静かになった。場にいた全員が息を潜めて、これから何が起こるのかを待っていた。
一方、宗敖とマーカスは眉をひそめ、その表情には疑問の色も浮かんでいた。
「どうしたんだ？」葉鋒は我慢できずに尋ねた。「一体何が起こったんだ？二人ともそんな顔をして……」