第259章 開かれた宮殿

目の前の宮殿が徐々に落ち着いていくのを見て、宗敖をはじめとするかつてよく宝物を探索していた者たちの表情には奇妙なものが浮かんでいた。
叶锋が我慢できずに疑問を口にすると、宗敖は振り返り、厳しい表情で言った。「以前とは少し違う。」
「以前は振動の後、脇の扉が自動的に開き、大量の様々な品々が噴出していたんだ」と、隣にいたマカスが補足した。
それを聞いた叶锋は、心配そうに自分の前にある扉を見つめた。今回の異常が自分の鍵のせいではないかと心配していたのだ。
皆が途方に暮れていると、六つの脇の扉が金色の光に変わり、空中で徐々に消えていった。元々扉があった場所は金色の壁に変わっていた。
この時、皆はさらに困惑した。一体何が起こったのか全く理解できなかったのだ。
すべての脇の扉が消えた後、宮殿の中央にある大きな扉に突然奇妙な印が現れた。それは九つの角を持つ星形の模様で、扉の中央全体を覆っていた。
もともと空洞だった星形の模様の上から、上からゆっくりと金色の液体が溢れ出し、その金色の液体はすぐに扉の空洞部分を埋めていった。まるで金属を鋳造する際に溶鉄が型の中に流し込まれるようだった。
叶锋たちは何が起こるのかを知りたくて、辛抱強く待っていた。
金色の液体が上から下まで流れ、図形全体を満たすと、九つの角を持つ星形の模様から金色の眩しい光が放たれた。
強烈な光に叶锋たちは思わず目を閉じた。
その直後、耳元で重厚な音が聞こえた。それは重い扉が押し開けられる音だった。扉の軸からキーキーという奇妙な音はしなかったが、皆は扉が開いたことを知っていた。
金色の光が消えると、皆は扉のある方向を見た。案の定、その時点で扉はすでに開いていた。
皆がまだ反応できない間に、ディルが最初に扉の中に駆け込んだ。
それを見た他の者たちも次々と彼の後を追って中に入った。
彼と一緒に来たティエマンは全く急ぐ様子がなく、リリスを一瞥した後、叶锋に目を向け、ゆっくりと中に歩み入った。
叶锋はわずかに眉をひそめた。
「最初から分かれる必要もないのなら、一緒に入ろう！」ファットが叶锋の方に歩いてきて言った。「人数が多ければ、お互いに見守り合えるからね。」
叶锋は頷き、彼の後を追って宮殿の中に入った。

この宮殿の外観は豪華に見えるが、大門をくぐると目に飛び込んでくる光景は信じがたいものだった。
そこは四角形のホールで、全体が奇妙な様式で造られていた。シルクプリントガラスのような黒い床には自分の姿がはっきりと映し出される。ホールの中に立ついくつかの四角い柱の四方にはすべて銀色の鏡が取り付けられており、それ以外には何もなかった。
頭上の天井は真っ白で、装飾品は一切なく、屋根の正中央にある紫色のクリスタルのシャンデリアだけが奇妙な紫色の光を放っていた。
周囲の壁には奇妙で規則的な模様が描かれていた。
「ここは不気味な感じがする」とファットは我慢できずに不満を漏らした。
一同が周囲を見回すと、あの柱以外にはホールの中に本当に何もなかった。
イエフォンは我慢できずに近くの柱の方へ歩いて行った。鏡に映る自分と肩の上の二匹の獣には何の異常も見えなかった。
その時、ベルナードが叫んだ。「ボス、あいつが動いた！」
「何だ？」イエフォンは疑問に思った。彼には何の異常も見えなかった。
ベルナードは鏡に映る自分の肩の上に立つ姿を指差した。
「私には見えない……」イエフォンは首を振り、別の方にいるシャオユーの方を見た。
シャオユーも首を振った。「ベイ、幻覚を見ているのでは？私の目では動いているようには見えないわ。」
「本当に動いているんだ……」ベルナードは続けて鏡の中の自分を指差して叫んだ。
「それは君自身の反射だ。君が彼を指差せば、彼も当然君を指差すだけだろう？」イエフォンは困った様子で言った。
「ボス、鏡が何かは知っていますが、鏡に映ったあいつの動きは私の動きと違います」とベルナードは説明した。
「じゃあ、何が見えたんだ？」イエフォンは興味深そうに尋ねた。
「さっき、あいつが私にウインクしているのが見えました」とベルナードは鏡の中の自分を指差しながら言った。「今は私にお尻を突き出しています……」
「なぜ私たちには何も見えないんだ？」イエフォンは疑問に思いながら見つめた。
その時、次々と二人目、三人目の人々が自分の前の鏡を指差して怒鳴り始めた。
イエフォンは疑問に思いながら自分の前の鏡を見た。彼には何の異常も見えなかったが、一方でシャオユーは突然真剣な声で言った。「ボス、私も見ました。鏡の中の影は確かに私たちとは違います。まるで生き物のようです。」

叶鋒がなぜ異常に気づかなかったのか疑問に思っていると、突然鏡の中の自分が奇妙な笑みを浮かべて自分を見ているのが見えた。
叶鋒は目を細めたが、鏡の中の自分はどこからともなく地球の服を着ており、今の自分とは全く異なっていた。さらに両手をズボンのポケットに入れ、首を傾げて自分を眺めており、その表情には少しからかうような色合いがあった。
叶鋒は振り返って他の人々を見たが、どうやら全員が同じ状況に陥っているようだった。修行レベルが最も高い鉄蛮でさえ例外ではなく、今は暗い表情で鏡を見つめてぼんやりしており、その険しい表情はかなり恐ろしげに見えた。
「これは一体どういうことだ？」叶鋒は困惑して言った。
「何が起きているのか知りたいのか？」鏡の中の叶鋒は口元に微かな笑みを浮かべ、声を発した。
叶鋒は隣にいる小羽とベルナードを見たが、二人とも鏡の中の自分の声は聞こえていないようだった。そこで彼は顔を上げ、「何が起きているのかはわからないが、こんな手口はあまりにも幼稚だ」と言った。
「どうやらお前は何が起きているのか全く理解していないようだな……」鏡の中の叶鋒は落ち着いて言った。「ここは鏡の主宰者が支配する世界だ。鏡の意志に従わなければ、永遠に鏡の中に閉じ込められ、現実世界から消え去ることになる。」
その時、叶鋒は近くから悲鳴が聞こえてくるのを聞いた。その悲鳴によって全員の視線がそちらに引き寄せられた。その人は自分の前の鏡を割ろうとしていたが、鏡に触れた瞬間、拳を引き戻すことができず、徐々に鏡に飲み込まれていった。
周囲には彼を引き出そうとする者もいたが、どんなに努力しても、その人が鏡に飲み込まれる運命を変えることはできなかった。
この光景に場にいた者たちは皆、呆然として見ていた。
「無駄だ。ここでは我々が全てを支配している。時間を無駄にして反抗しようとするな。」鏡の中の叶鋒の顔には得意げな笑みが浮かんでいた。
叶鋒は一歩後退し、腰を落として拳を握った。攻撃しようとしたその時、近くから怒号が聞こえ、宮殿中に強大なエネルギーの波動が広がった。
叶鋒はすぐにその方向を見た。そこにいたのは鉄蛮だった。明らかに、彼の実力なら簡単に他人に振り回されるはずがない。
「ふん、怪しい真似をする奴め。」鉄蛮は不機嫌そうに罵った。「俺が一撃でお前を滅ぼしてやる！」

葉鋒はすぐに攻撃を止め、代わりに鉄蛮の方を振り向き、自分の力で今の窮地を一気に打開できるかどうか知りたがった。
鉄蛮は右手を空中で虚しく構え、灼熱の気配を放つ長剣がゆっくりと彼の手の中に現れた。その長剣はまるでさっき炉から取り出したばかりのようで、全体が真っ赤な色を放っていた。
皆はこっそりと心の中で驚きながらその光景を見ていた。彼は両手で剣を握り、高く掲げて鏡がある方向に向かって激しく振り下ろした。灼熱の気配を帯びた炎は、まるで猛獣が絶え間なく吠え声を上げるかのように、鏡の方向へと激しく押し寄せていった。
その圧倒的な力を持つ攻撃によって、ついに他の者たちは鉄蛮の真の実力を目の当たりにした。怒りに満ちたその一撃の威力は、場にいる他の誰にも防げないものだった。
しかし予想外のことが起こった。宮殿の中のすべてを破壊しうるほどのその攻撃が、鏡に触れた瞬間、何の轟音や衝撃音もなく、静かに吸収されてしまったのだ。
まるでその鏡が別の空間へ通じる扉であり、攻撃がその扉を直接貫通して別の空間に入っていったかのようだった。しかし、この光景が起こった瞬間、他の者たちの心にも恐怖が満ちた。この程度の攻撃で何の効果もないのなら、自分たちがどんなに攻撃しても何の意味もないのだ。
明らかに、目の前で起こったこの光景に鉄蛮も少し驚いた。彼自身、自分の一撃の威力をよく知っていた。怒りに任せて放ったその一撃が、この大殿の中でわずかな空間の波動さえ引き起こさなかったのだ。これは、この空間の安定性が修真界のものとは比べ物にならないことを示していた。しかし、わずかな空間の波動も引き起こさなかったということは、自分の攻撃力が空間の裂け目による損耗を受けず、何の空間的制約も受けず、まるで玄仙級の頂点にある力に匹敵するということだった。この程度の攻撃で全く損害が生じないのは、彼にとって信じがたいことだった。
目の前で起こったこの光景を見て、大殿の中は一瞬で静寂に包まれた。
皆が静まり返っているその瞬間、さらに驚くべきことが起こった。先ほどの轟音を上げる炎が、鏡を通して再び現れ、同じ姿勢と勢いで鉄蛮に向かって直進してきたのだ……
その光景を見て、鉄蛮はわずかに驚いた。ほんの一瞬で、その攻撃は彼の前に到達し、彼は反応する間もなく、その攻撃によって吹き飛ばされてしまった……

振り返って鏡の中で自分を冷笑する葉鋒を見ると、心が急に沈んだ。今回は自分たちが直面する問題がかなり深刻だと彼は悟った……