第257章 死亡星域

死亡星域は死の静寂に包まれた場所で、数多くの星域の境界に位置し、全体的に細長い形状をしている。
ここは灰色星域とは異なり、その地理的位置が極めて特殊で、多くの大規模な星域の交差点にあるため、星域全体に強力な引き裂く力が働いている。
この引き裂く力のため、ほとんどの普通の星体は粉々に引き裂かれてしまい、無傷で残っているのは、密度が恐ろしいほど高い中性子星や白矮星、そして恒星やブラックホールといった特殊な星体だけだ。
星域全体に存在するのはこれら四種類の星体のみであるため、生命体が存在する余地はまったくない。さらに、何に触れても致命的だ。
恒星の高温であれ、ブラックホールの重力であれ、原子の構造さえも影響されるほど強力な重力を持つ中性子星や白矮星であれ、霊仙レベルの強者である葉鋒たちにとっても致命的だ。
葉鋒は二匹の獣を連れて、死亡星域の入口まで大きく移動した後、ようやく足を緩めた。死亡星域に入る際、無闇に瞬間移動してブラックホールに吸い込まれれば、骨も残らないだろう。恒星に衝突すれば、その灼熱の温度も耐え難い。中性子星や白矮星に近づきすぎれば、その重力に引き寄せられ、最終的に強力な重力で粉々にされてしまうだろう。
葉鋒は一路、慎重に飛行し、途中のすべての星体を避けながら、ようやくファットが示した座標地点に到着した。
葉鋒が二匹の獣を連れて現れると、広々とした場所に集まっていた人々全員が彼に視線を向けた。ほとんどの人は、彼こそが刀鋒だと知っていた。彼らは葉鋒の戦闘映像を見たことがあったからだ。
しかし、この時の葉鋒が見せた渡劫後期の修行レベルは、場にいる全員の中で最も低かった。
もちろん、以前に葉鋒に会ったことのない散仙たちの中にも、彼の肩にいる二匹の獣の力に気づき、内心驚愕する者も少なくなかった。
葉鋒は人々の視線を気にせず、そのままファットたちのいる方向へと歩いていった。
「お前、やってきたな」とファットは笑って言った。「宮殿がもうすぐ現れる。今回は中に入ることは無理だ。外で噴出される物資を回収するしかないな。」
葉鋒は頷くだけで、特に何も言わず、新たに加わった二人のメンバーに目を向けた。
「中に入れないのなら、二人とも一人一万の中品霊晶を回収するのは高すぎるだろう」と葉鋒は笑って言った。

「もし本当に入れなかったら、その時はほとんどのお金を彼女たちに返し、一人につき中品の霊晶を1000個だけ徴収する。これは以前に彼女たちとも話し合ってあるんだ。」
「今のところ、私たちのチームが最も強力そうだね。10人全員が霊仙レベルの実力を持っている。もちろん、シャオベイは少し厳しいかもしれないが、霊仙レベルの相手に遭遇しても簡単には倒されないだろう。」叶锋はそう言いながら他のチームを見回した。
天剣宗では、宗敖を除き3人が五劫散仙の修行段階にあり、残り5人は四劫散仙だ。
驭獣宗では、マカスを除き2人が五劫散仙で、残りは全員四劫散仙だ。
あの群れの妖獣たちも10人集まっており、見た目の修行段階は全員六劫散仙のようで、叶锋は内心驚いた。
叶锋が到着すると、宗敖とマカスも少し驚いたが、叶锋の実際の修行段階が渡劫後期に達しており、さらに彼の周りの2匹の獣も霊獣の範疇を超えているのを見て、彼らも納得した。
彼らは、ここで最も修行段階が低く見える叶锋が、実際には非常に強力な競争力を持っていることを知っていた。
二人とも叶锋に向かって軽く頭を下げ、友好の意を示した。叶锋ももちろん礼儀正しく返礼した。
もちろん、人々の近くには見物人もいて、彼らは鍵を持っておらず、招待もされていない。彼らは遠くからこちらで起きていることを見ていた。
「ちくしょう、今回の宝探しに参加しているのは全員が四劫散仙を超える実力の者だって言ってたのに、あの刀锋もただの渡劫後期に過ぎない。彼が四劫散仙を倒せるなんて信じられない。」人混みの中から不満の声が上がった。
叶锋はもちろん彼らの言葉をはっきりと聞いていたが、気にしなかった。
「叶锋の強さは、あなたには理解できないものよ。彼は分神期の時点ですでに三劫散仙を倒せたの。今は渡劫後期になっているけど、あなたたちは彼が四劫散仙を倒せると思う？」女性の声が静かに響いた。
叶锋はその方向を見た。彼は、あの群れの中に自分のことを知っている人がいるとは思ってもみなかった。
「蘇沫？！」叶锋はついに人混みの中のその人物の姿をはっきりと見た。
蘇沫は一瞬で叶锋の前に現れた。「どうやらまた強くなったみたいね！」
「蘇沫、どうしてここにいるの？」叶锋は少し驚いて尋ねた。
「最初は、どこかのチームが不満を持っていれば、ちょっと金を払って参加枠を手に入れられるかもしれないと思って来たの。でも、どのチームも満員だったわ。」蘇沫の顔には少し諦めの色が浮かんでいた。

「では、どうするつもりだ？」葉鋒は首を振りながら笑った。
「私もあの連中と同じように、傍で見ているつもりだ。中に入れないなら、見ているだけでもいい。ここにはこんなに多くの達人がいるのだから。でも、今のところ、君たちのグループの構成が最も強そうだな。」蘇沫は葉鋒の後ろにいる数人を一瞥した。
「どんなに強くても、中に入れなければ大差ないさ。」葉鋒は首を振りながら笑った。
二人が楽しく話していると、虚空中から激しい振動が伝わってきた。それは心の底まで揺さぶるような振動だった。
絶え間ない振動が皆の目の前から伝わってきて、皆の注意をそちらに引きつけた。
「君は行って、私は引き続き見ているよ。」蘇沫はそう言って群衆の中に戻った。
葉鋒も振り返り、振動の源を見た。
その時、虚空中に突然二人の人影が現れた。二人の突然の出現は他の人々のあまり注意を引かなかった。
「あらあら……どうやら私たちが来るタイミングが悪かったみたいね。誰もこの方向を見ていないわね？」葉鋒に少し聞き覚えのある声が耳に届き、彼はその方向を見た。
「ディール！！！」その人物の顔を見た瞬間、葉鋒は眉をひそめた。こんな時に彼が現れるとは思ってもみなかったのだ。
「どうやら、知り合いも結構いるようだな！」ディールは全く気にする様子もなく、葉鋒がいる方向を見た。
「あいつが刀鋒か？」彼の後ろにいるがっしりとした体格の男が低い声で言った。群衆を一瞥しただけで、すぐに葉鋒に目を向け、上から下までじろじろと見た。「修行のレベルは低いが、あの二匹のペットはなかなかいいな。」
「彼の修行のレベルは低いが、実力はまずまずだろう！そうでなければ、君に助けを求めることもなかった。」ディールは葉鋒が自分の言葉を聞いていることなど気にせず、遠慮なく言った。
「君が来るとは思わなかったな！」葉鋒は冷笑を浮かべた。
「私は地獄で有名なけち者だ。宝物があると聞けば、もちろん見逃すわけがない。ここで君を倒すためのものが見つかるかもしれないぞ。」ディールは笑った。
「じゃあ、好きにやってみろ。結局誰が倒されるか見てやる！」葉鋒は口ではそう言いながらも、こっそりとディールの隣に立つその男を観察していた。その男の修行のレベルは、ここにいる全員よりも強そうだった。
「ティエマン？！」リリスとカスディオはディールの後ろにいる背の高い男を見て、瞬時に葉鋒の前に立ちはだかった。

「ああ、リリスもここにいるのか！」その男は少し驚いた様子でリリスを見た。「おや、天国の大天使と一緒にいるとは……」
「ティエバン、この件には手を出さないで！」リリスは緊張した面持ちで言った。
「なぜだ？彼のことが好きなのか？」ティエバンという男はからかうような笑みを浮かべていた。
「理由なんて知る必要はないわ！」リリスの表情が険しくなった。
「ちょっと不思議だな。お前の修行レベルが霊仙後期まで回復しているなんて、何かの丹薬の効果か？」ティエバンはリリスの言葉を無視し、「でも、たとえそうだとしても、お前とその天使を合わせても俺の相手にはならない」
「ティエバン、一体何が欲しいの？どうすれば手を引いてくれるの？」リリスの表情は重く、明らかにティエバンの言葉は真実だった。
「お前を連れて地獄に戻り、サタン様に罪を告白させたいんだ！」ティエバンは厳しい条件を出した。
「それは無理よ！」リリスはためらうことなく否定的な答えを返した。
「なら話し合うことはないな。このイケメンと、六本の翼を持つやつを殺してやる！」ティエバンはそう言って、イエフォンとカスディオの方に視線を向けた。
彼の視線はまるで実体のようで、イエフォンでさえ強烈な圧力を感じた。
「でも、その前に、ここにどんな宝物があるか見てみたいな」ティエバンはそう言って、次第に形を成していく虚空の中の宮殿を見た。
イエフォンたちは自分たちの陣地に戻り、彼は声を潜めて尋ねた。「リリス、あの男は一体何者なんだ？」
「上位悪魔、ティエバンよ。地獄全体で、修行レベルが極位悪魔に最も近い者よ。地獄で最も優れた錬器師であり、サタンが選んだ三人の皇族の世話役の一人でもあるの」リリスが説明した。
「世話役？」イエフォンはその呼び名に思わず驚いた。
「彼があの強面の世話役なのか？！」その時、ファットが近づいてきて、非常に興味深そうに尋ねた。
「そうよ。彼も私が小さい頃からずっと世話をしてくれた人……」リリスは仕方なく頷いた。「私が裏切ったせいで、彼も地位を失ったの。元の地位に戻るためには、私を連れて戻らなければならないのよ」
「その世話役って、一体どんな地位なんだ？」イエフォンは我慢できずに尋ねた。

「彼はサタンに選ばれた者で、地獄全体の中で、最も強力な悪魔たちの下で最も強大な存在だ。サタンは各人に自分の血脈を受け継ぐ赤ん坊を三人与えて育てさせる。この血脈を持つ者こそが地獄の皇族なのだ。私は最も年下で、彼のもとに配属された。彼が幼い頃から私を育ててくれたのよ」とリリスは説明した。
「どう聞いても変だな……」とイエフォンは言葉を失った。「彼には一体どんな特別なところがあるんだ？」
「彼はこの世界に来ても力が衰えることはなく、仙界の玄仙の頂点に匹敵する修行レベルなのだ……」とリリスはかなり悪い答えを出した……