第256章 出発前に

ウッド星は実に美しい星で、95％が森林で覆われ、残りの5％はすべて湖や小川だ。
夕方になると、イエ・フォンはいつものように瞑想する代わりに、きれいな草地を選び、仰向けに横になった。両手で頭を抱え、星空を見上げる。
きらめく星空を見て、イエ・フォンは子供の頃の地球を思い出した。あの頃も空の星々はこんなにも輝いていた。しかし後になって、都市では星をほとんど見ることができなくなり、晴れた夜でさえも空に点在する星々はわずかしか見えなかった。
「ボス、何をそんなに考え込んでるの？夢中になってるよ？」ベルナードもイエ・フォンの真似をして隣の草地に横になり、首を傾げて空を見上げてぼんやりしているイエ・フォンを見て、思わず尋ねた。
「昔、地球にいた頃のことを思い出しているんだ……」イエ・フォンの目には寂しさが浮かんだ。大学の寮で一緒だった仲間たちが今どうしているのか、ロン兄さんはどうなっているのか、それにジュエル、ケリー、ロンユエ、ジューゲ・リンアー……そしてチンランたち三人の変わり者たちのことも……
シャオユーは木の頂上に立ち、イエ・フォンがその言葉を口にするのを聞いて、頭を下げてイエ・フォンを見た。あの頃はまだ小さかったが、荒獣は生まれながらにして記憶を持っており、地球で起こったすべてをはっきりと覚えていた。イエ・フォンがあの10匹の特別な魔獣の群れの中から自分を選んでくれたことさえも覚えている……
ロン兄さんや女性たち、そしてチンランたちの姿もはっきりと記憶している。
イエ・フォンの仲間たちの顔も、すべて頭の中に鮮明に刻まれている。
「ボス、故郷のことを教えてくれないか？」ベルナードがそう頼んだ。シャオユーは目を空に向けていたが、注意はイエ・フォンとベルナードの会話に向けられていた。
「いいよ！」イエ・フォンは静かに笑った。
一人と二匹の獣、眠れない夜……
翌日の早朝、イエ・フォンの通信機が鳴った。それはファットの声だった。「修行は終わったのか？まだ戻ってこないのか？明日には宝が開けられるぞ！俺たちはもうすでに死の星域に集まっている。」
「ああ、もう知っているよ。シャオベイとシャオユーがもう話してくれた！」イエ・フォンは頷いて言った。
「やっと目を覚ましたな！」ファットは嬉しそうに笑った。「もう来ないのかと思ったよ！」
「大丈夫、明日の朝早くに向かうよ。座標を教えてくれればいい。」イエ・フォンは笑って言った。
「そう言うと、ディールのやつはまだ現れていないのか？」ファットはイエ・フォンの言葉を聞いてすぐに気づいた。

「うーん、彼が何を企んでいるのかわからないが、まだ一度も来ていない！」叶锋も少し落ち込んでいた。
「今まで行っていないんだから、もし行くとしても君が去った後でしょうね！」法特は笑って言った。
「彼が来ても無駄だ。俺はすでに『死の分身』の解法を知っているし、どんな方法を使っても彼には俺を殺せないということもわかっている！」叶锋は首を振りながら笑った。
「えっ、ここに蝶がいるなんて？」叶锋は突然、法特が驚いた声を聞いた。
その後、何かが爆発する音が聞こえ、続いてリリスの声がした。「蝶じゃないわ。地獄から来た軍用の盗聴器で、蝶に変装しているだけよ。さっき話したことは全部、ディルってやつが盗聴していたのよ。」
「まあ、あいつは俺の言葉を聞いたら、もうここには来ないだろう。」叶锋は気にしていない様子だった。「それが一番いい。君の方はこの数日で何か進展はあった？」
「良いニュースと悪いニュースがあるけど、どちらを聞きたい？」法特はこの茶番を始めた。
「良いニュースもあるんだな。じゃあ先に良いニュースを聞かせてくれ。何なのか教えてくれ。」叶锋は法特が言う良いニュースが何なのか知りたがっていた。
「良いニュースを教えてあげるよ。リリスとカスディオはもう霊仙後期の修行段階に達しているんだ。」法特が伝えたこのニュースは、叶锋の予想通りで、特に心強いものではなかった。
「悪いニュースは、もう一つの鍵が依然として行方不明だということだ！」法特のこのニュースにより、叶锋の気持ちはさらに沈んだ。
「どの鍵のことだ？」叶锋はしばらく沈黙した後で尋ねた。
「あの五つ星の、君が倒したあの魔僧の持っていた鍵のことだ。」法特のこのニュースにより、叶锋はさらに落ち込んだ。
「もう一つは？錬器宗から盗まれたあの鍵はもう誰かが手に入れたのか？」叶锋が尋ねた。
「その通り。あの数人の妖修が手に入れたんだ。彼らももうここに到着している。」法特は頷いた。「今はディルが持っている鍵と、魔僧が隠した鍵だけがまだ揃っていない。他の人たちは全員揃っているんだ。」
「わかった！」叶锋は頷いた。今回の件は明らかに厄介だ。魔僧が隠した鍵は、宝物が現れる前に自分たちが手に入れるのはほぼ不可能だ。そしてディルはさっき自分と法特の会話を聞いているので、絶対にこの宝物争奪戦に参加しないだろう。つまり、今回はまだ二つの鍵が足りないのだ。

葉鋒は少し落ち込んだ。宝物が次に現れるのはいつになるか分からない。階級を超えて特権を購入するチャンスはまだ二回あるので、鍵を二本買うのには十分だが、そのアイテムを二階級分の値に換算するにはいくつのポイントが必要なのか分からない。自分の現在の二階級分のポイントは55億点しかなく、二本の鍵が安くはないだろう。
しかし、最後の瞬間まで、葉鋒はこの方法を使うつもりはなかった。
「おい、まだいるのか？」ファットのややうるさい声が再び葉鋒の耳元で響いた。
「他に何か用か？」通話を切ろうとしていた葉鋒の指が空中で硬直した。
「今回参加するのは、お前、俺、カスディオ、リリス、モンシャン、グーナン、それに二匹の小さなやつら。これで既に8人だ。規定では10人まで入れるので、俺はさらに2人を募集したんだ。」ファットの声には何か奇妙な響きがあった。
「中級の霊晶が1万個ずつで、しかも美人が二人もいるぞ！」ファットは笑った。
「美人？」葉鋒はそれを聞いて少し驚いたが、霊仙レベルの強者を思い浮かべると、すぐに二人の姿が頭に浮かんだ。「まさか花間派の二人の当主のことか？」
「お前、なかなか鋭いな。まさに花間派の宗主と聖女だ！」ファットの笑い声には下品さが感じられた。「こんなにすぐ反応するとは、もしかして二人の美女に片思いしてるのか？」
「まさか。修真界で霊仙レベル以上の力を持つ女性で、みんなに知られているのは彼女たち二人だけだ。足先で考えても、この争奪戦に参加できる力を持つ女性なら、間違いなく彼女たちがトップにいる。」葉鋒は反論した。
「よし、冗談はやめるよ。二人の美女が俺との会話を待ってるんだ。早くこっちに来なよ！最終的に開けられるかどうかはともかく、少なくとも何かは手に入るはずだ！」ファットはそう言って通話を切った。
「この野郎！」葉鋒は笑いながら罵った。「あの二人の女性は決してただ者じゃない。」
通話を切った葉鋒は仕方なく首を振った。今、宝物が開けられるかどうかも疑問だ。ファットというやつは既に二つの枠を早々と売ってしまい、しかもそれは花間派の二人の当主に売ったのだ。
この二人の女性に対して、葉鋒は依然として警戒心を抱いていた。花間派は設立されて間もなく、せいぜい数百年の歴史しかない。修真界でトップ100に入る宗派の中では最も若い部類だ。わずか数百年でこの宗派を修真界で二番目に大きな宗派に発展させたのは、普通の運営だけでは成し得ないことだった。

しかも、これほど強大な実力を持つ二人の女性は、花間派を創設するまで、誰もその存在を知らなかった。まるで空中から現れたかのようだ。葉鋒も二人の情報を調べたことがあるが、花間派創設以前の彼女たちに関するすべては謎に包まれていた。
もちろん、二人を疑うのは葉鋒だけではない。実際、多くの大きな宗派が彼女たちの素性を調べたが、葉鋒と同じ結論に至った。
この二人以外にも、葉鋒はあの数人の妖族の強者たちを警戒していた。彼ら一人ひとりの実力は確実に霊仙レベルを超えている。
そのうちの一人と戦ったことのある葉鋒は、その時、妖族の強者たちが自分の実力を完全に発揮していなかったことを知っている。彼女たちは妖獣の姿に変身する必要すらなく、既に非常に優れた戦闘力を持っていたのだ。葉鋒は、彼らが獣の姿に変身した場合、実力が数倍にも上昇することをよく理解している。
しかし、妖族の参加もまた、葉鋒がこの探求に期待を抱く理由となっている。
結局のところ、妖族は強者ばかりであり、普通の修真界の人間が使う武器など彼女たちには必要ない。だから彼らが来るのは単に騒ぎを見に来るためではなく、何か別の目的があるはずだ。おそらく、彼らは中に自分たちが欲しいものがあることを正確に知っているのだ。彼らのような連中が遠路はるばる来るのは、景色を楽しむためだけではない。
天剣宗や驭獣宗についても、葉鋒はある程度知っている。
彼はその二つの宗派の大長老たちに会ったことがある。宗敖は六劫散仙で剣修であり、同じレベルの者たちよりもはるかに強い。また、修真界第一人と称されているが、それは事実ではない。
一方、驭獣宗の大長老マーカスも、葉鋒と数回個別に話をしたことがある。彼の本体の実力は剣敖ほどではないが、霊獣レベルの存在を呼び出すことができるようだ。もし噂が本当なら、彼の総合的な実力も決して凡庸ではない。
ファットについては、葉鋒とは戦って知り合ったと言える。彼は表面上は利益を追求する商人に見えるが、実際には情に厚い男だ。部下や友人に対してはほとんど遠慮なく信頼を寄せている。葉鋒がファットを本当に理解するようになったのは、少し前に天界から人が来た時の出来事のおかげだ。彼は自分の養子や養女が傷つくのを防ぐため、悪評を背負ってこっそりと去り、一人で隅で傷を癒していたのだ……
葉鋒は現在自分が手にしている鍵を持つ各勢力をまとめ上げ、将来の行動に備えていた……