第254章 計算に遭った葉鋒

葉鋒が再び意識を取り戻したとき、自分はすでに自分の部屋に戻っていた。あの印章は依然として静かにサイドテーブルの上に横たわっており、彼自身がそこに胡坐をかいている姿勢も微動だにしていなかった。先ほど起こったすべての出来事は、まるで夢のようだった。
「ボス、目を覚ましたんですか！」葉鋒のそばにいた二匹の獣がすぐに駆け寄ってきた。
「お前たち二人、どうして素直に部屋にいるんだ？自由に動き回っていいって言っただろう？」葉鋒は笑って言った。
「もう80日以上も自由に動き回っています。明後日には宝が現れるんですよ。」ベルナードは焦りながら言った。「もし明日も目を覚まさなければ、無理やり起こすしかありません！」
「え？もう80日以上経ったのか？」葉鋒は時間の経過に全く気づいておらず、まだ1日も経っていないと思っていた。
「ではディールは？」葉鋒は焦りながら尋ねた。「私を起こさなかったのは、あいつが逃げたからか？」
「いえ、あいつは全く来ていません。このウッド星全体で、この期間中、外部から来た人間は一人もいません。」シャオユーは首を振った。「この星のあらゆる場所を調べましたが、他の人間の存在は見つかりませんでした。」
「私もこの星の植物を使って何度も探しましたが、ここに集まっている巫族の人々以外、森の他の場所には人間は一人もいません。」ベルナードも首を振った。「その間、ファットおじさんが二度あなたを探しに来ました。おそらく明日また連絡を取ってくるでしょう。」
「明後日には宝が開けられるのに、ディールあいつはまだ来ていないのか？」葉鋒は眉をひそめた。ファットがこんなに時間をかけても巫族の拠点を見つけられないはずがない。彼がファットを知っている限り、あいつは何か陰謀を企んでいるに違いない。
「たぶん、ボスがここにいることを知っていて、近づけないのでしょう！」ベルナードは気にしていない様子だった。「あるいは、そもそもこの場所を見つけられていないのかもしれません！」
葉鋒はそれ以上何も言わず、「明日が最後の日だ。もし彼がまだ来なければ、明後日にはここを去らなければならない。宝が開けられるのは滅多にないチャンスだ。これを逃せば、次はいつになるかわからない。」
「そうだ、巫族の伝承は？もう終わったのかな？」葉鋒は突然そのことを思い出した。

「もう終わったの。前の族長のおじいさんも一度会いに来てくれたけど、玄関でちょっと見ていただけで中には入らなかったわ。」シャオユーも頷いた。「族内の秘典は長老に受け継がれ、前の族長は受け継いだ数日後に亡くなったの。葬儀も数日前に行われて、私たち二人があなたに代わって行ってきたわ。」
「そうか。」その知らせを聞いて、イエフォンはどうしても少し悲しくなった。自分が前の族長の葬儀を逃すとは思ってもみなかったのだ。彼は、たとえその印章の秘密を解き明かすのに時間がかかったとしても、巫族の伝承儀式は見られるはずで、前の族長の葬儀を逃すことはないと思っていた。
「兄貴、悲しまなくていいよ。彼は穏やかに亡くなったの。それに、あの日あなたに会いに来たとき、巫彤お姉さんに伝言を託していったの。彼は、あなたなら印章の奥義を理解できると分かっていたって。」
「私はちょっと手がかりを得ただけで、完全に理解したわけじゃない。」イエフォンは苦笑しながら首を振った。「行こう、まずは巫彤のあの子に会ってから、新しい族長を訪ねよう。」
イエフォンはそう言って二匹の獣を連れて自分の小屋を出た。
再び人々の前に現れたとき、皆は少し驚いた。というのも、イエフォンは既に80日以上も姿を消していたからだ。彼の小屋はそう遠くない場所にあったが、以前から族長は彼が修行に専念するのを邪魔しないよう厳命していた。この素朴な風土の地では、族長の言葉は絶対に破ることのできないものであり、彼らも自然とイエフォンを邪魔することはなかった。
イエフォンは前の族長が住んでいた家の前に来て、周囲の知り合いたちの驚いた視線の中、ドアをノックした。
ドアを開けたのは巫彤だった。彼女の顔色はかなり悪く、目もまるで泣いたばかりのように少し赤く腫れていた。
「中に入ってもいいですか？」イエフォンは彼女に優しい笑顔を向けた。
「あ、イエフォンさん。修行は終わったの？」巫彤もイエフォンを見て驚き、無理に笑顔を作って頷き、「入って座ってください。」と言った。
イエフォンは部屋に入り、周囲を見回した。ここは前の族長が亡くなる前とほとんど変わっていなかった。イエフォンはテーブルの前の木製の椅子に座り、巫彤はいつものように彼にお茶を持ってきた。
今回違っていたのは、彼女も自分のために一杯持ってきて、イエフォンの向かいに座ったことだった。

「族長のことは、あの二人の子供たちから聞きました。」葉鋒は巫彤に向かって言った。「自分があの印章の秘密を解き明かすのにこんなに時間がかかるとは思いませんでした。今日目を覚ましたときは、たった一日しか経っていないと思っていました。二人の子供たちが、もう80日以上経っていると教えてくれました。族長の葬儀に間に合わなくて申し訳ありません……」
「大丈夫ですよ。おじいちゃんは去るとき、あなたがその印章の秘密を解き明かしたことを知ってとても満足していました。あなたのことを喜んでいましたよ。それに、修行にかかる時間なんて自分でコントロールできるものではありません。自分を責める必要はありません。」巫彤は葉鋒を責めることはなかった。
「新しい族長はどうですか？」葉鋒は話題を変えた。
「巫海おじさんは経験も実力も十分です。彼が族長になってからも大きな変化はありません。ただ、彼が族長になってから、族内の長老が一人減り、新たに一人の長老が必要になりました。」巫彤は静かに微笑んだ。
「そういうことなら、あなたたちの生活もついに安定するんですね。もう心配する必要もなく……」葉鋒は笑った。「それなら、安心して去ることができますね。」
「去るのですか？」巫彤は口ではそう尋ねたが、表情にはあまり驚いている様子は見えなかった。
「正確に言うと、明日も一日いて、明後日には直接去ります！」葉鋒は頷きながら笑った。
「そうですか。」巫彤はうつむき、少し躊躇した後、ようやく顔を上げた。「実は、おじいちゃんが、あなたがこの日に去ると言っていました。」
「彼はもう知っていたのですか？」葉鋒もそれほど驚かなかった。結局のところ、族長は自分の未来を見ていたのだから。
「あなたが待っているその人は、来ないでしょう……」巫彤のその言葉に、葉鋒は少し驚いた。
「ディールのことですか？彼はウッド星に来ないのですか？」葉鋒は眉をひそめた。「でも、なぜ彼は以前、ディールの情報を調べていないと言ったのでしょう？」
「彼は確かにその人の情報を調べていません。彼が最後に調べたのはあなたでした。」巫彤は説明した。「彼はあなたから、その人が来ないと知ったのです。」
「でも、私は以前彼にディールがいつ来るか尋ねました……」葉鋒の声は途切れた。「彼は最初からディールが来ないことを知っていて、私に言わなかったのは、私にここに留まってもらうためだったのです……」
この時、葉鋒はついに理解した。自分はやはり族長に計算されていたのだ。「そういうわけで、私はあなたたちともっと接触し、破障丹を交換できるようになったのですね……」

「おじいちゃんが、私に代わってあなたに謝るように言っていました。」巫彤も、人に策略される気持ちはきっと不快だろうと知っていた。「実は、このことは元々あなたに伝えるつもりはありませんでした。そうすれば、おじいちゃんがあなたを策略したことを永遠に知ることはないでしょう。でも、おじいちゃんに代わって謝ると約束したので、真実を話すことにしました。」
「もういいですよ。すでに過去のことですし、彼ももうこの世にいません。彼を責めることもできませんし、あなたに怒りをぶつけることもありません。」叶锋は仕方なく肩をすくめた。「自分の族人のために、彼がそうしたのも無理はありません。もし私なら、死んでも真実を話さず、そのまま棺に入れてしまい、謝ることもしません。」
「そう言うと、私の謝罪を受け入れてくれるつもりですか？」巫彤は、叶锋がこんなにもすんなりと許してくれるとは思ってもみなかった。
「今になって受け入れないと言っても意味がありません。受け入れましょう！」叶锋は頷いて言った。「彼は他に何か言っていましたか？私にとって役立つ情報はありますか？例えば、どこで再びディルに会えるかとか……」
「あなたはもうすぐ彼に再び会えます……」巫彤は真剣な表情で言った。「それに、おじいちゃんは、この旅では十分気をつけるように、大きな災難に遭うかもしれないと伝えるようにとも言っていました……」
「大きな災難……」叶锋は聞いて眉をひそめた。長老の能力は知っている。何かを見たからこそそう言ったのだろう。
「わかりました。ありがとうございます。では、新しい族長にも会いに行ってきます！」叶锋はとても寛大に言った。「明日は荷物をまとめて、明後日には出発します。あなたも気をつけて！」
叶锋が去っていくのを見送った巫彤は、彼の背中が徐々に見えなくなるまで見てから、つぶやくように言った。「起こるべきことは結局起こるのです。おじいちゃん、彼に気をつけるように言っても何の意味があるのですか。あなたはもうすべてが起こったのを見ているのに……」
巫彤のいる小屋を離れた叶锋は、以前巫海が住んでいた小屋へと向かった。ドアの前に着き、ノックすると、開けたのは巫海自身だった。
「叶锋、修行を終えたのか？」巫海もとても熱心だった。叶锋が提供してくれた破障丹がなければ、彼がこんなに早く仙人のレベルに到達し、秘典の伝承を受けることなど絶対にできなかっただろう。
伝承を受けてまだ数日しか経っておらず、彼もずっと伝承秘典の中の様々な術法を研究していた。
「うん、今日目が覚めたばかりだ。」叶锋は頷いた。「もうすぐ出発するから、ついでに挨拶しに来ただけだ。」

「もう行くのか？いつだ？」巫海がたった数日で大予言術を習得するはずがない。当然、叶鋒がいつ去るかなんて知る由もない。
「明後日だ。明日も一日だけお世話になる！」叶鋒は笑って言った。「それじゃ、自分の小屋に戻って荷物をまとめるよ。」
「あ、そうだ、叶鋒。以前君が尋ねていた死の分身について、調べてみたんだ……」叶鋒が去ろうと振り返ったその時、巫海が彼を呼び止めた……