第226章 このやつは僧侶じゃなかったのか

オアシスでチェックインした後、イエ・フォンとリリスはその僧侶の情報を尋ねることなく、それぞれ自分の部屋に戻った。
イエ・フォンは二人の子供たちを部屋に残し、自分は顔と服を変えてからフロントに戻った。
「この方、何かお手伝いできますか？」フロントの女性スタッフは、先ほどチェックインの際にイエ・フォンと一緒にメモリクリスタルで記念撮影をしようと騒いでいたため、彼がイエ・フォンだとは気づかなかった。
「人を探しに来たんです。僧侶で、この数日間にチェックインしたはずです！」イエ・フォンは無表情で言った。
「彼は1808号室にいます。なぜか最近、多くの人が彼のことを尋ねてきますよ」と女性スタッフは笑って言った。
「多くの人が彼を探しているのか？」イエ・フォンは知らないふりをして、「まさかこのやつが何か問題を起こしたのか？だから私に連絡してきたのか。」
「彼のことを知っているのですか？」
「ええ、友達と言えば友達ですね！」イエ・フォンは笑って頷いた。
「あなたが彼の友達ですか？」女性スタッフは驚き、周囲を見回して声を潜めて言った。「その友達、ちょっと変わってますよ！」
「おや、どのように変わっているんですか？」イエ・フォンは好奇心を持って尋ねた。
「彼を探しに来る人はいつも彼の知り合いのようです。でもさらに変なのは、最初は彼一人だけがその部屋に住んでいたのに、今では10人以上が集まっていることです。彼を探しに来る人はみんなそこに滞在し、人数はどんどん増えていくんです……」女性スタッフは少し躊躇したが、結局は話してしまった。
「そんなことが？」イエ・フォンは目を細めた。「その10人以上、誰も去らないのですか？」
「いいえ、最初は私たちも彼らが一、二日だけ滞在すると思っていましたが、今では全く去る気配がありません。うちのホテルの豪華スイートは自由に滞在できますが、こんなことは初めてです。夜は静かですが……それがかえって不気味に感じられます……」
「わかりました！」イエ・フォンは頷いた。これはもはや「変わっている」という言葉だけでは表現できない事態だと思った。
自分の部屋に戻ったイエ・フォンは変装を解き、リリスの部屋のドアをノックした。
リリスがドアを開けると、彼女の服装にイエ・フォンも少し驚いた。

ピンクのロングドレスは膝下まで覆い、胸元は花模様のプリーツで隠されており、セクシーさよりも純真さが際立っていた。長い青い髪も丁寧に整えられており、優雅な印象を与えていた。
悪魔にはスタイルしかないと誰が言ったのか？リリスも天使のように純真な顔立ちをしている。
「はは、きれいでしょう？」リリスは叶鋒がぼんやりしているのを見て、思わず笑った。
「うん、きれいだ！」叶鋒は頷き、そして本題に入った。「さっき私は姿を変えて、あの僧侶の情報を探ってみたんだ。でも、何かおかしいんだ。」
叶鋒が得た情報をリリスに伝えると、彼女は眉をひそめた。
「そう言われると、あの人たちは彼に何らかの方法で支配されているようね。」リリスは首を振った。
「最も奇妙なのは、店員が彼らが夜はとても静かだと言っていたことだ。男たちが夜に集まるのなら、騒がしくないわけがない。一、二日集まっているのは普通だが、私の知る限り、最も長く滞在している人でさえ九日間もいて、最近入ってきた人は昨日加入したばかりだ。」叶鋒は仕方なく首を振った。
「伝説によると、魔界の西域、仏界と接する場所に、魔僧と呼ばれる特別な魔物が住んでいる。彼らは仏界の術を知っているが、本来は堕落した魔物だ。私は彼がそのような存在かもしれないと疑っている。」リリスは自分の推測を述べた。
「つまり、彼は僧侶ではないということか？」叶鋒は驚いた様子だった。
「彼は僧侶でないだけでなく、人間でさえないのよ！」リリスは説明した。
「魔僧の本体は元々仏界の僧侶で、何らかの理由で魔化し、魔物となったのだ。この魔化しは完全で、取り返しのつかないもの。彼らの意識も魂もすべて堕落し、人間の本性を完全に失っているのだ。」
「魔器によって魔化された修羅と同じか？」叶鋒は大体の意味を理解した。
「いや、修羅の魔化しは完全ではない。一時的なもので、意識も原始的な殺意しかなく、知恵はない。真に完全な魔化しとは、身体と魂が完全に一体化し、外見上は普通の人間と変わらない。完全に魔化されると、彼らは人間の頭を持つ殺戮者になるのだ。」

「一般的に、魔僧は非常に高い知恵を持っており、生前から経典を熟読しているため、世界に対する独自の見解を持っている。また、彼らを魔化させるのも極めて困難で、魔化した後はその力が異常に強大になるのだ。」
「もし今回私たちが対処しなければならないのが魔僧なら、彼は血なまぐさい騒動を起こさない限り、簡単には引き下がらないだろう！」リリスの表情は決して楽しそうではなく、自分たちがこれから対峙する相手がどのような存在かをよく理解していた。
「どうすれば彼が本当に魔僧か確認できるのか？」イエフォンは推測だけでは不十分だと感じ、確かな証拠が必要だと思った。
「魔僧は仙霊力を嫌う。それは悪魔が光の要素を嫌うのと同じで、本能的な嫌悪感なのだ。」リリスは笑って言った。「彼が本物の僧侶か偽物かを知りたければ、仙霊力で試せばいいのよ！」
「どうやって？」イエフォンが尋ねた。
「彼の食べ物に仙霊力を含むものを加えればいいの。もし彼が魔僧なら、それを口にした後に吐き出すはずよ。普通の僧侶なら何の反応も示さないわ。」リリスは簡単で実行しやすい方法を教えた。
「でも、仙霊力を含むものをどこで手に入れればいいの？」イエフォンはその方法が理にかなっているとは思ったが、自分の手元には二つの仙器以外に仙霊力を含むものは全くなかった。しかも手袋や鎧は食べることができない。
「私の手元にはまだ少し軽霊の水が残っているわ！」リリスはくすくす笑いながら言った。「ファットの新しい体に入浴用の水を注ぐとき、わざと少し自分用に取っておいたのよ。」
「えっ、入浴用の水まで盗むなんて……」イエフォンはリリスのその行動に言葉を失った。
「良いものだと聞いているから、もちろん備えておくわよ！」リリスは笑って言った。「彼の飲み物に軽霊の水を一滴垂らせば、彼の反応を見ることができるわ！」
「もし彼が魔僧だと確認できれば、彼を倒して正当な理由で鍵を奪うことができる！」イエフォンも非常に喜んでいた。
……
二人は18階に到着し、客室サービスがやってきて、その僧侶に毎日欠かせないジュースを届けるのを辛抱強く待った。
午前9時頃、飲み物を運ぶサービス員がカートを押してやってきて、イエフォンとリリスもそのジュースのボトルを見た。
「サービス員さん。」イエフォンはサービス員の背後から声をかけた。
「どうぞ、何かご用ですか？」サービス員が振り返り、リリスは反対側に回った。
「えっと、私は1801号室の者です。何か食べ物を欲しいので、ペンを使ってメモしてください！」イエフォンは笑って言った。

そのウェイターは振り返って紙とペンを取り、再び葉鋒の方を向いて言った。「わかりました、どうぞおっしゃってください！」
「ビンクス酒を一本、ピグ獣の太もも肉を一つ、焼いて、火加減は七割で、少し唐辛子を入れて、それから……」葉鋒はこちらでウェイターを引き止めていたが、もう一方のリリスはとっくにそのジュースに薬を入れていた。
「わかりました、それで十分です！」葉鋒は満足げに頷いて言った。「できれば30分以内に届けてほしい。遅くとも10時までには。ありがとう！」
「はい、すべて覚えました。他に何かご要望はありますか？」ウェイターはプロフェッショナルな笑顔を浮かべた。
「いりません、早く届けてくれればいい！」葉鋒は首を振った。
「最速でお届けします！」ウェイターは頷き、カートを押して1808号室に入っていった。
「私がこっそり入ります！あなたが入ったら絶対に見つかりますよ！」リリスは笑って言った。「私は何年も暗殺をしてきたので、身を隠すことなんてかなり得意ですよ。」
「わかった、気をつけて。私は部屋に戻って小羽とベルナードを連れてくる。何かあったらすぐに知らせて！」葉鋒は頷いた。
ベルナードと小羽はとても興奮していた。ついに二人にも活躍の場ができたのだ。
葉鋒が再び二匹の獣を連れて18階に現れると、リリスはすでに部屋の外にいた。
「どうだった？」葉鋒が尋ねた。
「間違いなく魔僧です。一口飲んだだけで吐き出し、通信機を通してあのウェイターたちを罵っていましたよ。」リリスは笑って言った。「一滴しか加えていないので、仙霊力はあまり感じられず、大きな変化には気づかなかったようです。ただ味が悪いと感じただけで、私たちが手を加えたことには気づいていないようです。」
「じゃあ、今こそ彼に手を出す理由ができたな！」
「私たちは彼の相手になれません。彼の実力は私よりも上です！」リリスは仕方なく首を振った。「それに、彼に支配されている連中の中で最も弱いのも二劫散仙で、最も強いのは五劫散仙です。どうやってそんなことをしているのかはわかりませんが、確かなのは、もし彼に見つかったら、私たちもあの連中と同じ運命をたどる可能性が高いということです。」

「彼が五劫散仙を操ることができるのなら、あなたも私も、そしてその二匹の霊獣も、すべて操られる可能性があるわ。」リリスは軽率に行動するのは賢明ではないと考えた。「私たちの中で一人でも操られてしまえば、他の者たちも逃れるのは難しくなる。操られた者が私たちの内部の対立を引き起こすからね。もし私が突然あなたを攻撃したら、あなたには防ぐ術もなく、すぐに重傷を負うだろう。二匹の獣もきっとあなたのそばを離れない。結果として私たちは全滅し、全員が操り人形になってしまうのよ。」
「彼が使っている術法が何か分かれば、ずっと対処しやすくなる！」葉鋒は眉をひそめた。「予防する方法を見つけられるはずだ。」
「私のところには魔界の資料がいくつかあるわ。この操制の術は魔僧が生まれながらにして持っているものではなく、ある種の功法を修練して初めて習得するものよ。まずはその功法が何なのか調べて、それから解決策を見つけましょう！」リリスは葉鋒を連れて18階を出て、自分たちが住んでいる部屋へと向かった……