第227章 強者が集う

魂を奪う術は、仏界の浄魂術を発展させ、変形させて生まれた魔法だ。
一瞬で相手の魂を攻撃し、自分の印をその魂に刻み込んで相手に自分の命令に従わせることができる。
使用条件：使用者の精神力は相手よりも高くなければならず、そうでなければ逆効果を被る。軽ければ愚かになり、重ければ死んでしまう。
……
典籍に記された内容を読んだ後、イエ・フォンとリリスは、相手がこの術を使っているとほぼ確信した。まず、この魔法は元々仏界の魔法を変形させたものだ。次に、この術は精神力を非常に要求するが、仏界の高僧たちは通常、自分の修行レベルよりも高い精神力を持っているため、この術を修練するのに適している。
相手は六劫散仙レベルの強者であり、精神力の優位性を活かして霊仙レベルの強者を支配するのも珍しくない。
同時に、イエ・フォンとリリスはこの術の弱点も見つけ出した。この魂を奪う術は契約に縛られた者には効かない。契約の力がこのような術よりも強いため、魂に印を刻むことができないのだ。
つまり、リリスや二匹の獣はこの術の影響を受けず、影響を受けるのはイエ・フォンだけだ。
「今、どうすればいい？」イエ・フォンは眉をひそめた。相手の居場所はわかっているのに手を出せないのは、本当にイライラすることだ。
「私は彼に支配されることはないけど、あの鍵を彼の手から奪えるとは思えないわ。彼の実力は私よりずっと強いのよ。」リリスは仕方なく首を振った。「あなたの肩の上の二匹の小さなやつたちを加えても、私たちに勝算は全くないわ。」
リリスがこれほど自信を持てないと聞いて、イエ・フォンはしばらく沈思した後、ようやく顔を上げた。「カスディオを加えたらどうだ？物を奪えるという確信はどれくらいある？」
「カスディオを加えて正面から戦っても、勝算は三割にも満たないわ。」リリスは依然として首を振った。「でも、ただ物を奪うだけなら、カスディオに彼の注意を引かせて、私が奇襲して彼の指を切り、指輪を奪う方法があるわ。成功率は五割くらいかも。」
「それならやめておこう！」イエ・フォンは眉をひそめた。成功率がこれほど低い状況では、危険を冒す気にはなれない。「他の方法を考えよう！」
「他に何か方法があるの？」リリスも頭を悩ませているようだった。
「待とう！」イエ・フォンは軽くため息をついた。「今の状況では、強力な宗派が先に動くのを待つしかない。きっと激しい戦いになるだろう。彼らの戦いの結果が出たら、その時に奪いに行こう。」
……

葉鋒が滞在している同じ宿屋の中で、天人のような美しさを持つ二人の女性が何かを相談していた。
一人は白いロングドレスを着て、花のような笑顔を浮かべており、まるで俗世を離れた存在のようだった。もう一人は銀色の鎧を身につけ、暗赤色の髪が銀色の鎧の上に軽くかかっており、非常に凛々しい雰囲気を漂わせていた。
「シャオイン、あの僧侶、ちょっと変だわ！」白いロングドレスの女性が微かに眉をひそめた。
「どうしてそう思うの？」鎧を着た女性が不思議そうに尋ねた。「ここに来てまだ一時間も経っていないのに、もう彼に問題があると気づいたの？」
「さっきウェイターに聞いてみたの。彼らを訪ねてきた人たちは全員、アパートに留まっているって。」
「それだけで？」鎧を着た女性が好奇心を持って尋ねた。
「あの『刀鋒』っていうイケメンもここにいるの！彼らもこの件を調査しているわ！」白衣の女性は目を閉じ、何かを探っているようだった。
「彼らは相手が魔僧で、魂を操る術を修得していることに気づいたのよ！」
「魔僧？！」銀色の鎧を着た女性はその言葉を聞いて、元々あまり元気がなかった様子がすぐに興奮に満ちた表情に戻った。
「相手は魂を操る術を持っているから、簡単には倒せないわ！」白衣の女性が微かに眉をひそめた。
「それが何だっていうの？彼の修行レベルは私たちより低いわ！私たちをコントロールすることなんてできないはずよ。」鎧を着た女性が得意げに言った。
「魂を操る術は修行レベルとは直接関係なく、精神力の強さに左右されるの。」白衣の女性が説明した。「彼は六劫散仙のレベルに過ぎないけど、もし彼の精神力があなたより強ければ、あなたを操ることができるのよ。今のところ、彼の精神力がどの程度なのかはわからないわ。」
「それなら簡単よ。私たちの実力と装備なら、六劫散仙でも一瞬で倒せるわ。私たち二人のうち誰か一人が彼に手を出せば、すぐに終わりよ。その時にはコントロールも自動的に解けるわ。」鎧を着た女性は明らかに戦闘をこよなく愛する人物だった。
「急がないで！」白衣の女性が首を振った。「今のところ、最初に鍵を彼の手に渡したのが誰なのか、その人の目的が何なのか、彼が本当に鍵を持っているのか、そういったことはまだわかっていないの……」
「わざとこの情報を流して、私たちをここに引き寄せ、何か陰謀を企てている可能性も否定できないわ……」

「そんなことは考えてないわ。ただ誰かと喧嘩したいだけ！」鎧を着たシャオインは明らかに暴力的な傾向のある女の子だった。「彼が鍵を持っていることを祈るべきよ。もしそうでなければ、すぐに彼を豚の頭にしてやるわ。」
「あなたはもう長い間宗主を務めているのに、まだこんなに暴力を尊ぶなんて、良くない兆候よ。いつか花間派の新しい女弟子たちがみんなあなたのようになったらどうするの？」
「シャオシュエ、あなたも私よりましじゃないわ。もし新しい女弟子たちがみんなあなたのようになったら、花間派はそのまま『冷たい派』に名前を変えた方がいいわ！」
……
二人が口論している間、同じ宿屋の別の部屋ではまた別の光景が広がっていた。
「大長老、相手の実力はかなり高いですね。この任務は私がやりましょう！あなた方が行けば、問題を引き起こすかもしれません！」と言ったのは中年の男だった。
「モンシャン、今の状況は一体どうなっているの？」と、白髪の老者が驚いた様子で彼を見つめ、より正確な情報を求めた。
「相手は一瞬で敵の思考を操り、自分のために動かすことができるようです」とモンシャンも何か異常に気づいているようだった。
「そんなことが起こるのか？」大長老は聞いて何と言っていいかわからなかった。
今回、炼器宗から来たのは合計で二人だけだった。一人は封印を破ったばかりのモンシャン、もう一人はウェイジエの父親であるウェイエンだ。二人ともすでに炼器宗の頂点に立つ存在であり、他の部下を連れてくる意味はあまりなかった。というのも、ここにこの件を追ってきた者たちはほとんどが強力な力を持つ者たちだったからだ。
「彼の修行レベルは？」とウェイエンが尋ねた。
「六階の散仙くらいでしょう。修真界でも頂点に立つ強者と言えます」とモンシャンは仕方なく首を振った。「彼はすでに十人以上を自分の部下にしており、その中で最も強い者は五劫の散仙です！」
「何か策はあるのか？」大長老は聞いて眉をひそめた。
「様子を見守りましょう。今ここで最も競争力のあるのは花間派です。彼らも二人しか来ていません。一人は宗主で、もう一人は聖女でしょう。二人とも私に劣らない実力を持っています。おそらく彼らも私たちの存在に気づいているはずです」とモンシャンの表情は重かった。
「ああ、私のせいだ。私たちの不注意で鍵が盗まれてしまった。今なら、わざわざ遠くまで来て狂人たちと物を奪い合う必要もなかったのに」と大長老は深くため息をついた。

「仕方ない、事はとっくに起こってしまった。文句を言っても意味はない。私たちにできるのは、犯した過ちを償うために全力を尽くすことだけだ！」蒙山の表情にもやや無念さが浮かんでいた。
「私は古い友人に会いに行く。君はここに残って何とか方法を考えてくれ！」蒙山はそう言って部屋を出て行った。
実際、ほとんどの旅館の部屋には、会話が盗聴されないようにするための専用の隔離陣法が存在している。ここは修真界だから、通常なら精神力でスキャンするだけで大量の情報を得ることができるのだ。
高級旅館の隔離陣法は、真の陣法の達人が作ったもので、中には三から六劫の散仙の精神力スキャンさえも防げるものもある。しかし、ここは修真界に過ぎず、修真界の耐久力をはるかに超える霊仙級の強者に対しては、このような陣法の効果はほとんどない。それが蒙山や花間派の聖女が簡単に他人の部屋を調査できる理由だ。
「蒙山？どうしてここにいるの？」叶锋は蒙山が目の前に現れたのを見て驚いた。
「炼器宗の鍵がなくなってしまった。私たちはこの争奪戦に参加して、別の鍵を手に入れなければならない。」蒙山の表情にはやや無念さが浮かんでいた。
「つまり、噂は本当だったのか？！」叶锋は、鍵をすでに持っている宗派は他の鍵の争奪戦に参加する資格がないことを知っていた。蒙山と炼器宗の人々がここにいるということは、彼らの手元にはもう鍵がないということだ。
「ボス、あなたもその鍵が欲しいのですか？」蒙山が尋ねた。
「その通り。結局のところ、それはパリエットの宝物だからな。」叶锋は頷いた。「天界の品々がたくさんあると聞いている。私も運を試して、良い機会が得られるか見てみたい。」
「私に手伝わせますか？」蒙山が尋ねた。
「必要ない。このようなものは無理に得ようとしてもダメだ。縁次第だ。自分のものなら手に入り、そうでなければどれだけ力を尽くしても無駄だ。」叶锋は笑って首を振った。「もしいつか助けが必要になったら、遠慮はしない。安心してくれ！」
「あの僧侶は、見た目ほど単純ではない。手を出す前に気をつけろ。彼の策略にはまってはいけない！」蒙山が注意を促した。
「もう知っている。彼は魔僧だ。」叶锋は頷いた。「君は先に戻ってくれ。私たちは既に漁夫の利を得る準備ができている。簡単には手を出さないから、安心してくれ！」

「それならよかった、私は先に戻るわ！」蒙山はようやく頷き、一瞬で姿を消した。
「今回は本当に賑やかそうだな！」叶锋は口元をわずかに上げ、まるで独り言のように静かにつぶやいた……