第218章 スーモの正体

言葉が終わるやいなや、ファットは鮮血を噴き出し、体がふらつき始めた。
「ファット、お前……」カスディオが何か言おうとしたが、ファットが手で制し、首を振った。
「自分の体の状態は自分が一番わかっている。もう時間がない……」
イエフォンは眉をひそめた。彼はカスディオからファットについていくつか聞いていた。ファットは天界の大物を怒らせたため、このような状態になり、修真界に逃げてきたのだ。
「ボス、彼を救えますか？」カスディオは焦りながらイエフォンを見た。彼はもはや以前の冷たい天使ではなかった。
「カスディオ、無駄だ！」ファットは三人に向かって首を振った。「お前たちが私を救っても、天界の連中は遅かれ早かれやってくる。私の死は時間の問題だ。それに、その時にはお前たちも巻き込まれる。」
「今回は自分で封印した後、お前たちが私を戻してくれればいい。他のことは心配しなくていい！」ファットはそう言うと、必死に体を支えながら両手の指で素早く印を結び、何かを呟いた。
奇妙な符号がゆっくりと額に現れ、その符号からは火のような赤い光が放たれた。その後、体が徐々に膨らみ始め、最初に現れた姿に戻っていった。これらが終わると、彼は意識を失い、空中から真っ直ぐ落下し、カスディオに受け止められた。
イエフォンは目の前の光景を信じられない様子で見つめ、しばらくしてようやく我に返った。「カス、この間は彼の面倒をしっかり見てくれ。彼が落ち着いたらまた連絡してくれ。今の彼にはそばに誰かいる必要がある。」
「うん！」カスディオは頷いた。
「私も一緒に行くわ！」リリスはイエフォンを一瞥し、「次は私とカスがまた一緒にあなたを探しに来るわ！」
イエフォンは頷いた。彼もリリスが自分を呼ぶ理由をおおよそ察していた。このようなことは急ぐ必要はない。それに、彼自身にはもう一度しか究極修復権が残っていない。ファットが自分の治療を受け入れなければ、死ぬ可能性が高いことを彼は知っていた。
リリスとカスディオがファットを連れて去ると、イエフォンもその場を離れた。依然として呆然としている観客たちだけが残り、主人公たちが去ったのを見て、名残惜しそうに散っていった。

その日に起こった出来事は実に見事なもので、七劫散仙レベルを超える二人の強者が争いを繰り広げたのだ。ほとんどの人にとって、これは一生に一度見ることができるかどうかの光景だった。さらに彼らを驚かせたのは、多くの内幕を耳にしたことで、二人の強者のうち一人が炼器宗の者で、もう一人が後ムーリスのボスだと知ったことだった。
修真界で第二位に位置する殺し屋組織である後ムーリスが七劫散仙を抱えているのは驚くにはあたらない。驚くべきは、十位圏外に位置する炼器宗という宗派にも、この程度の強者がいるということだ。
彼らが最も信じられないと思ったのは、刀锋という男が不死身を持っているということだった。明らかに二度も殺されているにもかかわらず、無傷のまま人々の前に立っているのだ。
この驚くべきニュースはすぐに広まり、一日も経たないうちにほとんどの人がこの出来事を知るようになった。酒場でも、街中でも、至る所でこの事件について話し合う人々がいた。
……
服を着替えた後の蒙山の雰囲気は、以前とはまったく異なり、まさに頂点に立つ強者のオーラだった。渡劫後期にある江元松や林鹏でさえ、彼の前に跪きたいという衝動に駆られた。そのオーラは蒙山が意図的に放ったものではなく、封印を解き新たな力の段階に到達したばかりで、まだ完全に抑えきれていないのだ。
「蒙師叔、今の七劫散仙の修行レベルは、大長老よりもずっと強いですね！」蘇沫も蒙山のことを喜んでいた。彼女は蒙山と知り合って間もないが、当時の愚かだった蒙山を差別しなかった数少ない炼器宗の人間の一人だった。
「師伯は炼器宗のために多くを犠牲にしてきた。私は彼と大長老の座を争うつもりはない。君も知っているだろうが、私は自由気ままな性格で、元婴期に到達してからはほとんど炼器宗に戻っていないんだ」と蒙山は笑って言った。「むしろ君の方が、若い世代の中でも抜きん出ている！わずか百年足らずで大乘後期に到達したんだからな。」
「師叔なら、私がこんなに早く修行できる理由を知っているはずです！」蘇沫は少し恥ずかしそうに笑った。
「私も君が万象天罗を使った時に初めて知ったんだ！」蒙山は首を振った。「仙界の中級・上級の法術は、修真界の人間には使えないんだ！」
「私もやむを得ず転生して再修行しただけです……結局のところ、誰も元の修行レベルを捨ててやり直したくはないでしょう」と蘇沫は少し困った様子で首を振った。「もちろん、いくつか良い点もあります。例えば、不快な出来事を忘れることができるという点です。」

「なぜ転生した後、炼器宗を選んだのですか？花間派の方があなたには合っているはずですし、天剣宗も女弟子を受け入れていますよ！」蒙山は少し好奇心を持って尋ねた。
「私の父は炼器師でした。私は幼い頃から反抗的で、女の子だったため彼の技を学びたくありませんでした。彼は何千年もの時間を費やしてついに次神器を作り上げましたが、強制的に奪われ、命を落とすことになりました。彼が殺される前に、私を隠し、すべての炼器の経験やノートを私に残しました。彼は、自分の人生で最も大きな願いは本物の神器を作り上げることだったと言いました。しかし、それを成し遂げる前に殺されてしまったのです。」
「そして彼のノートや経験は私にとってあまりにも難解で、私は何千年も研究し、様々な資料を調べましたが、ほんのわずかな情報しか見つけられませんでした。彼のために神器を作り上げることは全くできませんでした。その原因は、私の基礎知識が非常に不十分だったからで、当時父が教えてくれたことの一つも覚えていなかったのです。」
「私の父を殺した者たちはずっと私を追い続け、ある日、私は彼らに囲まれ、自爆することを選びました。魂はその機会に空間の裂け目に逃げ込み、修真界にいることに気づきました。そこで条件の良い家庭を選び、転生しました。」
「炼器宗に行ったのは、炼器に関する知識をもっと得て、自分の基礎を固めるためです。父が神器を作り上げられなかったのは彼の遺憾でした。私は彼の意志を継ぎ、彼の夢を実現させなければなりません。」蘇沫はついに自分の話を語り始めた。
「蒙師叔、あなたが正気を失っていた時に起こったことを、覚えていますか？」蘇沫はこの質問が少し気まずいことを知っていたが、それでも知りたかった。
「うん、はっきりと覚えているよ。」蒙山は笑って頷き、そのことをあまり気にしていないようだった。「でも、それはもう過去のことだ。あんな状態になると、誰にも好かれないだろうね！毎日3歳の子供のように、人に甘やかされて……誰だって耐えられないよ！」
「刀锋は？彼はあなたにどうしていましたか？」蘇沫はしばらく躊躇した後、やはりその質問をした。
「彼はとてもいい若者だ。もし雷儿が彼の半分でも孝行なら、私は満足するよ。」蒙山はこの数日間、叶锋の家に滞在していたことを思い出し、心が温かくなった。「そうだ、彼が作る料理の味はとても良いんだ。酒場のものとは少し違って、何が違うのかは言えないけど、本当に美味しい。機会があれば、あなたも試してみるべきだよ。」

「彼には一度しか会っていないのに……」スーモーは無理やり微笑を浮かべてから、急いで首を振った。
「とにかくみんなアグリ星にいるんだから、これからは会う機会もたくさんあるさ。」モンシャンは笑いながら言った。彼はスーモーがイエフォンに好意を持っているようだと気づいていた。
「でも、この任務が終わったら、私たちも帰らなくちゃ……」スーモーはモンシャンの方を見た。
「何のために帰るんだ？本部のあの連中はもう見飽きた。今は私の修行も回復したし、私が決めるんだ。異議がある者は私のところに来ればいい！君は大長老やモンレイと連絡を取り、残りのことは私がやる。」モンシャンの声には疑う余地のない響きがあった。
モンシャンがそう言うと、スーモーは通信機を取り出し、炼器宗の本部に接続した。
「こちらは緊急事態処理センターです。私はスーモーです！」
「スーモー長老？何かご用ですか？」通信機の向こうから男性の声が聞こえてきた。それはシューヤンホンだった。
「他の長老たちや宗主に話があります。彼らに集まってもらい、この件を一緒に聞いてほしいのです。」スーモーの声は冷たかった。
「スーモー長老、まず何があったのか教えてください。重要度を確認してから上に報告しなければなりません。そうしないと宗主に叱られます……」シューヤンホンはスーモーがこんな要求をするのは何か重大なことが起きたに違いないと知っていたが、軽々しく決断することはできなかった。
「私は宗主の父親だ！あの若者を急いで呼んで、私たちの話を聞かせろ！」モンシャンは悪戯っぽい笑みを浮かべながら隣にいるスーモーの方を見た。
「えっ……十三長老……スーモー長老、彼を見つけましたか？すぐに宗主や大長老たちを呼んできます！」シューヤンホンはその馴染みのある声を聞いて少し驚き、慌てて外に走り出した。
しばらくして、大長老の声がゆっくりと聞こえてきた。「スーモー長老、モンシャンを見つけましたか？」
「大長老、今回はこの件について話したいのです。」スーモーは言葉を続けた。「モン師叔は……」
「師伯、みんな元気ですか？」モンシャンの声はごく普通に聞こえた。
「モンシャン、お前……」通信機の向こうで、大長老の声には驚きが混じっていた。
「封印を解いたし、もう治ってもいる！」モンシャンの言葉に、向こう側からは驚きの声が上がった。
「本当ですか？！」
「本当だ。今はスーモーと一緒にいる。しばらくの間はアグリ星に留まることになるかもしれない。」モンシャンは直接そのことを伝えた。
「なぜ直接戻ってこないのですか？」大長老は我慢できずに尋ねた。

「戻ったら我慢できずに何人かをボコボコにしてしまいそうだ。まずはここで怒りを鎮めよう！スーモーの言葉もここに残って一緒にいてくれる。ずっと錬器室に閉じこもっているのは良くない。彼女の悪い癖を直してあげなければ。」蒙山の言葉に、向こう側はしばらく静寂に包まれた。

大長老は少し躊躇した後、その要求を受け入れた。彼も蒙山が愚かになってから起こったいくつかの出来事を知っていた。今、蒙山が戻ってきて怒っているのも当然だ。この時期に蒙山に戻って、自分をイラつかせる人々を見せたら、争いが生じるかもしれない。「わかった！」

「大長老、衛杰の件については残念です。何の手がかりも見つかっておらず、遺体すら発見できませんでした。ただ、彼が死亡した場所はデサート星であることは確認できました。」

「わかった！」大長老の声には少し寂しさが混じっていた。それは彼の実の息子なのだ。遺体すら見つからず、ましてや犯人など見つかるはずもない。

「宗主、他に何か言いたいことは？」大長老は通信機を渡した。

「父上……」蒙雷は何を言えばいいのかわからなかった。

「もう何も言う必要はない。とにかく錬器宗をしっかり運営すればいい。過去のことは過去のままにしよう。お前は私の息子だ。お前を責める必要はない……あのようになってしまい、人に嫌われるのも当然だ。ただ一つだけ、覚えておいてほしい——面子は重要だが、面子よりもっと重要なものがたくさんある！」