第217章 任務放棄

葉鋒が倒れるのを見て、元々少し呆けていたおじさんは激しい怒りに駆られた。膝をわずかに曲げ、力を込めると、さっきまで平らだった地面が寸断され、まるで重いものが押し付けられたかのようだった。そして彼は空間の制約を超えて直接ファットの前に現れ、手を刀のようにしてファットに向かって力強く斬り下ろした。

虚空の中で、その手刀が通るたびに裂け目が生じ、これはもはや小さな空間の裂け目ではなく、強力な攻撃によって無理やり引き裂かれたものだった。同時に、空には濁った轟音が響き、まるで何か天罰が降りかかろうとしているかのような感覚を与えた。

空間を裂くような攻撃はファットもできるが、今の自分が武器を使わずにそんなことを簡単にできるとは思っていなかった。

実際、七劫散仙以上の修行者は、その力が天界の霊仙初期よりも強く、その攻撃力は修真界の空間の安定性にまで影響を与えるほどだ。

ファットも慌てることなく、相手の猛烈な攻撃を楽々と受け流し、すぐに反撃した。

しかし相手は避けることもせず、腕で自分の攻撃を受け止めただけだった。さらに驚いたことに、自分の上品仙器の短剣が相手の腕に突き刺さっても、浅い傷しか残らなかった。短剣から伝わってくる感触は、まるで別の上品仙器に突き刺さったかのようだった。

「まさか幻覚か？」ファットは信じられない思いだった。数回の交戦の後、自分の手に持つ上品仙器の短剣ではもはや相手に何のダメージも与えられないことに気づいたのだ。

「体修か？」ファットは眉をひそめたが、すぐに首を振ってその考えを捨てた。「体修が霊仙段階に達しても、ほとんどの場合、身体の強度は下品仙器程度で、ごく一部の者しか中品仙器の強度に達することはない。上品仙器の強度に達する体修者は、天界全体でも非常に有名な存在だ。一体どうやってそんなことができるのか？」

一方、その時のカスディオは呆然とした表情で葉鋒の遺体のそばに歩いていた。明らかに、葉鋒の死は彼にとって衝撃的な出来事で、今も目の前で起きていることが本当だとは信じられず、涙が絶えず目に溢れていた。リリスも彼のそばに立ち、ほとんど二つに裂けかけた葉鋒を見つめ、その目には無念さが浮かんでいた。

「カス、泣かないで！」と、カスディオの背後から聞き覚えのある声が響いた。「言ったでしょう、私は死なないんだ！」
カスディオはすぐに驚きながら振り返り、自分が幻聴を聞いているわけではないことを確かめようとした。そこにはイエフォンが微笑みを浮かべて立っていた。彼は再び頭を巡らせて先ほど地面にあった死体を見たが、その死体はもう消えており、血痕だけが残っていた。
リリスも今は驚きに満ちた表情を浮かべていた。彼女にはイエフォンがどうやってそれを成し遂げたのか全く理解できなかった。「さっきの死体は明らかに本物で、分身じゃない。どうやったの？」
「言ったでしょう、私は死なないんだ！」イエフォンはリリスに向かってウィンクした。
少し離れた場所にいたマカスも、イエフォンが再び無傷で現れたのを見て心の中で衝撃を受けていた。
空の上では依然として轟音が響き、大地は震え続けていた。地面にいる人々は、二人の争いによって生じた巨大な裂け目を不安げに見上げ、ますます動揺していった。
一方、人々の中に隠れていたスーモーは眉をひそめ、復活したイエフォンを一瞥した後、空の上で争っている二人を見た。彼女の目は二人の戦いのリズムに適応していたが、常にあのおじさんに注がれていた。
イエフォンも空を見上げ、軽く首を振った。「まったく、茶番だ！」
言葉が終わるやいなや、彼は姿を消し、再び現れたのは争っている二人の間だった。「やめなさい、あなたたちの争いに意味はない！」
見ていた人々は、二人の間に黒い人影が現れ、二人の攻撃によって瞬時に粉々になるのを見た。
しかし二人がすぐに離れると、その人影は再び形を成し、人々はようやく、それが先ほど倒れたはずのイエフォンだと気づいた。
「もう十分だ！言ったでしょう、こんな争いに意味はない！このまま続ければ、この星はあなたたちによって破壊されるぞ！」イエフォンは二人を見つめた。
「お前……どうやったんだ？」ファットは目の前に現れたイエフォンを驚愕の表情で見つめた。彼は自分がイエフォンを倒したと確信していた。そして先ほどの衝突でも確かにイエフォンを再び一瞬で倒したはずだが、イエフォンは依然として無傷で自分の前に立っていた。
「言ったでしょう、私には不死の体がある。誰にも私を殺すことはできない！たとえあなたたちが私を肉団子にして人々が食べてしまっても、私はまた生き返るんだ。」イエフォンは仕方なく両手を広げた。「信じないなら、試してみればいい！」

「最初から、スーリーの注文を受けるべきではなかった。それに、お前は私を完全に見くびっていた。私がただの低レベルな存在だと思っていたのは、お前の最大の過ちだ。」葉鋒が言葉を終えるやいなや、口から鮮血が噴き出した。彼は驚いて振り返ると、自分の胸が真紅の瞳を持つ男に貫かれているのが見えた。「お前……」
その時、空から白い光が降り注ぎ、その男を包み込んだ。白い服を着た女性が葉鋒のそばに現れた。「彼はもう理性を失っており、戦う本能だけが残っている。彼を責めないで！」
「わかっている！」胸を貫かれた葉鋒はゆっくりと消えていき、別の声が白い服の女性の背後から聞こえてきた。
白い服の女性は驚いて振り返った。「あなた……本当に不死身なの？」
「見ての通りだ。」葉鋒は肩をすくめ、そしてその男を指差して言った。「美しい女性、これが一体どういうことなのか説明してくれないか？」
「彼は私の炼器宗の人間で、ある秘法を使って自分自身を武器に変えたの。でも製造の過程で問題が起き、人格が失われて、殺戮だけをする機械になってしまったのよ。だから私たちは彼を封印したの。封印があまりに強力だったせいで、彼の脳も影響を受け、3歳の子供の知能しか残らなくなったの。さっきはあなたのせいで、彼の怒りが封印を破り、再び殺戮機械に戻ってしまったの。この状態になると、彼は知っている全員を完全に忘れ、目の前の障害物をすべて殺してしまうのよ。」白い服の女性は静かにため息をついた。「私は彼を連れ戻り、再び封印しなければならないわ。」
「彼を治す他の方法はないのか？」葉鋒は白い光の中で怒りに満ちて吠えている男を見て、心の中で同情した。
「ある意味では、彼は今半人半器の状態で、人間を治療する方法では治せないし、炼化炉に入れて再び鍛造することもできないの……」白い服の女性は静かに首を振った。「唯一の方法は、再び彼を封印することよ。」
「この間、彼の面倒を見てくれてありがとう。彼はきっとあなたのことが好きだったから、封印を破ったのね……私は彼を連れ戻らなければ……」白い服の女性は葉鋒に向かって軽く頷き、微笑んだ。

「待って、私なら彼を治せるかもしれない！」葉鋒はためらう様子を見せた。彼はずっと、愚かなおじさんに究極修理権を使うことをためらっていた。それは、3歳の子供のように純粋な人間をコントロールするのが忍びなかったからだ。彼は、その愚かさこそがおじさんにとっての単純な幸せだと考えていた。何事もシンプルで、欲しいか欲しくないかの二択しかなく、複雑な考えは不要だったのだ。

「本当にできるの？」白衣の女性は少し信じられない様子だったが、葉鋒はすでに不死身だったので、彼に何が起こってもおかしくはなかった。

「試してみます！」葉鋒は頷き、おじさんのそばに歩み寄った。

その猩紅色の瞳には殺戮への欲望が満ちていた。葉鋒は深く息を吸い、右手をおじさんの額に向けた。

「究極修理権を成功裏に使用。残り回数：1回！」

白い光が葉鋒の手のひらから放たれ、ゆっくりとおじさんの額に吸い込まれていった。猩紅色の瞳は徐々に澄んできたが、その強烈な気配は変わらなかった。

葉鋒を見る目には畏敬の念が浮かんでいた。明らかに、究極修理権がもたらす絶対的なコントロールの効果だった。

「彼女について家に帰りなさい！」葉鋒はおじさんが口を開く前に、直接首を振った。

おじさんはすぐに葉鋒の意図を理解し、頷いて「ありがとう！」と言った。

「本当にできたの？」白衣の女性は信じられない表情を浮かべていた。

「もう彼を封印する必要はありません。」葉鋒は頷き、「ただ試してみただけですが、本当に効果があったとは思いませんでした。」

「ありがとう！初めての任務で目標を超えて達成できたみたい！」白衣の女性は葉鋒に向かっていたずらっぽく笑った。

「美人さん、まだ名前を教えてくれていないじゃないか！」葉鋒は彼女に向かって笑った。

「私は蘇沫よ！今は大乘後期にいるの。私を追いかけたいなら、まず天界に昇ってからね！」白衣の女性は逆にからかった。

「えっと……わかった、これは将来またチャンスがあるってことだな。」葉鋒は相手がこんなに率直だとは思わず、しばらく呆然としてから笑った。

「蒙叔、行きましょう！」軽く手を振ると、おじさんを覆っていた白い光が消えていった。

二人もすっかり人々の視界から消えていった。

「蒙叔？彼の姓は蒙なの？」葉鋒は眉をひそめた。「炼器宗の宗主の名前は蒙雷だ。もしかして彼は本当に……」

「私たちの用事はまだ終わっていない！」葉鋒の背後から再び声が聞こえた。

「何度言えばわかるんだ？」葉鋒は振り返り、背後にいるファットを見た。「君は自分の時間を無駄にしているだけだ。」

「ファット、諦めろ。この姿のままいるほど、お前の傷は深刻になるんだ。」カスディオがイエフォンの前に立ちはだかった。
「お前は一体カスに何をしたんだ？」ファットは依然として簡単には手を放そうとしなかった。
「私は彼と再び契約を結んだ。今の彼には人間の感情があり、もはや神を信じていない。私は神ではない。彼が天使を扱ったように自分の仲間を扱うことはない。他人の考えを操作したりはしない。彼は自分がしたいことを何でもできる。ただ、道徳に反することでなければ……私は干渉しない。」イエフォンはファットが自分を信じていないことを知っていた。
「あり得ない。あの契約は代替されるはずがない！」ファットはすでに首を振っていた。
「これは本当だ！」リリスがカスディオのそばに現れ、彼に向かって言った。「彼にお前の翼を見せてやれ！」
カスディオは自分の翼を広げた。その見えない翼にファットはわずかに驚いた。彼はその翼の存在を感じ取ることができたが、もはや純白の色ではなかった。
「私のエネルギーの性質も徐々に変わっている。私はもはや光のエレメント体ではなく、真の人間になった。人間の喜びや怒り、悲しみ、楽しみを持っているのだ。ファット、これこそが私がずっと夢見てきたものだ。幻想ではなく、実際の感覚だ。お前がボスを倒したいと思っているのは、あのネックレスだけが理由ではない。最も大きな理由は、私のせいなんだ……」
ファットは、昔のカスディオなら絶対にこんなことは言わなかっただろうと知っていた。なぜなら、彼は自分がこの大家族を維持するためにどれだけの労力と時間を費やしてきたのかを全く理解していなかったからだ。
「ホーム・ムーリスは大家族だ。お前は私たちの兄貴だ。それは永遠に変わらない。ファット、今になってようやく、お前がどんな気持ちなのか理解できる。お前は私のために喜ぶべきだ！私はもう以前のように冷たく「はい」か「いいえ」と答えることはしない。私にも喜びや怒り、悲しみ、楽しみがある。普通の人間のように反応できるのだ。」カスディオの言葉に、ファットはゆっくりと目を閉じた。
「わかった。この任務は、諦める……」