第216章 ファットの封印

ファットは警戒心を込めて目の前の男を見つめた。自分が持つこの金色の短剣は上品な仙器なのだ。それなのに、目の前の男は手だけで自分の仙器による一撃をしっかりと防いだのだ。これはまさに信じがたいことだった。
「お前は何者だ？」ファットは後ろに飛び退き、驚愕の眼差しでその男を見た。
「わからない……」相手は首を振った。その答えにファットはさらに困惑した。
「なぜダオフェンを助けるんだ？」ファットは、なぜこの男が突然ここに現れたのかを理解しようとした。安易にこんな強者と争いたくはなかった。
「彼はいい人だからだ！」という質問に、そのおじさんは明らかに動揺し、イエフォンを一瞥した後、ファットに向かって言った。
「まさかバカか！」これらの言葉を聞いて、ファットは状況を理解した。彼の目に冷たい光が閃いた。「お前と遊んでいる暇はない！」
「彼を助けると決めたなら、一緒に死ね！」言葉が終わるやいなや、太った男は再び姿を消した。
イエフォンは少し離れたところに立ち、二人の様子を見ているだけで、手を出す気配はなかった。彼にしてみれば、その愚かなおじさんの実力は太った男に決して劣っていない。彼もそのおじさんがどの程度の力を持っているのか知りたかった。
二人が一度だけ戦っただけで、宿全体が揺れ始めた。
二人もそれに気づき、屋根から飛び出した。イエフォンも後を追った。
太った男は体格が大きかったが、その速さは実に恐ろしく、攻撃もまるで幽霊のように予測不能だった。明らかにかつては恐ろしい殺し屋だったのだろう。
しかし、イエフォンが不思議に思ったのは、その愚かなおじさんが武器を一切使わず、素手で太った男と戦っていることだった。
イエフォンの目では二人の戦いを完全に捉えることができず、目を閉じてその全てを感じ取るしかなかった。
一方、星上の他の強者たちもこちらに目を向けていた。耳障りな轟音が都市の上空に響き渡り、時折空には黒い裂け目が現れた。それは空間が引き裂かれている証拠だった。この戦いは真の頂点の戦いであり、この世界のものではなかった。
戦いの余波で街全体が震えていた……
イエフォンは戦場から少し離れた虚空に一人立っており、他の恐怖に駆られた修真者たちを驚かせていた。

「あの太った男は誰だ？もう一人は君と一緒に住んでいるあいつだろう！」獣を操る宗の大長老マーカスが突然叶鋒のそばに現れた。「三等星において、この程度の頂点間の戦いが起こるとは思わなかった！こんなことは五等星でもめったにない。一体何が起こったんだ？」
「あの太った男が私を殺そうとしてる！もう手を出した……」叶鋒は振り返ってマーカスを見た。「まだ犯人を見つけていないのか？」
「いや、全く手がかりがない……」マーカスは仕方なく首を振った。
「今、あの二人が見せている力はすでに六劫散仙のレベルだ。だが、二人とも全力を出していない……」マーカスの表情は平静だったが、その目には驚きが隠せていなかった。彼自身も六階散仙の修行者であり、実力は修行レベルを超えていたが、この二人の強さに対する驚きを隠すことはできなかった。彼はこの二人に会ったことはおろか、その存在すら聞いたことがなかった。
その時、そよ風が吹き抜け、カスディオとリリスが叶鋒のそばに現れた。
「彼女は？」叶鋒は少し好奇心を持って、灰色の瞳を持つ若い少女を見た。青い長い髪のせいで、彼女の雰囲気は少し奇妙に見えた。
「リリスだ！」カスディオの答えは非常に簡潔だった。
「あなたが刀鋒ね！」リリスは一歩一歩叶鋒に近づいてきた。その姿勢には妖艶な雰囲気があった。
「リリス、私の主を冒涜するな……」カスディオが叶鋒の前に立ちはだかった。
「わかったわ、小さなカス。こちらの用事が終わったら、私たちの私的な話をしましょう！」リリスは二人を少し悲しげに見てから、カスディオの腕を取った。「彼を冒涜できないなら、あなたを冒涜するしかないわ……」
叶鋒のそばにいる男女を見て、マーカスは意味深に叶鋒を一瞥した。五劫散仙の力を持つ男がなぜ叶鋒を自分の主だと言うのかはわからなかったが、叶鋒が想像していたほど単純な人物ではないとますます感じていた。
「ファットと戦っているあのおじさんは誰？」リリスはようやく戦場に目を向け、目を輝かせた。「彼、すごくハンサム……」
「ファットはそう簡単には諦めないだろう。ただ、あの技を使わないことを願うばかりだ……」カスディオは眉をひそめ、心配そうな表情を浮かべた。

「彼は絶対に使うわ！あのおじさんがまだ素手だって見なかったの？今のファットの状態じゃ、彼には勝てない。彼自身もそれをよく分かっていて、ずっとその技のためのウォームアップをしているのよ。」リリスはさりげなく言った。
「ウォームアップ？」イエフォンとマーカスは驚いて彼女の方を見た。
「ファットはこれまでずっと治療を受けてきて、自分の本当の体を封印し、新たな体を作り上げて自分の力を六劫散仙のレベルに抑えているの。傷は重いけど、実際の戦闘力は今よりずっと高いわ！」リリスが説明すると、隣にいたカスディオも頷いた。
一方、あの愚かなおじさんは戦えば戦うほど勇敢になり、最初は苦戦していたが、今では戦闘本能が体に戻ったようで、ますます手際よく戦っていた。一つ一つの動きに達人の風格が表れていた。
もう相手にダメージを与えられないと気づいた太った男は、これ以上続けても意味がないと悟り、相手を突き飛ばして急いで後退した。「言ったでしょ、この任務は絶対に諦めないって！」
愚かなおじさんはぼんやりと相手を見つめ、積極的に攻撃することはなかった。
傍観していたリリスとカスディオは厳しい表情を浮かべていた。
皆の目には、その太った男が口を開け、天地の間の霊力を飲み込んでいる姿が映っていた。街中は猛烈な風が吹き荒れ、それは霊力の激しい流れが引き起こす空気の流れだった。
白い雲のような気体が空に巨大な漏斗形を作り、回転しながら流れており、漏斗のもう一方の端には、あの太った男がいた。
その白い雲は、霊力が一定量に達したときに現れる状態で、漏斗の反対側では、太った男の体がゆっくりと膨らみ始めていた。
「彼は封印を解こうとしているのか？」イエフォンは二人の方を振り返った。
「その通り。もう誰にも彼を止めることはできない……」リリスが言葉を終える前に、カスディオは空中を歩きながらファットに向かって一歩ずつ進んでいった。
「カスディオ、馬鹿なことをするな！」イエフォンが止めようとしたが、リリスに後ろで遮られた。
「ファットは彼を殺さないわ、心配しないで！」リリスはイエフォンに向かって首を振った。
カスディオは目を閉じ、両手を合わせ、奇妙な呪文を絶えず唱えていた。再び目を開けると、その深い青色の瞳から白い光が放たれ、合わせた両手の指先にもゆっくりと白い光点が凝集し始めた。その光点は針の穴ほどの大きさから徐々に親指ほどの大きさに膨らんでいった。

カスディオは指先の方向を変え、ファットを狙った。「天使の怒り！」
親指ほどの大きさの白い光点は、まるで空間の障壁を超えるかのように、カスディオの指先を離れるとすぐにファットの目の前に現れ、彼の腹に衝突した。その後、聖なる白い光が瞬時に放たれ、マカスのような強者でさえ目を覆わざるを得なかった。
白い光が消えた後、皆は驚いて空を見上げ、結果を知ろうとした。しかし、先ほど太った男が立っていた場所にはもう誰もおらず、空中から人影が落下してきた。葉鋒はそれがあの愚かなおじさんだとぼんやりと見た。
葉鋒は振り返ってカスディオを見た。彼はカスの背後にぼんやりとした黒い影が現れ、その後カスも落下していくのを見た。
葉鋒は深くため息をついた。太った男の封印が解けたことを知っていたのだ。
その考えが浮かんだ瞬間、痩せていて精悍な姿が自分の前にゆっくりと形作られていった。それは25、6歳に見える若い男性で、背は低く、175センチほどだった。右目のまぶたの下には縦の傷跡があり、口元まで続いていた。彼は今、満面の笑みを浮かべて葉鋒の隣にいる二人を見ていた。「リリス、お前も私を止めたいのか？それとお前も、実力は悪くないが、余計なことをすれば命を落とすかもしれないな……」
「ファット、最初から他人の助けなんて求めていない！」葉鋒は数歩前に進み、封印が完全に解けたファットの前に立った。
「お前には私を殺せない！」葉鋒は口元をわずかに上げた。
葉鋒がそう言うと、リリスを含む見物人たちは皆、驚いた表情を浮かべた。
ファットでさえもその言葉を聞いて少し驚いたが、明らかにそうは思っていなかった。「おお、ではお前の切り札は何だ？」
「私には不死の体がある！」葉鋒はファットに向かってウィンクした。「私はお前には勝てないが、お前にも私を殺せない。この任務は最初から失敗する運命だ！」
葉鋒の落ち着いた返答を聞いて、ファットは彼の言葉が本当かどうか疑い始めたが、それでも不死の体という話を簡単には信じず、平静を装って言った。「不死の体か、ではどうやって死なないのか見せてもらおう！」
言葉が終わるやいなや、金色の短剣が葉鋒の丹田に突き刺さり、横に引き抜かれた。葉鋒の体は瞬時に上下に分断され、血が飛び散った……
「いや！！！」カスディオは地面にできた深い穴から這い出したばかりで、目の前の光景を目の当たりにした……

そして、愚かなおじさんも今は虚ろな目で空から落ちてきた葉鋒を見つめ、素早く動いて葉鋒を受け止め、地面に降ろした。黒い瞳孔はたちまち真紅に変わり、体中の隆起した筋肉が激しく膨らみ始め、上着やズボンの裾、靴をすべて破ってしまった。体中の服は腰から足首までの部分だけが無事だった。黒い長い髪も髪留めの束縛から解き放たれ、風もないのに自然と揺れ始めた……