第199章 風起雲涌
「報酬を獲得：究極赦免権、2回！」
「報酬を獲得：永久契約特権の解放！」
これらの文字が目の前をよぎった後も、葉鋒は依然として何かを待っていた。しばらく時間が経っても、虚域からは他に何の動きもなかった。
葉鋒はやや困った様子で両手を広げた。「2億以上の域値で、これだけか？」
「お前は何を得たんだ？」エイドは好奇心を持って見つめた。彼には葉鋒がどのような究極特権や究極アイテムを得たのかを確認する権限がなかった。葉鋒が自ら教えてくれない限り、彼には分からないのだ。
「究極赦免権が2回、それに永久に契約特権が使えるようになる。」葉鋒はやや落ち込んだ様子だった。
しかし、エイドはその知らせを聞いて驚きと喜びを感じた。「わあ、とても豊富な報酬だ！」
「俺をからかってるのか？」葉鋒は不機嫌そうに顔を背けてエイドを見た。
エイドは困惑した様子で彼を見つめ、しばらくしてから尋ね返した。「お前、この二つの特権が何を意味するか分からないわけじゃないだろう？」
「究極赦免権は使ったことがあるから、何かは分かる。でも、あの契約特権が何なのかは分からない。」葉鋒は首を振り、依然として落ち込んだ様子だった。
「いや、その様子を見る限り、お前は究極赦免権の実際の効果が分かっていないんだ！」エイドは真剣な表情で葉鋒を見つめた。「でも、特権についてはあまり多くは教えられない。一つだけ言えるのは、究極赦免権は永久的な究極特権の中でも最も強力な効果を持つものの一つだということだ。この特権は軽率に使うべきではない。さもないと後悔することになるぞ！」
エイドの真剣な表情を見て、葉鋒は自分の先ほどの言葉がからかいではなく、彼が本当に豊富な報酬を得たと思っているのだと理解した。
「うん、分かった！」葉鋒はようやく頷いた。「では、契約特権については？何か教えてくれるか？」
「契約特権とは、非常に特別な特権だ。通常、虚域自体がある人間を十分に信頼した上でのみ、虚域の使用者にこの特権の権限を与える。」
「実際、これは権限の委譲行為であり、自分の機能の一部をお前に管理させるものだ。」
「契約特権があれば、他人と契約を結び、虚域の機能の一部を選択的に開放することができる。もちろん、契約に成功すれば相手の域値はお前と結びつき、お前は相手がどれだけの域値を得たかを見ることができるが、相手にはお前のことは見えない！」
「契約を結ぶとき、自分と相手が得るドメインポイントの割合を選ぶことができる。例えば1:1なら、相手が中級霊晶1000個を手に入れても、交換できるのは500万ポイントのドメインポイントだけで、残りの500万ポイントは君のものになるんだ！」
「聞いていると、まるで資本家が貧しい人々を搾取しているようだな。」叶锋は肩をすくめた。
「いや、そうではない。虚域というプラットフォームは君が他人に提供するものだ。まるで会社の社長が他人に仕事を与えるようなものだ。他人が君のために働けば、君は彼らに給料を支払う。それだけのことだ。すべてを提供しているのだから、報酬を得るのは当然だ。君がいなければ、彼らはその仕事を得ることができない！」
「それに、虚域内の多くのものは外の世界では百倍の価格で売れる。例えば、虚域から1元の価値のあるものを持ち出せば、現実世界では100元で売れる。商品を売った後、君が50元を取り、彼らも50元を残す。これは依然として莫大な利益だ！もし彼らが現実世界で同じように転売しようとしたら、それはほとんど不可能だ。なぜなら、虚域内で1元の価値のあるものが、外の世界では10元や20元で売れる可能性があるからだ。」
「わかった、君の説明は確かにもっともだ。私もずいぶん心が楽になった。私は社長で、彼らに商品の供給源を提供し、仕事も与えている。報酬を得るのは当然だ！」叶锋は仕方なく両手を広げた。
「心配するな。君と契約を結んだ人々の人身の自由は一切影響を受けない。君と同じように、何をしたいかを自由にでき、誰にも何にも支配されない。ただ彼らは簡略化されたバージョンの虚域しか持っていないだけだ。しかも、君の監督のもとで使用するのだ……」
「わかった！」叶锋はエドの説明を聞き終え、この特権の使い道をほぼ理解した。他人に自分の代わりにドメインポイントを稼がせることができるのだ。
「今のドメインポイントなら五級昇霊丹を買うのには十分だが、服用後は少なくとも数十日間は閉じこもって修行しなければならない。とりあえず保留にしよう！最近は外で処理しなければならないことがたくさんある。私は先に出かける！」叶锋はエドに別れを告げ、虚域の大きな扉を開けて去っていった。
一方、エドは虚域の中で叶锋の遠ざかる背中を見ながら、小声でつぶやいた。「なぜ契約特権はこんなに早く発動するのか？もしかして契約の移行の影響か？」
虚域を出た後、叶锋は寝室のドアを開けた。リビングでは、二人の子供たちが依然としてその眼鏡をかけてアニメを見ており、止む気配は全くなかった。
叶鋒は仕方なく首を振り、自分の分身に戻るよう指示を出した。しばらくすると分身がようやく戻り、叶鋒は分身を呼び戻した。また、探知器を使って、ずっと自分の分身の後をつけてきたあの男を発見した。かわいそうに、その男は一日中ずっと自分の分身を見ていたのだ。
「本当に執着深いバカだな！」と叶鋒は笑いながら罵った。
一方、探知器からは相手が通話をしている声が聞こえてきた。「二人の大人様、今日は一日中彼を追跡しましたが、彼はただぶらぶらしているだけで、何もしていませんでした！」
「彼がぶらぶらしている間に、衛杰に会ったか？」と向こうの声は林鵬のものだった。
「いいえ、何の異常もありませんでした……」と追跡者は続けて説明した。
「どうやら、私にはアリバイができたようだ！」と叶鋒は口元をわずかに上げた。
……
通信機を切った林鵬は隣にいる江元松を見て言った。「どうやら、彼は手を下していないようだ。」
言葉が終わるやいなや、手元の通信機が再び鳴り、林鵬は少し驚いて受話ボタンを押した。
「私は緊急事態処理センターの責任者、許陽鴻です。あなた方の件についてはすでに宗主のところに連絡しました。宗主はいくつかの中継站を調査するよう命じましたが、衛杰の消息は見つかっていません。」
「二番目の中継站は四等星で、転送陣のところには人が見張っており、調査員が転送陣の管理人に尋ねたところ、彼らは衛杰がそもそも現れていないと言っています。」
「現在得られている初期の結果としては、衛杰は最初の中継站――デサート星で攻撃を受けた可能性があります。彼が殺されたか、その資料が奪われたかどうかについては、さらに調査が必要です！」
「宗主のところでは、私があなた方の責任を晴らしておきました。あなた方が二番目の中継站で私たちに連絡を取ったと伝えました。ですから、最終的な結果がどうであれ、あなた方二人が受ける罰はせいぜい数日間の給与の差し押さえ程度でしょう。今後何か情報があれば、すぐにお知らせします。」
「ところで、ちょっとした秘密を教えましょう。アグリ星には多くの宗派の秘密が関わっています。今回の事件の後、あなた方二人以外に、宗主と長老たちは今、誰か長老を派遣して駐在させるべきかどうかを検討しています。」
「その情報の信頼度はどのくらいですか？」林鵬は隣の江元松を一瞥し、少し躊躇した後で尋ねた。
「この件は、もう彼らの議題に上がっており、この数日中に結果が出るはずです。何か情報があれば、必ず連絡します！」許陽鴻の声は依然として落ち着いていた。「もう少し用事があるので、これで失礼します！」
相手が通信機を切るのを聞きながら、林鵬は顔色を悪くして隣にいる江元松を見た。
「江師兄、この情報はあまり良くないようです！普段からたくさんのものを手に入れていますが、新しく来た長老に気づかれたら……」
「慌てる必要はありません。まずは今回来た長老が誰かを見てみましょう！」江元松は明らかに経験が豊富だった。「もしその古風な連中なら、性格が合わないとしてここから異動を申請できます。実際、宗主やほとんどの長老は私たちがアグリ星でどのように行動しているかを知っており、目をつぶっているだけです。」
「衛杰のことですが、こんなに時間が経っても消息がなく、生き残っている可能性は低いでしょう。おそらくこの資料も奪われてしまったはずです。」江元松は眉をひそめた。「この件があの刀锋という奴の仕業でないのなら、一体誰の仕業なのでしょうか？」
「衛杰はデサート星に到着した後、一度私たちと連絡を取っていました。そして、第二の中継星にも到着していない。つまり、敵はデサートの荒涼とした砂漠で襲撃を選んだのです。あのような場所では、手がかりを見つけるのは難しいでしょう。何でも風砂に覆われてしまいますから。」林鵬は、この件は短期間で何か結果を出すのは難しいと考えていた。
「衛杰の件は他の人に任せましょう。私たちはこれから来る長老にどう対処するか、もっと策を練るべきです！」江元松は林鵬の肩を叩いた。
……
アグリ星。デサート星と繋がる転送陣が突然光り、一人の老人と二人の気配の強い黒ローブの男たちが転送陣の中に現れ、周囲の多くの人々の注目を集めた。しかし、老人の後ろにいる二人の黒ローブの強者を見ると、皆が頭を下げた。その隠すことのない強大な気配に、少しでも利益を得ようと思っていた人々も思わず足を止めた。
「ここがアグリ星ですか？！やはり他の三等星とは大きく違いますね！」その老人は口元に冷笑を浮かべた。「炼器宗の支部はどの都市にありますか？そこに行きましょう！まずは情報を集めて、彼らが今どんな情報を得ているか見てみましょう。」