第198章 領域値一億を超えて

葉鋒が宿屋に戻った時、二人の小さな生き物たちは依然として眼鏡を外しておらず、明らかに夢中になっていた。しかし、彼が部屋のドアを開けた瞬間、二匹の獣も彼の気配に気づいたが、特に気にする様子はなかった。
葉鋒は苦笑しながら首を振り、二匹の反応をあまり気にしなかった。彼は、今の彼らが新しいおもちゃを手に入れた子供のようで、ほとんどのエネルギーを新しいおもちゃに注いでおり、自分のことを気にかける暇がないことを知っていた。しばらくすれば、その新鮮さが薄れ、二人の態度も変わってくるだろう。
葉鋒は自分の寝室に入り、ドアを閉めてから虚域を開き、その中に足を踏み入れた。
収納庫から今回奪った二つの指輪を取り出し、精神力を送り込んで中に何があるか探った。
衛傑の指輪の中には、十種類近くの錬器材料があり、その量もかなり多かった。
葉鋒はその錬器材料の中から、錬器宗に奪われた万年の隕鉄を見つけ出した。彼はすぐに気づいた。錬器宗の連中が以前言っていたことはすべて嘘だったのだ。「この物は明らかに彼らの手にあったのに、本部に送って錬成したと言うなんて、本当に卑劣な行為だ！」
錬器材料の他にも、上品な霊器が数点あった。
葉鋒はざっと見て、隅にある箱に目を留めた。箱を開けようとしたが、何か封印が施されているようで、かなりの時間を費やしたものの無駄に終わった。
「この封印を施した者は、おそらく仙人の力を持っている。私が中品の仙器を持って全力で攻撃しても、大乗初期の攻撃にも匹敵するのに、この壊れた箱には何の痕跡も残らなかった。」葉鋒は驚いて言った。「以前マスターが奪おうとしていたのは、おそらくこの箱だろう！このような恐ろしい封印を施せるのは、四劫散仙以上の強者だけだ。衛傑の父親は五劫散仙なので、この封印は彼が施したに違いない。」
「でも、なぜ自分の息子のものにまで封印を施すのか？」葉鋒は理解できなかった。
葉鋒は首を振り、その箱以外のすべての品物を二階層の領域値に変換した。品物は多かったが、実際の価値はそれほど高くなく、二つの極品の霊器装備を含めても、合計で約二千七百万の二階層領域値にしかならなかった。

マスターの収納指輪の中身はやや貧相に見えた。彼の身分はウェイジエよりも高かったが、驭獣宗の人々は自身の修行レベルをあまり重視していないようだった。彼らがより気にしていたのは、自分が操れる魔獣の修行レベルだったのだ。
マスターの指輪の中には、いくつかの霊晶以外は、ほとんどがイエフォンには名前も分からない様々な丹薬で、これらの丹薬は人間が食べるものではなく、魔獣に与えるためのものだった。
指輪の中を探し回った後、イエフォンの視線は金色の分厚い本に留まった。表紙には「驭獣宝鑑」という、龍のように飛び回る大きな文字が書かれていた。
「これはもしかして驭獣宗の功法か？」イエフォンは心の中でわずかに興奮し、その本を手に取り、最初のページを開いた。
「巨齿魔狼、霊仙後期レベルの魔獣。普通の魔狼と違い、背中には翼があり、上顎の犬歯は自由に長さや太さを変えられ、その硬さは中品の仙器に匹敵する……」
イエフォンは我慢できずに、文章の説明の横にある生き生きとした画像に手を伸ばした。その画像の中の黒い巨齿魔狼はまるで本物のようで、見る者を圧倒した。
イエフォンが指を伸ばした瞬間、甲高い遠吠え声が彼の耳に届いた。「ウー……」
驚いたイエフォンは急いで手を引き、慎重に次のページをめくった。
しかし、イエフォンが困惑したのは、次のページが空っぽだったことだ。彼は次々と後ろのページをめくったが、すべてが空っぽだった。
「これはどういうことだ？なぜ最初のページだけに内容があるのか？」イエフォンは理解できなかった。
しばらく考えた後、イエフォンはこの本を持ってエイドに尋ねてみることにした。彼なら何か知っているかもしれない。
指輪からその本を取り出すと、エイドも何かを感じ取ったようで、イエフォンがいる方向を見た。
「エイド、ここに何かあるんだ。何か分かるか教えてくれ！」イエフォンはそう言いながら、その本を渡した。
「いいものだが、使えば終わりのないトラブルが起こるぞ！」エイドは一目見ただけでそう結論づけた。
「これは一体何なんだ？なぜ後ろは全部空っぽで、内容がないんだ？」イエフォンは困惑して尋ねた。
「『驭獣宝鑑』は、偉大な力を持つ者たちが魔獣を操るために作ったものだ。この本を使えば、強制的に魔獣と主従契約を結ぶことができる。さらに、この本によって契約の効果が強化され、自分よりも一つの修行レベルも上の魔獣とでも契約を結ぶことができるのだ。」

「各ページに表示されているのは、すでに従えられた魔獣だ。ここには100ページあるから、つまり100匹の魔獣を従えることができる。しかし、上に内容があるのは1ページだけなので、従えられた魔獣は1匹だけだということだ！」
「もちろん、この道具を使って魔獣を従えた後には、ある程度の副作用がある。従えられた魔獣は自発的に契約を結んだわけではないため、従えた者の身に強い悪気が残る。この悪気は同種の魔獣だけが感じ取れ、人間には分からない。だから、従える数が多ければ多いほど、強力な魔獣の群れに追われて報復される可能性が高くなる。私としては、この道具は返上した方がいいと思う！」とエイドは自分の意見を述べた。
「こんな素晴らしいものが、もったいない……」とイエフォンは少し嘆いた。
「心配しなくていい。この道具は中級の魔器だが、特殊なタイプの中級魔器で、少なくとも20万の3階層の領域値と交換できる。システムが自動的に2階層の領域値に変換し、2階層の領域値が1億に達した時に報酬がもらえるんだ」とエイドは笑って言った。「得られるものはこの『御獣宝鑑』に劣らないかもしれない！しかも、自分の力をさらに高めることもできる！」
「では、中にいるその魔獣はどうなるのか？契約を解いて、自由にしてあげるにはどうすればいいのか？」イエフォンは眉をひそめた。この宝鑑を返上すれば、その魔獣も一緒に消えてしまうだろうと予想していた。
「『御獣宝鑑』を通じて結ばれた契約は解消できない。死ぬか、さもなければ、その魔獣は永遠にこの本の中に封印され、この本を手に入れた者だけがそれを操ることができる」とエイドは仕方なく首を振った。
「その魔獣を救う他の方法はないのか？」イエフォンはさらに尋ねた。
「方法はあるが、代償が大きい！」と少し躊躇した後、エイドはやや仕方なく答えを出した。「そうすると大量の領域値が消費され、『御獣宝鑑』全体の領域値の大部分が使い果たされる可能性が高いんだ。」
「領域値が消費されるだけなら、それほど大きな問題ではない」とイエフォンはそれほど気にしていない様子だった。「どんな方法なのか？」
「契約を変換し、その魔獣と『御獣宝鑑』との契約を虚域に移すんだ。虚域は『御獣宝鑑』よりもはるかに強力なので、無理やりこのような変換を行うことができる。ただし、この変換にはかなりの領域値が消費される」とエイドは明らかにこれを良い案だとは思っていなかった。
「それでは、その魔獣は依然として契約に縛られていることにならないか？私がその魔獣と虚域との契約を解くことはできるのか？」イエフォンは再び眉をひそめた。

「虚域とどんな契約を結んでも、あなたがいつか虚域を完全に支配できる日が来ない限り、解除することはできない。」エイドがそう言ったとき、その目には一瞬怒りの色が浮かんだが、すぐに消え去った。「これが、私が思いつける唯一の、それを生かし続ける方法だ。」
「もちろん、利点もある。それは、それを呼び出して戦わせることができるということだ。ただし、領域値を消費する。さらに、その召喚は虚域のいくつかの制約や規則に縛られる。でも、霊仙レベルの魔獣なら、あなたにとって大きな助けになるはずだ。」
「霊仙って一体どのレベルなんだ？」葉鋒は今でも天界の力の階層を理解していない。『驭獣宝鑑』にそのような記述があるのを初めて見たときも、全くわからなかった。
「天界には三つの大陸があり、三つの小界に分かれている——仙界、魔界、そして妖界だ。」
「彼らの修行は主に七つの段階に分かれており、仙界を例に取ると、仙人、霊仙、真仙、天仙、金仙、玄仙、絶仙と、低い順から高い順に並ぶ。四劫から六劫の散仙は天界の最初の修行段階である仙人の力に相当し、霊仙は仙界の二番目の修行段階で、その力は七劫から九劫の散仙に匹敵する。霊仙の後期は八劫の散仙よりわずかに強く、九劫の散仙よりは弱い。」
「わかった、契約の移行のやり方を教えてくれ。」エイドの説明を聞いて、葉鋒は頷いた。
「とても簡単だ。『驭獣宝鑑』を持って、虚域に向かって『契約を移行したい！』と言えばいい。」
葉鋒はエイドから渡された宝鑑を受け取り、「契約を移行！」と言った。
「契約の移行には、領域値80000000ポイントが必要だ！」
「移行を確認します！」
「移行に成功しました。二階層の領域値80000000ポイントが差し引かれました。」
移行に成功した後、葉鋒は額を拭った。「なんと八千万ポイントもの二階層の領域値が必要だなんて。領域値がほとんど足りない。幸い、さっきウェイジエの指輪の中身をすべて変換しておいたし、それに先ほどの五千百万ポイントと、マスターを倒して得た九百数十万ポイントを加えると、合計で八千六百数十万ポイントの領域値がある。今は六百数十万ポイントしか残っていない。」
「もうその本を回収してもいいぞ！」エイドが横から声をかけてきた。「もうすぐ大量の領域値が手に入り、さらに特別な報酬も待っている！」
「『驭獣宝鑑』を回収し、三階層の領域値280000ポイントを獲得しました。」
「領域主の権限が不足しているため、三階層の領域値は自動的に二階層の領域値280000000ポイントに変換されました。」
「二階層の領域値が億を超えるため、特別な報酬がもらえます……」