第200章 人生何处不相逢

クライン城は、アグリ星全体で最も繁華な都市の一つだ。実際、修真界全体で13位にランクされる炼器宗の支部も、この都市に設立されている。
多くの人が知っているように、炼器宗のアグリ星にある支部の主な役割は、希少な材料を調達することだ。ここでは霊器も販売されているが、それは小規模な小売に限られている。
炼器宗は修真界全体でトップクラスの宗派というわけではないが、様々な霊器の製造や販売に関わっているため、ほぼ修真界の全員がその存在を知っている。
そして、この世界には隠し通せることなどない。特にこのような名声の高い宗派に関しては、悪い噂が人々が想像するよりもはるかに速く広まる。
ウェイジエが姿を消してからまだ1日しか経っておらず、炼器宗自身も何が起こったのかをはっきりと把握していないにもかかわらず、彼の死の知らせはすでにアグリ星全体に広まっていた。
ある人々は、ウェイジエが普段から傲慢すぎて何者かの高手を怒らせ、その結果殺されたのだと言う。
また、犯人は炼器宗と因縁があり、ウェイジエは最初の犠牲者に過ぎず、これからも第二、第三の犠牲者が出るだろうと言う者もいる。
さらに多くの人々は、ウェイジエが殺されたのは、彼が炼器宗の大長老の息子であり、彼の収納指輪には価値のある品々がたくさんあったからで、犯人はその財産を狙って犯行に及んだのだと言う。
もちろん、ウェイジエが運んでいた材料に何か貴重なものがあったために襲撃されたのだと言う者もいる……
イエ・フォンは早々にベッドから起き上がり、周囲の人々が炼器宗のことを話し合っているのを聞いた。彼は驚いた。ウェイジエの死の知らせがこれほど早く広まるとは思ってもみなかったのだ。
その時、通信機から音が鳴った。それはユエ・ミンからだった。
通信機をつなぐと、少し焦った声が聞こえてきた。「刀锋さん、ウェイジエの死の知らせがもう広まっています。逃げる準備をしてください。さもないと炼器宗があなたを困らせるでしょう！」
「私がやったわけじゃないのに、なぜ逃げなければならないのですか？」イエ・フォンは落ち着いた様子だった。
「あなたがやったわけじゃない？昨日あなたは……」ユエ・ミンは驚いて尋ねた。
「彼を見た時、彼はすでに殺されていました！」イエ・フォンは真実を話さなかった。
「あなたじゃない？では誰がやったのですか？」ユエ・ミンは好奇心を持って尋ねた。
「誰が知っているでしょう？私が到着した時には、犯人はすでに逃げていました！」イエ・フォンはユエ・ミンに犯人が誰かを教えるつもりはなかった。彼は、このようなことを彼に伝えれば、自分に命の危険が及ぶだけだとよく理解していた。

二人の通話を切った後、葉鋒は眉をわずかにひそめた。「この情報は、誰かが意図的に流したものだろう。事件が起きてまだ一日しか経っていないのに、アグリ星全体に広まってしまった……炼器宗では、衛杰が本当に死んだのかどうかまだ確認できていないはずだ！一体誰がこの情報を流したのか、何の目的があるんだ？」
炼器宗の内部では、江元松と林鵬の二人が今、深く眉をひそめていた。
外の噂も彼らはすでに耳にしており、その出所がどこなのか全く理解できなかったが、アグリ星全体にすでに広まっていた。
炼器宗と常に良好な関係にある炼薬宗でさえ、通信機を通じてこの件について尋ねてくる者がいた。
「一体どういうことなんだ？」江元松は林鵬を見つめた。「この件はアグリ星ではお前と私だけが知っているはずだろう？昨日、酒を飲んでうっかり口を滑らせたのか？」
「こんなことが起きて、どうして酒を飲む気になれるものか？昨日は一日中外に出ていない！」林鵬はすぐに否定の答えを返した。
「お前が漏らしたわけでも、私がやったわけでもない。一体他に誰がこの件を知っているんだ？」江元松は困惑しながら首を振った。
「まさか犯人自身が暴露したのか？あり得ない。そんな行為は自分を露呈することにならないか？」林鵬はすぐに自分の推測を否定した。
「この情報を流したのが誰であれ、彼は事態を混乱させて、自分の望むものを手に入れようとしているのだ！」江元松は眉をひそめた。「犯人以外にも、この件を知っている者がいて、それを利用して何かを企んでいるのかもしれない。」
……
葉鋒がいる宿のフロントでは、背の高い黒ローブの男が店員に上品な霊晶を一枚渡した。「部屋を三つ欲しい。できれば隣り合った部屋がいい。」
店員はその上品な霊晶を見て少し驚き、しかし手際よくそれを自分の袋にしまい、そしてその黒ローブの男の耳元で低い声で言った。「他の場所では上品な霊晶を使って取引してはいけません。トラブルを招きますよ！」
「忠告してくれてありがとう！」その黒ローブの男は近くにいる老人ともう一人の黒ローブの男に頷いてから、三人は店員の案内で上の階へと向かった。
店員は三人を最初の部屋に案内した。その老人がちょうど部屋のドアを開けようとしたその時、隣の部屋のドアが突然大きく開いた。老人はちらりとそちらを見ると、若い男の肩の上には手のひらサイズのペットが二匹いた。

元々はドアを開けて中に入ろうとしていた彼だったが、奇妙な表情でその若い男を見つめた。若い男が自分の視線に気づくと、彼はようやく視線をそらした。
「このホテルは本当に隠れた強者が多いな。さっきの、変わったペットを二匹連れていた奴は、なんと渡劫後期の強者だったんだ。」部屋に入ると、黒いローブを着た男が店員に向かって笑いながら言った。
「渡劫後期？！」老人はわずかに眉を上げ、何か言おうとしたが、店員がそばにいるのを見て、やめておいた。
「彼はもうしばらく前からここに滞在しているが、あの二匹の小さなペットはおそらくこの二日間で買ったものだろう。以前は見かけなかった。」店員は曖昧に頷き、「他の二つの部屋に案内しましょう！」と言った。
三人は再び店員の後について、他の二つの部屋を見た。
「大長老、どの部屋がいいですか？」二人の黒いローブの男が老人に尋ねた。
「さっきのあの若者の隣の部屋がいい！」老人はためらうことなく答えた。
宿屋を出た後、シャオユーは振り返ってベルナードに何度か呼びかけた。
「どうしたの？」イエフォンは好奇心を持ってベルナードを見つめ、シャオユーが何を言っているのか知りたがった。
「シャオユーによると、さっきのあの老人はとても危険だそうだ。でも、私にはそんな感じはしない。私が知っているのは、彼の後ろにいる二人が渡劫後期の強者だということだけだ。」ベルナードはシャオユーの言葉を伝えた。
イエフォンは、シャオユーが危険だと言った以上、相手の実力は大乘期以上に違いないと悟った。彼はすぐにエネルギー探知器を取り出し、宿屋の中に向けて探った。
二人の黒いローブの男は確かにシャオユーが予想した通り、渡劫後期の修行レベルだった。そして範囲探知モードでは、老人が立っている場所には何の表示もなかった。
イエフォンは眉をひそめ、範囲探知を個体探知に切り替え、再び老人に向けた。
「数値が探知限界を超えているため、調査できない！」
イエフォンの瞳孔が急に収縮した。探知器では仙人境界のすべての強者の修行レベルを探知できないのだ。相手が探知限界を超えているということは、相手が仙人でない限り、四劫以上の散仙だということだ！
「まずい、相手は私の実力を見抜いている……」イエフォンは心の中で危機感を抱いた。
……
「さっきのあの若者、彼が渡劫後期の修行レベルだと見たのか？」店員を送り出した後、老人は自分の質問を投げかけた。
「大長老、どうしたんですか？違うのですか？」黒いローブの男の一人が驚いて反問した。

「庚林、お前が見たものは段彦と同じか？」老人は振り返ってもう一人の黒ローブの男を見た。
「はい、大長老。何か問題でもありますか？」庚林は頷き、少し好奇心を持って尋ねた。
「おお、どうやらこのやつは何かで自分の真の修行レベルを隠しているようだ。ただ、私の精神力があまりにも強いため、その隠蔽は私には効かないのだ。」老人は自分の修行レベルを隠しているその若者に明らかに興味を持っていた。
「あなたの見解では、彼の修行レベルはどれくらいですか？」二人の黒ローブの男は老人の言葉を聞いて、さらに好奇心を抱いた。
「ただの分神後期の小僧に過ぎない！」老人は笑って言った。「ただ、興味深いのは、彼のそばに渡劫期の霊獣が二匹いることだ。どうやってその二匹を従えたのかは分からないな。」
「大長老、つまり、あの手のひらサイズの小さな生き物が渡劫期の霊獣だというのですか？」段彦と庚林はさらに驚いた様子だった。
「その通りだ。彼らはよく隠れているが、修行レベルが私とあまりにも違い、しかも距離が近いため、簡単に見抜けるのだ！」老人は頷いた。「この二種類の霊獣は、私は今まで一度も見たことがない！」
「大長老、その二匹の霊獣を奪ってしまうべきでしょうか？」段彦は老人の言葉を聞いて、その二匹の霊獣に少し興味を示したようだった。
「お前は、彼の分神期の力で、自分だけで渡劫期の霊獣二匹を従えられると思うのか？」老人は逆に尋ねた。「彼が渡劫期の霊獣二匹を連れてここに現れたということは、彼には何か裏があるはずだ。」
「覚えておけ、霊獣もまた魔獣の一種で、ただ飼い慣らされただけだ。飼い慣らされる前は、強者を尊ぶ野生動物だ。十分な力がなければ従えることはできない。自分より弱い人間と契約を結ばせるのは、生きたまま捕らえるよりも数十倍難しいのだ。」
「その二匹の霊獣を若者と契約させた者は、間違いなく強者だ。少なくとも四劫散仙以上の修行レベルだろう。その人物の力が私より強いとは限らないが、わざわざ二匹の渡劫期の霊獣のために彼と争う必要は全くない。私はただ、彼の正体とその二匹の霊獣に興味があるだけだ。」