第123章 H市の吸血種族
ドラキュラは目を細めて、イレーヌから送られてきた写真や資料を見つめた。「中国人……H市……私とこの場所には実に因縁があるようだ……もしかすると、あの子がこの人物を見つける手助けをしてくれるかもしれない……」
彼はそのまま空港のチケット売り場へ向かい、「中国、H市へ！」と言った。
3時間の揺れる飛行の末、飛行機はH市の空港に着陸した。飛行機を降りると、ドラキュラは電話をかけた。「ワン・ドン、私が誰か覚えているか？」
「あなたは……伯爵様ですか？」電話の向こうから若い声が聞こえてきた。その声には疑念が混じっていた。「さっきあなたの気配を感じましたが、幻覚かと思っていました！」
「ワン・ドン、お前はこの国で唯一、私に初めてキスをされた者だ……今、お前の助けが必要だ！」ドラキュラの声は少し低かった。
「喜んでお仕えします……」電話の向こうの若者はすぐに承諾した。
「お前に一人を探してほしい。その人物の情報を渡す。何も問題がなければ、彼はH市にいるはずだ。夜8時、ゲーテ・グランドホテルで会おう！」ドラキュラは相手の返事を待たずに電話を切った。
……
豪華な服装をした若者は、電話から聞こえる呼び出し音を聞きながら苦笑いし、首を振って電話を切った。彼は手に持っていたグラスを取り、中の赤い液体をそっと一口飲んだ。「吸血種族は最も貴族の気質を持つ種族だと言われているが、この老人にはどこにも貴族の気質が見当たらないな。」
「マー叔父さん、今夜の宴会は中止してください。用事ができました！」若者はグラスを置き、少し離れたところにいるスーツを着た中年の男――子供の頃から世話をしてくれた執事――の方を振り返った。
「しかし、若様……」執事は困った表情を浮かべた。
「もし父上が同意しなければ、この宴会を断らなければ殺されると伝えてください！」若者は何事もないかのように軽々しく言った。「また今度にしましょう。この数日は時間がないでしょう……」
「若様、こんなことは冗談になりません……」執事の顔色はさらに悪くなった。
「私が冗談を言っているように見えるか？もし宴会を予定通りに開催したいのなら、私は絶対にそこにいない。私にとっては、自分の命の方が宴会よりもずっと大事だ！」若者は執事の前に歩み寄り、そう言った後、一切の余地を残さずに彼の横を通り過ぎた。ホールの入り口で彼は足を少し止め、「ああ、夜8時までにゴーテ・グランドホテルまで連れて行ってくれ。8時までに着かないと、私は殺されるぞ！」と言った。
この言葉を聞いて執事は冷や汗をかいた。普段もこうした脅迫的な言葉はよく耳にするが、通常なら自分の若旦那は「8時に間に合わなければ、運転手を殺す！」と言うだけだ。しかし今日の脅迫は自分の命を脅しに使っており、幼い頃から王東を見てきた執事の心には微かな不安が生じた。
彼は王東の要求通りに運転手を手配し、同時にどうやって家の主人に説得して宴会を延期させるかを密かに考えていた。
……
「伯爵様、どなたを探しているのですか？」王東はデクラが渡してくれた赤ワインのグラスをいじりながら、何気ない様子で尋ねた。
「葉鋒という若者だ。」デクラはそう言って、先ほどプリントアウトした資料を渡した。
「葉鋒？」王東はデクラが渡した資料と写真を受け取り、少し驚いて言った。「本当に彼だ！」
「彼を知っているのか？」デクラは眉をひそめた。
「H市の非人間なら誰もが彼の名前を知っている。なぜ彼を探しているのですか？」王東は好奇心を持って尋ねた。
「彼がエドワードとエンジェルを殺したのだ！私がなぜ彼を探す必要があると思う？」デクラの表情は暗くなった。
「エドワードおじさんが殺されたのか？」王東の表情も悪くなった。「なぜ彼はそんなことをしたのですか？」
「わからない！」デクラは首を振った。
「伯爵様、まずは事実をはっきりさせた方がいいと思います。なぜ彼はエドワードおじさんとエンジェルお姉さんを殺したのでしょうか？彼には二人との間に恨みも因縁もなく、殺人の動機も全くありません。」王東は静かに首を振った。
「周囲の住民たちは皆、彼が私の古城を訪れ、城の門を破壊して去っていくのを見ている。」デクラは事実こそが最も説得力があると考えていた。
「伯爵様、初めて私を抱いてくださった日のことを覚えていますか？」王東はデクラをじっと見つめて言った。
「覚えているか、10年前、お前はまだ10歳にも満たなかった。お前は道に迷い、小さな路地で翼を広げた私を見つけたのだ。お前は私に自分を私と同じ姿に変えるよう頼んだ。私はお前がとても特別な子供だと思った。お前には恐れがなく、常人を超えた知恵もあると気づいたのだ。だから私はお前の願いを受け入れ、お前をヴァンパイアに変えたのだ。」ドラキュラは当時の光景を思い出し、まるで今も目の前にあるかのようだった。
「その通りです。5歳の頃から、私は自分が普通の子供とは違うと気づきました。私は完璧を追い求め、永遠を目指します。たとえ代償を払わなければならなくても、私は自分の目的を達成しなければなりません。それが私があなたに自分をヴァンパイアに変えてもらった理由です。私の動機は、真の貴族になることです。」ワン・ドンはグラスを口元に運び、中の真紅の液体を飲み込んだ。「私は、イエ・フォンにはエドワードやエンジェルを殺す動機がないと思います。おそらくあなたの隣人が見たのは単なる偽象に過ぎないのでしょう。もしそんなに衝動的にイエ・フォンを困らせに行けば、誰かの陰謀にはまる可能性が高いです。」
「教えてくれ、イエ・フォンはどこにいる？」ドラキュラは顔色を曇らせ、ワン・ドンの説得を無視した。
「わかりました。そんなに行きたいのなら教えましょう。しかし、H市で一体何が起こっているのか私にもわかりません。最近、多くの強者がやって来ています。また、イエ・フォンと同じアパートには元婴中期の強者が住んでおり、その力は非常に強大で、ニコラを打ち負かしたと言われています。気をつけてください。私の導き手として、あなたがここで命を落とすのは望みません！」ワン・ドンは注意を促した。
「忠告してくれてありがとう。だが、忘れるな。ヴァンパイアは不死の種族だ……」ドラキュラはそれを軽蔑するように言った。