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第122章誤解

H市の空港を出た後、葉鋒はタクシーに乗った。車に乗ると、彼はわずかに眉をひそめ、思案げな表情を浮かべていた。
カナダを離れてから、葉鋒はずっと様々な問題を考えていた。彼はニコラが行方不明になった寝室を訪れたが、熱烈な歓迎は受けられなかったものの、執事は彼が部屋に入ることを許してくれた。
ニコラの寝室では、彼は一切の抵抗の痕跡を見つけられなかった。執事や使用人たちにも尋ねてみたが、彼らも部屋から異常な音は聞こえなかったと言った。
では、ニコラが行方不明になった理由は二つしかない。一つは彼自身が去ったこと。しかし、彼を訪ねた時、ニコラはまったく自由に歩けない様子だった。頭を動かすだけでもかなり苦労しているように見え、ましてや部屋に多くの使用人がいる中で音も立てずに消えるなどあり得ない。
もう一つの可能性は、彼を誘拐したのが彼のよく知る人物で、警戒もせずに連れ去られ、助けを呼ぶ間もなかったということだ。
葉鋒にとって、最初の可能性は低い。なぜならニコラの傷は一、二日で治るものでは決してなく、たとえ10日や半月与えられても、彼の力が元通りに戻るとは限らないからだ。
葉鋒は、龍天の攻撃に含まれる雷電の力が簡単には追い払えるものではなく、同等の力を持つ者の攻撃よりもはるかに強力だとよく理解していた。
ニコラの体調では、生き延びるだけで既に限界状態であり、自分たちが戻ってきた翌日に鬼市への攻撃に参加するなど到底不可能だ。ましてや攻撃の前に元婴期の魔狼を捕らえるなどということは論外だ。
しかし、もし本当に二番目の状況なら、手がかりはここで途絶えてしまう。なぜなら葉鋒にはニコラを誘拐したのが誰なのか全く分からず、ニコラの部屋には利用できる情報は何も残っていなかったからだ。
「着きました！」車の速度が落ち、ついにある住宅地の庭先で停まった。
運転手の声を聞いて、葉鋒はようやく思索から目を覚まし、料金を払って車を降りた。
……
深夜、上唇に短いひげを生やした男が大きな木に足をかけてぶら下がり、透明なガラス窓越しに若い金髪の少女を静かに見つめていた。彼は舌を出し、真っ赤な唇を舐めた。
突然、ポケットの中の携帯電話が振動し始め、彼はすぐに身を起こし、木の枝の後ろに隠れて通話ボタンを押した。
「伯爵様……」電話の向こうから慌てた女性の声が聞こえてきた。

「イレーヌ、外出中は命に関わるような緊急事態でない限り、私を邪魔してはいけないと既に警告したはずだ。何かあればエドワードに任せればいいのだ！」若い男の声には明らかに不快感がにじんでいた。それが自分の家の料理人、イレーヌの声だと分かったのだ。
「伯爵様……エドワード様が……殺されてしまいました……」電話の向こうから途切れ途切れの声が聞こえてきた。イレーヌは泣きながら言った。「アンジェル様も……殺されてしまいました……」
「何だと？」若い男は驚きの声を上げた。「一体何が起こったんだ？」
「わかりません。毎日決まった時間に夕食を作りに来ただけです。今日は玄関のすぐ近くまで行ったところで多くの警察車両があるのを見ました。玄関の扉も壊されていました……」イレーヌは説明した。「警察が現場を封鎖して私を中に入れてくれませんでしたが、彼らが遺体を運び出すのを見ました。アンジェル様は首を切り落とされ、エドワード様は心臓を掘り出されていました。自分がここの料理人だと言うと、警察は私に彼らの姿を一目見せて身元を確認させただけでした。」
「犯人の身元について何か手がかりは？」伯爵と呼ばれる若い男は冷静に尋ねた。
「隣人によると、今日、東洋人の男性が訪れたそうです。とても若く、20歳くらいに見えました。その東洋人は午前中にも一度来ており、その時はエドワード様が迎えて彼を送り出しました。しかし、去ってから1時間も経たないうちに再び戻ってきて、何も言わず、ドアをノックすることもなくそのまま中に入りました。2度目に入ってから1分も経たないうちにすぐ出て行き、タクシーで去っていきました。」
「隣人は彼が去った後、玄関の扉が半開きのままだったのを見て異変に気づき、中に入ってみると、二人の遺体が床に横たわっていました。すぐに警察に通報しました！」イレーヌは自分が聞いた情報を若い男に伝えた。
「東洋人の男性？なぜ途中でまた戻ってきたんだ？」ドラキュラは眉をひそめた。それが彼には理解しがたかった。
「おそらく、自分の身元を証明できる何かを忘れたのでしょう。だから、他の人に見つかる前に急いで戻ってきたのです。」イレーヌは自分の考えを述べた。
「それもあり得るな！」若い男は頷いた。「去った後で自分の持ち物がなくなっていることに気づき、取りに戻ってきたのかもしれない。戦いの最中にうっかり落として、最初は気づかなかったのだろう。」

「リビングの監視カメラの映像なら、彼の姿ははっきりと見えるはずだ！写真をいくつか撮って私の携帯に送ってくれ！一体誰が私にこんな挑発をしてきたのか見てみたい。必ず見つけ出して、倍返しにしてやる！」若き伯爵の声には冷たさが漂っていた。
しばらくして、電話の向こうから声が聞こえてきた。「伯爵様……今日の監視カメラの映像がなくなっているのですか？」
「くそっ、あいつは明らかに準備をしてきていたんだ。」若い男は怒りを込めて罵った。「わざと私を狙っているに違いない……一体誰なんだ？最近は特に何のトラブルもなかったはずなのに……」
「さっき隣人が警察に来て、犯人が二度目に出て行くところをこっそり撮影したと言っていました。その時、東洋人の男がドアを破って入ってくるのを見て、何か悪いことが起こると察し、二度目に出て行くところを撮影したそうです。」電話の向こうのイレーヌはようやく少し落ち着きを取り戻した。「私がその写真を受け取って、伯爵様に送ります！」
「わかった。今すぐ空港に向かう。その間、犯人がどこの国の人間か確認してくれ！他に何か情報があればすぐに知らせてくれ。」ドラキュラの目に鋭い光が閃いた。
電話を切ると、彼は机の下で何かをペンで書いている女性を振り返り、その場を去っていった……