第64章 玄鉄の包丁

林東は天豪の肩を軽く叩き、大股で前に進み出た。右手には、ふと新しいベンチが現れていた。
喬天浩の目が輝いた。今度ははっきりと見えた——林東の手にあるベンチは一瞬で現れたのだ。
つまり、相手の手には収納用の霊戒があるということだ。
林東の両手を見回すと、銅の指輪が目に入った。
喬天浩は喜びで心が震えた。その銅の指輪は見た目は平凡だが、間違いなく収納用の霊戒だ。そうでなければ説明がつかない。
収納用の霊戒だ！
彼もずっと欲しがっていたが、値段が高すぎて、毎月の給料はすべて霊石の購入に使われ、そんな大金を貯めることはできなかった。
だが今、まるで天から降ってきたようだ。
一瞬にして、喬天浩の林東を見る目は怒りに満ちたものではなくなり、代わりに金色の光が輝き、まるで大富豪が目の前に現れたかのようだった。
二人の距離が5メートルに満たないところで、同時に飛びかかった。
林東は身をひらめかせ、喬天浩の目の前を素早く通り過ぎ、彼の横に現れた。手に持つベンチを彼の左腕に向かって力強く振り下ろした。
バン！
喬天浩は痛みに叫び、横に飛ばされた。体が回転する中、右腕を振り上げ、手に持つ玄鉄の包丁から青い光の膜が生まれ、まだ引き戻されていないベンチに向かって放たれた。
ゴンゴンと数回、長いベンチが光の膜に当たると、まるで豆腐のようにバラバラに砕け散った。
林東は喬天浩が斜めに飛んでいくのを見届け、顔を下げてみると、手に持つベンチはもう半分しか残っておらず、切り口は滑らかで平らだった。
「さすがは玄鉄の包丁だ。」
林東は感心し、半分のベンチを捨て、手のひらを返すと、また新しいベンチが現れた。
「父さん！」
遠くで天豪は前に進もうとしたが、林東の先ほどの指示に逆らうことはできなかった。
「大丈夫！こんなもの、父さんにはたくさんあるよ。」
林東は笑いながら手に持つベンチを振り、先ほどの衝突で勝算がさらに高まった。
缥缈步加御実境と数十本のベンチがあれば、素早く決着をつけられる。喬天浩がどんな神兵利器を持っていても無駄だ。
右足で地面を踏みしめ、林東は喬天浩がまだ安定して立っていない隙に猛然と突進した。
「くそっ、なんて速さだ！」
青い光が再び現れ、武測院で受けた損失と同じように、喬天浩も学習し、もはや先制攻撃をしなかった。林東が残像となって消える瞬間、彼はゆっくりと体を回し、右腕を振り、玄鉄の包丁が次々と光の膜に変わり、周囲を隙間なく守った。
ゴン！
林東は喬天浩の背後に現れ、手に持つベンチを掃く動きから突き刺す動きに変え、光の膜に触れるやいなや、まるでミンチャーに入れられたかのように、巨大な力が手のひらに込もり、木片があたりに飛び散った。

林東は驚きのあまり手に持っていたベンチの半分を放り投げ、手の中に満ちていた巨大な力が消え去った。林東は刀を収めて立つ喬天浩を見て、表情を微かに硬くした。
「ハッ、怖くなったか？」喬天浩は得意げな表情を浮かべ、刀の背を叩きながら軽蔑的に言った。「お前の速さがすごいからといって大したものだと思うな。俺の刀術があれば、お前には近づくことすらできない。素直にその収納用の霊戒をはめた腕を残しておけ。苦しむことになるぞ。」
林東は言葉を失った。この若者、調子に乗りすぎているのでは？全身を守るために刀を振るえるとは、その刀術は確かに厄介だが、それでも単なる自己防衛の能力に過ぎない。自分が近づかなければ、どうしようもないのだ。
残念だ！丹田の霊気は御空境を使うのには不十分だ。もしそうでなければ、虚空を操って喬天浩の手にある玄鉄の包丁を制御し、たとえ一時的に彼の刀の速度を遅らせるだけでも、自分はベンチで彼を吹き飛ばすことができただろう。
しかし……
林東はホール内を見回し、少し離れた木製のカウンターに目を留めた。
足を上げようとしたその時、裏口から、名前の知れない大男が長い棒を持って駆け込んできた。服装からして明らかに枫林酒楼の護衛だ。
「どけどけ……」護衛たちが林東を囲もうとするのを見て、喬天浩はいらだちを隠せずに叫んだ。「お前たちの助けは要らない。あいつの力なんて、俺一人で十分だ。」
大男たちはこの厄介者と一緒に戦う気はなく、入口に立つ天豪に目を向けた。その年齢では高手ではあり得ないと思い、彼らは駆け寄った。
瞬く間に、バンバンという音が絶え間なく響き渡った。林東が目を上げると、天豪は正面から戦うことなく、テーブルをひっつかんで戦いながら走り、目につくものを何でも叩きつけていた。護衛たちは驚くどころか喜び、天豪が力不足で正面から戦えないのだと思い、次々と叫びながら追いかけた。
霊動期九重の力なら、数人の護衛など全く心配する必要はない。林東ももう時間を無駄にせず、カウンターの方へと向かった。
「逃げるつもりか？大門はしっかり閉まっている。お前、逃げられるのか？」
喬天浩は笑いながら刀を持って急いで追いかけた。
手に持っていたベンチを放り捨て、林東は素早くカウンターを掴み、息を吸って2メートルもあるカウンターをまるごと持ち上げた。そして、喬天浩が3メートルも離れていないところで、急に振り返り、力いっぱい押し出した。巨大なカウンターが空中に飛び上がり、喬天浩に向かって突進していった。
「どんなに大きくても無駄だ！」
喬天浩は避けようとしたが、もはや力及ばず、口では嘲笑しながら手首を素早く回し、玄鉄の包丁を青い光を放ちながらカウンターに向けて突き出した。
両者が接触した瞬間、木片が飛び散り、巨大なカウンターは目に見える速さで縮んでいった。
「これより大きな霊獣も切ったことがある。一瞬のことだ。」

チャオ・ティエンハオは口を尖らせ、切ることに夢中になり、稲妻のように速い玄鉄の包丁の前では、切ることもせずに後退するしかなく、カウンターを少しも前に進めることができなかった。
「そうか？」
横で人影が閃いた。リン・ドンの手にあるベンチが一直線に突進してきた。
チャオ・ティエンハオは驚き、ようやくリン・ドンの意図を理解した。
再び反応しようとしても手遅れで、頭の中で急いで考えた末、チャオ・ティエンハオは歯を食いしばった。カウンターとベンチを比べれば、明らかに突進してくるカウンターの方が恐ろしく、すぐにベンチの攻撃を無視した。
シッ！
ベンチの先端が一直線に突き進み、チャオ・ティエンハオの脇腹に四、五センチほど突き刺さってようやく止まった。
腰が痛み、全身の力が一瞬で抜け、鋭く振るわれていた玄鉄の包丁が突然止まり、カウンターの半分が突進してチャオ・ティエンハオを吹き飛ばした。
ガンという甲高い音と共に、玄鉄の包丁が手から離れて床に落ち、カウンターの下が震えたが、チャオ・ティエンハオが立ち上がる様子は見えなかった。
リン・ドンは淡々と笑い、ベンチを引き戻して移動式カウンターを動かし、見上げると、ロビーはすでにめちゃくちゃになっており、ティエンハオはまだ護衛たちを連れてあちこち走り回っていた。
「ティエンハオ、もう行こう！」
「うん！」
突然、ティエンハオは立ち止まり、真っ黒な右手で拳を作り、五人の護衛が勢いを失わずに突進してくる中、地面に激しく拳を叩きつけた。
ゴッ……
地が揺れ山が動き、五人の侍衛は嵐の中の葉のように、次々と後ろに吹き飛ばされた。酒楼全体が震え始め、ジャン・クイの叫び声よりもさらに強力だった。
リン・ドンは口元を歪めて言った。「これはすごいな！集団攻撃だ！」
ティエンハオは頭をかきながら謝った。「門の規則で、門内の霊技は外に漏らしてはいけないんだ。父さんが学びたいなら、ティエンハオが師匠に言えば、師匠ならきっと許してくれるはずだ。」
「いらないよ。父さんにはもっと良い霊技があるんだ。ただ力が足りず、まだ使えないだけさ。」
リン・ドンは首を振った。専門分野があるもので、この技は素晴らしいが、絶対に「御天訣」には及ばない。
まだ立ち上がろうともがいているチャオ・ティエンハオを一瞥し、リン・ドンは歩いて近づき、地面に落ちていた玄鉄の包丁を拾い上げた。
「俺のだ、それは俺のものだ！」チャオ・ティエンハオは目を赤くして叫んだ。
「俺のベンチを二つ壊し、親子二人の時間を15分以上無駄にしたんだ。戦利品がなければダメだろう？」リン・ドンは軽蔑の眼差しを向けた。
「兄貴、旦那様、それは俺のものだ、俺の！善人はこんなことはしない……」
玄鉄の包丁がリン・ドンの手の中で消えていくのを見て、チャオ・ティエンハオは泣きたくても泣けなかった。今日は運が良いと思っていたのに、仇敵が自らやってきて、さらに収納用の霊戒まで持ってきてくれたと思ったのに、結局こんなことに！
親子二人は顔を見合わせて笑い、ドアを開けて去っていった。