第65章 赤煮風霊草
街中は人々で行き交っており、外に出て数歩歩いたところで、遠くから王六痣が小走りでやって来た。
横にいる天豪を一瞥し、何か言いたげだったが言葉に詰まった。
「大丈夫、何があっても話してくれ。」林東は天豪の肩を抱きながら笑った。
王六痣は頷き、尋ねた。「店主、張老爺さんは事が順調に進んだと言っていましたが？あなたと天豪はどうして……」
「少しトラブルがあったが、もう解決した。」林東はあの母子三人のことを思い出し、詳しく経緯を話し、そしてゆっくりと言った。「趙何とかいう男を調べてもらえ。もし本当なら、あの母子三人を助ける方法を考えよう。」
王六痣は「そんな夫がいるなら、助けても無駄だ」と呟いた。
「遭遇しなければまだしも、遭遇したら、できる限り助けよう！」林東は首を振った。今の世の中では、夫が妻を離縁するのは普通だが、妻が夫を離れるのは極悪非道な行為だ。そうでなければ、その女性に趙何とかいう男のもとを離れるよう説得することもできるだろう。
王六痣は仕方なく頷いた。
王六痣が去った後、天豪は突然顔を上げて言った。「父上、あの老乞食はわざと呼んだのですか？」
「江奎を助けたかったんだ……」林東は笑って言った。「父上が少し陰険に思えるか？」
天豪は何度も首を振った。「大師父が言っていました。時には手段を使うのも普通だと。」
林東は笑い、天豪をあの老狐の蕭天池のもとに預けて教えさせた。あまりに急ぎすぎる点はあるが、それなりの効果はあった。以前なら、天豪はきっと軽蔑し、何でも拳で解決できると思っていただろう。
父子はその後、宿屋に戻るため急いだ。道の半ばで、林東の耳元に突然甲高い音が響いた。
ディン：『銀兎の内傷』という任務を完了しました。赤煮風霊草の薬膳レシピを1枚獲得しました。
林東は足を止め、すぐに大喜びの表情を浮かべた。銀兎の丹田の傷がついに完全に治ったのだ。
「父上、どうしたのですか？」天豪は数歩進んだ後、そばに誰もいないことに気づき、振り返って林東を見た。
「大丈夫だ！もっと急ごう。江奎たちに追いつけるかもしれない。」
林東は追いついて急かし、その後急いで宿屋に向かった。
銀兎は七階級の霊獣であり、隠し任務の難易度は当然高く、報酬も非常に豊富だ。
薬膳レシピなら、たとえ風邪を治すものでも、莫大な収入をもたらすだろう。
林東がどんどん速くなるのを見て、天豪は不思議に思ったが、余計なことは聞かず、ずっと後をついて行った。
途中で江奎たちに追いつくことはできず、宿屋に戻ると、林東は文望仲父女に挨拶をして、すぐに自分の部屋に向かった。
部屋のドアを閉め、林東は深く息を吸い込んだ。宿屋のシステムを呼び出した後、心の中で任務報酬の受け取りを念じた。手の中にわずかな触覚が伝わり、目を開けると、手のひらにはすでに古黄色の紙片が一枚あった。
紅焼き風霊草：風霊草10株、狼の血2両、青椒2両、生姜1両。食べると内外の傷が1％回復し、霊力1ポイント消費される。累積可能で、1％増えるごとに霊力の消費量は2倍になる。（1日には最初に食べた時のみ効果あり。）
林東は驚愕した。内外の傷が回復するのか？薬膳は人間にしか効かないはずだが、これはつまり紅焼き風霊草がすべての内外傷を負った人を治療できるということではないか？もしそうなら、息があって食べることができれば、この紅焼き風霊草で命を救えるのだ！
一瞬の驚きの後、林東は喜びを抑えきれなかった。7階級の銀兎の隠し任務から得られる報酬は、やはり並外れている。確かにこの紅焼き風霊草はシーラン城のような小さな場所では役に立たず、府城や大漢国全体でもあまりにも驚異的すぎて宿屋の特別料理として客を増やすことはできないが、この薬効なら、将来的に負傷した強者に出会った時には予想外の利益をもたらすだろう。銀貨、霊技、丹薬……これらは強者にとって決して不足するものではない。
もちろん、酒以外は服さえもらうのが面倒な変人の鼎老頭は別だが。
鼎老頭！
林東は喜びに顔を輝かせ、部屋のドアを開けて急いで鼎老頭の部屋へ向かった。
鼎老頭は重傷を負っており、紅焼き風霊草の効果には内外の傷の種類が明記されていないため、彼の傷を完全に治すことができる。
頂点に立つ強者を治すというのは、当然大きな利益だ。鼎老頭は頂点の強者だが何も持っていないが、彼を説得して長期間滞在させ、宿屋が危機に陥った時に助けてもらえれば、それだけで宿屋にとっては護身符を得たも同然だ。
ドンドンドン！
林東は興奮してドアを叩きながら、宿屋がどれくらいの時間をかければどんな勢力も恐れない力を持てるかを頭の中で素早く計算していた。
「ドアは開いてる。入れ。」
ドアの向こうから鼎老頭のだるそうな声が聞こえてきた。
林東は両手でドアを押し開けると、向かいに鼎老頭があくびをしながら不機嫌そうな顔をしていた。
「まだ十分に眠れてないんだ！」
「昼間に何を寝てるんだ？おじいさん、とても良いニュースがあるんだ！」林東は鼎老頭の表情を気にせず笑って言った。「きっと喜んで口が閉じなくなるよ。」
鼎老頭は突然ベッドから飛び起き、眠そうな目に鋭い光を宿した。「千年玉露が届いたのか？それとも雲蒼穹が来たのか？」
雲蒼穹？林東は突然何かに気づいたが、脳が興奮状態にあるため、どうしてもそれを掴むことができなかった。
「もう待たせるな！結局は千年玉露なのか、それとも雲蒼穹なのか？」鼎老人は焦り、一瞬で姿を現し林東の前に立った。
林東は驚いて、無意識のうちに一歩後退した。
「小僧、お前は暇な老人が毎日部屋にこもって運動もせず、老人に何か体を動かすことをさせようとしているのか？」鼎老人は拳を握りしめ、歯を食いしばって言った。「もう言わないなら、老人がお前を一発で宿屋から吹き飛ばすぞ。」
隠し任務、そう、隠し任務だ！
鼎老人が「宿屋」という言葉を口にしたとき、林東はついに何が掴めなかったのかを理解した。
鼎老人は宿屋に住んでおり、宿屋の宿泊客でもある。もし彼の重傷を治せば、それは一つの隠し任務を達成したことになる。もちろん、それは鼎老人が絶望し、もはや何の希望も持っていないときに治療した場合の話だ。
今のところ、鼎老人はまだ希望を捨てておらず、雲嵐の父親である雲蒼穹が来るのを待って宿屋に留まっている。
もし今、紅焼き風霊草で鼎老人を治せば、隠し任務の望みはなくなる。もし雲嵐が本当に半年以内に雲蒼穹に出会い、雲蒼穹がすぐに駆けつけて鼎老人を治療したら、隠し任務だけでなく、鼎老人に宿屋に長く留まってお守りになってもらうという考えも水の泡になる。
「いい度胸だな、まさか、お前は本当に老人をからかっているのか？」鼎老人は目を見開き、何も言わない林東を見つめた。
「いえ、本当に良い知らせです。」林東は歯を食いしばり、七階の銀兎でさえ極上の薬膳レシピをもたらすのだから、頂点の強者ならもっと素晴らしい報酬がもらえるはずだ。
富は危険の中にある。賭けるしかない！
深呼吸をして、林東は断固として言った。「たった今情報を得ました。京城に派遣した仲間が、豊記酒庄に確かに千年玉露が半壷ほど残っていることを突き止めました。」
鼎老人は一瞬驚き、すぐに不機嫌そうに言った。「それが何がそんなに大きな良い知らせだというんだ？」
林東は笑って言った。「私はずっと豊記酒庄に千年玉露はないと思っていて、人を送ったのもただ運を試すためでした。まさか本当に見つかるとは思いませんでした。」
鼎老人は驚いて言った。「つまり、お前はその時、ただ運を試していただけで、本当に千年玉露を手に入れられるとは確信していなかったというのか？」
「私、老人に、もし老人が私に御天境を与えてくれるなら、京城に人を送って運を試してみると言ったでしょう？」林東は愚かぶって言った。
鼎老人は怒りで息が詰まった。彼は当時、そんなことは言っていないはずだった。