第575章 計画の変更

株式配当が不公平だという噂が広まると、人々はすぐに各高級レストランの不正行為を思い浮かべるようになる。
会計明細や株式の総量を公表し、京都の公証所で認証を受ければ、各高級レストランが株式配当を利用して利益を得る考えは断たれることになる。さらに、公証の際には、各高級レストランは引き続き1株あたり毎月5両の配当を保証しなければならない。
そうでなければ、実際の利益に基づいて配当を行うと、数株の価値はほとんどなくなり、魅力も大幅に低下するだろう。
「皆さん、本当に株式配当を諦めないつもりですか？」と柳大華が尋ねた。
「柳社長、諦めたら、私たちの努力は水の泡になってしまいます。しかも笑いものになりますよ」と慶輝酒楼のオーナー、張慶臨が苦笑しながら言った。
皆が頷き、張慶臨の言葉に同意した。
「株式配当を諦めないのであれば、唯一の方法は会計明細と株式の総量を公開することです。それに……」柳大華は仕方なく言った。「株式配当を効果的に行うためには、毎月5両の配当を保証しなければなりません。」
「5両は必要ないと思います。毎月1両あれば十分でしょう」と燕尋酒楼のオーナー、楊程安が口を開いた。「どうせ最初の配当はまだ決まっていないのですから、もともと1ヶ月に5両を配るつもりだったことを誰も知りません。1両に変更しても非難されることはないでしょう。効果は少し劣りますが、林記客栈に対抗するには十分でしょう。」
皆が頷き、後路を断ち、大きな利益を得る考えも断たれた以上、節約するしかない。最小限のコストで林記客栈を打ち負かすことが最も重要だ。
もし本当に毎月5両を配るのであれば、各高級レストランは毎日満員になるだろうが、損失も増える。うっかりすれば、林記客栈が閉店するほどの打撃になるかもしれない。
「もし皆さんが1ヶ月に1両の配当で同意するなら、それで決まりです」と柳大華は皆の顔を見回した。
「それで決めましょう！バカどもめ、もし騒がなければ本来1ヶ月に5両も配るつもりだったと、みんなに告げる看板でも出したいものだ」と欣榮酒楼のオーナー、柳昌満が怒りを込めて言った。

皆、泣き笑いの状態だったが、誰も止める言葉をかけず、ましてや反論する者もいなかった。彼らは皆、柳昌满が単に不満を抱えて愚痴を言っただけだと知っていた。このような告知が出されれば、以前の不公平への疑問はなくなるどころか、林記客栈に噂を広める機会を与えるだけだ。結果として、人々は各大手レストランが最初は好条件を与えておきながら、最後に徹底的に彼らを貶めるつもりだったことを知るだけだろう。
「皆が同意したのなら、次は京衙で公証する方法を考えよう」と柳大華が口を開いた。「各店の帳簿には大きな問題はないはずで、公開しても特に問題ない。最も重要なのは、各株式証券に対して毎月一両の銀子を保証することだ。」
「単純に『割引』と言えばいいでしょう！」と秋霧酒楼のオーナー、彭坤が言った。「割引期間を1年に設定すれば、林記客栈が何らかの手段で状況を逆転しようとしても、私たちはタイムリーに対処して自分たちを守れます。また、1年間の割引なら魅力も十分でしょう。」
皆が頷いた。
「いい考えだ。皆はどう思う？」と柳大華が尋ねた。
「私は、3年に変えるべきだと思います。しかも、取得時期に関係なく全ての株式証券に適用されるべきです。そうでなければ、林記客栈に頑張り続ける理由を与えることになります。林記客栈の財力なら1年間支えるのは難しくないでしょう。そうすれば魅力も高まります」と凌衛風が突然言った。
皆が少し考えた後、彭坤を含めて全員が賛成の意を示した。
「皆が同意したのなら、そう決めよう。全ての帳簿と株式証券の総量を公表し、配当については割引を口実にしよう」と柳大華が言った。
皆が頷いて同意した。
「次は京衙の問題だ」と柳大華が笑って言った。「皆の帳簿には大きな問題はないでしょうが、小さな問題はたくさんあるはずですよね？」
皆は笑って黙認した。商売というものは、帳簿に何らかの不正がないわけがなく、少なくとも毎年、後ろ盾や京衙の権力者たちに賄賂を渡すことは、どのレストランも避けられない。しかし柳大華が言うように、それらはすべて小さな問題に過ぎず、天子の足元で商売をし、しかも大規模な商売を続けるためには、お金に困った役人に家を差し押さえられないよう、大きな問題はできるだけ避けるものだ。
「誰が江知府と親しいのか分からないが、この件は江知府の承認が必要になりそうだ」と柳大華が尋ねた。
「私が試してみます！」と昊業酒楼のオーナー、劉慈閱が言った。
彼の最大の後ろ盾は、実際には京衙の知府である江漢院だった。

「では、劉老板にお願いすることにしましょう。金額の方は、みなさんはいくらが適切だと思いますか？」柳大華が一同を見回した。
「二十万両はどうでしょう？」凌衛風が尋ねた。
一同は頷き、誰もその価格が高すぎるとは感じなかった。これはたかが些細な用事に過ぎず、江漢院が大きなリスクを負う必要もない。彼はただの五品知府に過ぎないが、この五品知府の地位は大漢国のどの五品知府よりも重い。その理由は、江漢院の五品知府が天子の直轄下にあるからだ。
実際、宮殿でさえ江漢院の管轄下にあり、京城のあらゆる事柄も江漢院が管理している。管理は面倒で、しばしば苦労を強いられたり、立場が微妙になったりするが、それでも多くの王公貴族と交流でき、時には皇帝に謁見する機会もある。このような栄誉は、どの府の知府にも及ばない。
その地位は、どの郡の高官とも比肩しうる。
二十万両という金額は高くはない。もちろん、安いわけでもない。
「それなら、決まりですね。銀票の方は、後ほど人を派遣して劉老板のところに届けましょう。劉老板はどう思いますか？」柳大華が尋ねた。
「いつでも構いません。」劉慈阅は頷いた。二十万両は彼にとってそれほど高額ではないが、商売では細かく計算することが重要だ。彼が気前よく自分のお金で支払うことはないだろう。
「よし、みなさんで必要な時間を相談し、帳簿や雑務を整理した後、できるだけ早く統一しましょう。」柳大華は力強く言った。「できるだけ早く林記客栈に知らせましょう。たとえ彼らがどんなに優れていても、もはや手遅れです。」
「その通りです。林記客栈がこんなことをして、簡単に私たちの退路を断ち、損失を取り戻す手段もなくしてしまった。彼らに痛い目に遭わせないと、私たち十五のトップクラスの酒楼がただで食事をしていると思うでしょう。」欣荣酒楼のオーナー、柳昌满は怒りを込めて言った。
「十四軒ですよ！」柳大華が笑って指摘した。
「そう、十四軒だ！」柳昌满は大笑いした。
一同も笑顔を浮かべたが、柳昌满ほど露骨ではなかった。仁恒酒楼が封鎖された当初、彼らは林記客栈の仕業だと思い、多少動揺しつつも安心していた。林記客栈が自分たちを標的にするのではないかと恐れていたのだ。林記客栈ではないと分かると、心は落ち着いた。仁恒酒楼が不当な目に遭ったことには同情もしたが、十五軒が一つ減ったことで全体の力にも影響が出る。それでも、内心では喜んでいた。

仁恒酒楼は閉鎖され、状況からして大きなトラブルに巻き込まれているようだ。間違いなく、この問題は数日や数週間で解決できるものではない。もし2、3ヶ月以上経っても李逸梁が一時的に難を逃れ、仁恒酒楼が再び営業を開始したとしても、常連客の支持がなければ絶対にやっていけないだろう。人々がもう少し圧力をかければ、必ず仁恒酒楼をトップクラスの酒楼の列から追い出すことができるだろう。
競争相手が減れば、自分たちの酒楼の客源が増えることになり、これは大変喜ばしいことだ。
「もし皆さんに異論がなければ、今日はここまでにしましょうか？」と、皆の笑顔が消えるのを待って柳大華が尋ねた。
人々は次々と立ち上がり、会計や株式の総量を早く公表すればするほど、林記客栈を早く圧迫できる。そう考えるだけで、彼らは急いで準備をし、早く林記客栈が流言飛語を流す悪質な行為を終わらせたいと思っていた。
「行こう！」
柳昌满が最初に振り返った。彼は他の人々よりも以前に林記客栈に騙されており、誰よりも早く林記客栈が閉店するのを望んでいた。
5日後、株式をもらいに来る客がどんどん減ってきた頃、各トップクラスの酒楼はついに準備を整え、劉慈阅はその夜、銀票を持って京衙へ向かった。
結果は非常に順調で、3日後には各トップクラスの酒楼が同時に告知を出し、京衙で公証された各酒楼の株式の総量と会計内容を公表した。
このニュースにより、翌日には各トップクラスの酒楼に訪れる客が急増した。利益以外にも、株式配布には他にも多くの魅力があったからだ。公平な公証が保証されていれば、毎月の配当が高くなくても、多くの人々がトップクラスの酒楼のオーナーになってみたいと思うだろう。
もちろん、各トップクラスの酒楼の配当が高くなるとは誰も思っていない以上、株式配布の魅力も長くは続かない。
約1ヶ月ほどで、その魅力は大幅に弱まり始めた。
各トップクラスの酒楼は適時に配当を公表し、1枚の株式に対して1両の銀子という金額は、間違いなく全員の予想を上回っていた。さらに、この高い配当は1ヶ月だけでなく、最低でも3年間続くと保証されていた。
つまり、100両の銀子を消費して得た株式からは、最低でも36両の銀子を受け取ることができるのだ。これはもはや無価値な紙切れではなく、各トップクラスの酒楼の利益に応じて配当が受けられるのだ。

もし本当に宴会を開く必要があるのであれば、14軒のトップクラスの高級レストランを利用すれば、決して損はしません。たとえ宴会を開く必要がなくても、14軒のトップクラスの高級レストランで食事をすれば、それも決して損にはなりません。結局のところ、レストランが倒産しない限り、この株式は卵を産み続ける鶏のようなもので、卵の大きさは小さいかもしれませんが、いつかは元が取れる日が来るのです。
間もなく、14軒のトップクラスの高級レストランの業績は、株式配当が始まった時よりもさらに好調になり、その好調さは続き続けました。というのも、いつ株式を変えようとも、少なくとも3年間は毎月1、2両の配当を受け取ることができたからです。