第562章 株式の配布

明け方、太陽がちょうど昇り始めた頃、林東と雲嵐は庭で朝食をとっていた。その時、馬春が前庭から駆け込んできた。
「店主、枫林酒楼から連絡がありました。」
「どんな計画だ？」林東は各トップクラスの酒楼が手を組んで出すあらゆる策に対応できる自信はあったが、油断するわけにもいかなかった。さもなければ、思わぬ失敗で恥をかくことになる。
だから、枫林酒楼から連絡があったと聞いて、林東は思わず立ち上がった。
関係ないと言うのは無理だ。昨日、各トップクラスの酒楼のオーナーたちが計画を説明するのを聞く時間を無駄にしたのは、彼らに時間を費やしたくなかったからだ。それに、枫林酒楼が連絡を送ってくるはずだった。
違いはたった一晩のことだ。各トップクラスの酒楼のオーナーたちが林記客栈に来て、林東に降伏を迫るのだから、その計画はきっと彼らがすぐに決断できないほど大規模なものだろう。
このような大規模な計画は、数日で合意に至るはずがない。だから、一晩遅れても大したことはない。そう考えて、林東は好奇心を抑えることができた。
「株式を配布するんです！」馬春は一言一句はっきりと言った。
「株式を配布する？」林東は驚き、疑問を呈した。「彼ら、株式を交換しようというわけではないだろうな？もし株式を交換したとしても、林記客栈には実質的な打撃はなく、彼らも何の代償も払う必要はない。まさか、京城の大富豪たちに株式を与えて、自分たちもトップクラスの酒楼のオーナーだと思わせ、宴会を開いて利益を独占しようというのか？」
「それよりもっとすごいです！」馬春は感嘆した。「この連中、本当にただ者じゃない。集まれば、なおさら恐ろしいです。」
「それよりもっとすごい？一体どういうことだ？」林東は尋ねた。
「どの酒楼でも、貴賓カードのポイントが100両を超えると、どの酒楼の株式でも1つ選べます。その株式の毎月の収益は貴賓カードの名義で記録され、客はその収益を使ってどの酒楼でも消費したり、現金に換えたりできます。」馬春が説明した。
林東は言葉を失った。三人の愚か者が一人の賢者に匹敵する、その言葉を彼は信じた。10人以上の老獪な者たちが集まれば、まるで妖怪のようだ。
この方法は、馬春が言う通り、実にすごい。
「秋風城にいた時にはビュッフェを思いつかせられたが、今度は株式の発行まで思いつかせられるとは。」林東は心の中で感慨深く思った。かつて秋風城にいた時、彼は凌正陽にビュッフェという策を思いつかせたのだ。

彼が予想もしなかったのは、京城で再び各トップクラスの酒楼が株式を発行せざるを得なくなったことだった。100両の銀子を支払えば1株手に入り、間違いなく各トップクラスの酒楼は自店を無数の部分に分割していた。大漢国の歴史においても株式に参加する例は少なくなかったが、多くは10％や20％を100部分に分ける程度が上限だった。しかし今回は数十万部分、数百万部分にもなり得る。時間が経てば、これらの株式も間違いなく売買可能になるだろう。林東は疑わなかった。なぜなら、これら15のトップクラスの大酒楼が先導して、徐々に株式市場が形成されていくからだ。銀子が不足し、その資金を調達できない商人たちは、そこからインスピレーションを得ることができる。事業を無数の部分に分割し、それを個別に一般大衆に売るのだ。10年、100年もすれば、必然的に新しい産業が生まれるだろう。圧力というものは本当に無限であり、動力に変えられるだけでなく創造力にも変えられるのだ。気づけば、林東は再び大漢国の歴史を導いていた。ただし、その歴史の中で彼は脇役に過ぎなかった。「店主、この計画は絶妙ですね！」馬春は心配そうに言った。「最も絶妙な点は、毎月の配当金が、数百両、数千両もの大金を気にしない大富豪たちにとってはちょうど良い程度だということです。さらに、トップクラスの大酒楼のオーナーの一人になることで得られる達成感もあります。」林東はゆっくりと頷いた。その言葉は彼にとって的を射ているように思えた。馬春が言うように、この計画の最も絶妙な点は二つある。一つは、配当金が大富豪たちにとってちょうど良い程度だということ。引き出せば面目を失い、大した役にも立たない。唯一の方法は、引き続き酒楼で消費し、その配当金を支払いの一部として使うことだ。そうなれば、各トップクラスの酒楼は毎月配当金を出し、彼らのVIPカードには毎月少額の銀子が加わり、消費が増えるにつれて株式も蓄積され、配当金も毎月増えていく。これはまるでレベルアップのようで、誰もが上級になりたいと思うため、頻繁に酒楼で宴会を開かなければならない。このレベルアップという仕組みは、林東の以前の世界では様々なオンラインゲームに存在しており、ビジネスに応用しても非常に効果的だった。この世界では、その効果はさらに大きい。林記客栈のVIPカードも、様々なランクに分かれており、実際にはこの心理を利用しているのだ。しかし林記客栈のVIPカードは、銅カード、銀カード、金カード、ダイヤモンドカードの4種類しかなく、レベルアップが遅く、毎月レベルアップできる方がはるかに快適だ。

次に、トップクラスの高級レストランのオーナーの一人になることだ。林東の以前の世界では、ある会社の株を少し買っただけで、誰も自分をその会社のオーナーだとは思わず、せいぜいその会社にもう少し注意を払う程度だった。しかし、この世界は違う。株というものは口に出すだけで、自然とオーナーのことを思い浮かべてしまう。
株を持っていれば、それがオーナーだ。多ければ大オーナー、少なければ小オーナーだ。
配当のためであれ、大きなビジネスの達成感のためであれ、各トップクラスのレストランが株を発行すれば、京城中の人々が興奮するだろう。お金があればもっと買い、徐々にランクを上げていく。一般家庭も何とかして1、2株を手に入れ、トップクラスのレストランのオーナーになる喜びを味わおうとする。
これら二つの魅力はもともと非常に大きく、さらに相互に補完し合うため、一体となった魅力は疑いなく誰にも止められないものだ。
「株の配布以外には、各店のVIPカードが共通化されることもあり、これも株配布の補完にあたります」と馬春は続けた。
林東はしばらく考えてから尋ねた。「枫林酒楼では、いつ頃発行するかの見込みは言われていますか？」
「大まかな期間は示されており、3、4ヶ月ほどです」と馬春は説明した。
「そんなに早いのか？」林東は驚いた。各店の価値を計算し、100両を消費して1株を得る際に損をしないよう、また客にとって無意味なものにならないよう、どれだけの株を発行すればいいかを計算するだけでもかなりの時間がかかる。さらに客を引き付けるために毎月配当を行う必要があり、各トップクラスのレストランの会計担当者や店員だけでは対応しきれず、もっと人員を雇わなければならない。特に会計担当者の採用にもかなりの時間がかかる。
しかも、各トップクラスのレストランが株を配布し、それが共通化されるとなると、問題はさらに増える。各店が互いに発行する株の数を認め合う必要があり、相手が多く発行すれば自分が損をすることになる。さらに、株を発行した後、その数をどう保証するかも考えなければならない。そうでなければ、誰かが意図的にVIPカードの消費を増やして他のレストランで株に交換し、現金化しても誰にも分からない。このように考えると、林東にとっては3、4ヶ月で決着がつくような話では断じてない。
「枫林酒楼からの情報はそうです」と馬春は苦笑いしながら言った。「本来ならこんなに早く合意に至るはずはありませんが、もしかすると、昨日の私たちの働きかけで、彼らも一歩譲るつもりで、林記客栈に早く彼らの実力を見せてやろうと考えているかもしれません。」
林東は笑った。その可能性は、実際にかなり高い。

「店主、どう対処すればいいのですか？」と馬春が尋ねた。
「考えさせてくれ！」林東は指でテーブルを軽く叩き始めた。
株式の配当というのは、林記客栈が真似ることは絶対にできない。今のところ株式には配当の機能しかないかもしれないが、時間が経てば株を持つ者たちが、自分たちの店主が損をしていると思い、帳簿の公開を要求してくるかもしれない。
帳簿の公開については林記客栈は心配していないが、もし小さな店主たちが林記客栈の特徴を知る権利があると主張してきたら、それは困る。実際、林記客栈の株式を持っている彼らもまた、林記客栈の所有者の一人なのだ。活力牛肉丸がどのように作られているのか、林記客栈の霊獣や霊材がどこから来ているのかを知りたがるのも当然だ。
真似しなくても、林東には方法がないわけではない。今や林記客栈は大漢国全土に広がっており、時間が経てばすべてを開設できるだろう。運送網を通じて全国各地の情報を得られ、情報板の魅力も疑いようがない。
林記遊園地もいつでも開設でき、その力もまた大きい。
飛べて飼いならせやすい乗り物である烈奇鳥を投入すれば、大富豪たちにとっても致命的な魅力となる。
さらに、乾威皇帝の題字もある。これを使えば、京城の高官貴族や巨富豪たちで、たとえ林記客栈と敵対していても、乾威皇帝への敬意を示すために一度や二度は訪れざるを得なくなるだろう。
これらはどれも効果が悪くない。特に烈奇鳥と乾威皇帝の題字は、一流の高級料理店の株式配当にも劣らない。
しかし、これらのうち一つだけを使っても、一流の高級料理店と互角になるだけで、東風が西風を圧倒することはない。それは林東が望まない状況だ。彼が必要としているのは、一流の高級料理店に大きな打撃を与え、莫大な損失を出させ、その後、さらに大きなコストがかかる計画を考え出し、このサイクルを繰り返して、一流の高級料理店の資金をほとんど使い果たし、林記客栈との競争から撤退せざるを得なくなるまで追い込むことだ。その間、即効性が保証されなければならず、一流の高級料理店とじっくりと消耗戦を繰り広げるわけにはいかない。そうすることで、一流の高級料理店が計画を立てている間に、林記客栈は時間を利用して常連客を育てることができる。
即効性を得るためには、烈奇鳥か題字を投入した後、ついでに遊園地や情報板も投入するしかない。さもなければ、烈奇鳥と題字を一緒に投入するしかない。

どちらの場合でも、林東はやや渋っていた。何しろ、各大手の高級レストランには深い歴史があり、さらに強力な計画がある可能性も高いのだ。林記客栈の切り札はすでに使われており、もしもっと強力な計画に遭遇したら、各大手の高級レストランに致命的な打撃を与えるどころか、彼らが林記客栈と競争する気持ちを完全に捨てさせることさえできるかどうか、対応策を見つけられるかどうかも疑問だ。
万全の策が必要だ！