第539章 収納室
興奮に浸る鼎老爺子と一緒に数壺の酒を飲み、彼が十分に酔って部屋に戻って続けて飲むのを待って、林東は立ち上がり、雲嵐に向かってにやりと笑った。
「留神算子先輩が宿屋に三日間滞在する理由を見てみようか？」
雲嵐も徐々に興奮し始めた。鼎老爺子を三日間苦しめるだけの理由があるはずで、それが十分でなければ林東がこんなことをするはずがないと彼女は思っていた。
「こっちに来てみて！」
林東は宿屋のシステムを開き、収納室を呼び出し、空いている部屋に設置した。
収納室の属性を開いて、林東は少し躊躇した後、毎日1枚の霊石を消費するように設定した。
深呼吸をして、林東は部屋のドアを勢いよく開け、中を見渡した。その光景に彼は瞬時に言葉を失った。
後ろの雲嵐も口を微かに開け、何も言えない様子だった。
もともと30数平方メートルの空き部屋だったが、ドアを開けると、二人の視力では左右や前方がどこまでも見渡せなかった。
「これは……」林東は自分の衝撃を言葉にできなかった。
これが収納室だと？
これを奇跡の世界と言っても過言ではない。
「どうやって作られたの？霊力の気配が感じられないし、霊陣のようにも思えない。それに、今は外にいるのに、たとえ霊陣でも陣の外ではこんな幻覚は生じないはずだ。」雲嵐は驚愕していた。
林東は唾を飲み込み、ため息をついて言った。「霊陣じゃない。とても奇妙な……正確には言えない。説明も難しい。霊器だと思ってくれ。まずはどれくらい広いか見てみよう。」
雲嵐はゆっくりと頷いた。天剣宗のすべての古書を読み尽くした彼女でさえ、新たな知識を得たと感じていた。
彼女にとって、この奇妙な霊器は、移動門や、霊獣や霊材の成長を促す小さな菜園や囲いよりも、10倍、100倍、1000倍も不思議だった。
林東は霊力を激しく放出し、瞬時に数十里先まで移動した。しかし前方を見渡しても、依然として果てしなく広がっており、終わりが見えなかった。
歯を食いしばり、林東は再び力を込めて走り続け、300里以上進んだ後、金でも鉄でもなく、透き通るような白い壁がようやく視界に現れた。
さらに左右に走り続けると、道の長さは奥行きとほぼ同じで、また300里以上だった。
「残念だけど、地面も同じ素材なんだ。そうでなければ、ここは小さな世界になるのに。」雲嵐は思わず感嘆した。
林東は力強く頷いた。これはまだ1日に1枚の霊石しか消費していないだけだ。10枚、100枚、1000枚……今の宿屋システムでは、1日に2万5千枚以上の霊石の消費にも対応できる。1枚が10万平方里なのだから、2万5千枚以上となると、林東は高揚した気持ちのあまり、どう計算していいかわからなくなった。さらに、宿屋システムがアップグレードされると、霊石の最大容量も倍増し、つまり総面積も絶えず増え続けるのだ。
信じられない！雲嵐が言った通り、もし地面が土なら、それは別の世界だ。しかも小さな世界ではなく、外の世界よりも大きな世界だ。
問題は、これに何の役に立つのかということだ。
林東は心の中に突然浮かんだ考えに言葉を失った。この収納室は確かに広いが、こんなに広くても何の役に立つのか？避難所？兵士の駐屯地？それとも、将来的に雲嵐とのプライベートスペースとして？
どれもあまり役に立ちそうにない！
この収納室は驚異的だが、まさか全く役に立たないわけではないだろう？
林東は眉をひそめた。収納室、そうだ！
収納室なら、当然物を保管するためのものだ。
林記宿屋には保管するものがそれほど多くないが、宿屋に泊まる客が持ってくる荷物は、前庭だけでも十分に積める。しかし、これらの客は大物商人ではない。普通の大物商人は、直接宿屋を丸ごと借りたり、荷物を保管するためにいくつかの庭を借りたりする。その理由は、彼らの荷物が多いからだ。林記宿屋の前庭ではせいぜい1、2軒分の荷物しか収められず、それ以上は裏庭に積むしかない。しかし裏庭は林記宿屋で最もプライベートな場所で、広さはあるものの、常に護衛が出入りし、小さな菜園や飼育場もあるため、人の出入りや見張りをするのが非常に不便だ。
さらに、七彩床が普及するレベルにアップグレードされる前は、林記宿屋の収入源は主に宴会の開催にあった。何度も宿屋を丸ごと借りることを断った結果、荷物を運んできて数軒や数十軒の店に卸し、時間をかけて徐々に商品を届けるような商人たちも次第に訪れなくなった。
商会が設立されてからは、大量の商品の流通がますます頻繁になり、このような商人も増えていくだろう。もし空間の狭さという問題を解決できれば、間違いなく北の街を行き来する多くの商人を引き付けることができるだろう。結局のところ、林記宿屋の料理は京城ではトップクラスかもしれないが、宿泊施設の条件は他のどの宿屋とも比べ物にならないほど優れているのだ。
大物商人というのは、各地の裕福な商人たちで、金銭には困っていない。彼らのおかげで宿泊施設の営業はさらに盛んになり、食客も大幅に増えるだろう。
林東は思わず指を鳴らした。この点だけでも、この収納室の性能は他のどの属性にも劣らない。ましてや、他にも多くの機能があるのだ。
しかし……
林東が収納室の属性を確認すると、すぐに安心した。
元々は場所が広すぎて疑われやすいのではないかと心配していたが、もう問題ない。霊石の消費量は一定の霊力を基準にしているわけではなく、無限に増やしたり減らしたりできるのだ。
前庭と後庭を繋ぐ囲壁に大きな門を設け、後庭の囲壁を少し高くして一万二千平方メートルほどの空間を作れば、誰かが囲壁を飛び越えて中を調べない限り、この空間は後庭だと思われるだろう。また、収納室がある場所をもう少し深く掘れば、地下室だと誤解されるはずだ。
少し計算してみると、林東はすぐに後者の方法を選んだ。この方法は安全性が高く、コストも節約できる。
「出ようか？」と決心した林東は雲嵐の方を見た。
雲嵐は頷いた。
二人は素早くドアに向かい、収納室を出た後、林東はすぐに再び属性を確認し、霊石の消費量と面積の比率を計算して、面積を二万平方メートルに変更した。
「え、なんで小さくなったの？」雲嵐は驚いてドアの中を見た。先はそれほど遠くない。
「無限に大きくもできるよ！大漢国よりも大きくなるんだ」と林東は笑って言った。
雲嵐は言葉を失った。理由が理解できなかったが、目の前の事実は否定できない。もし林記客栈の不思議な点をこれまでにたくさん見ていなければ、自分が夢を見ているのだと思っただろう。
雲嵐としばらく笑顔で話した後、林東は直接前庭に向かった。
もう暗くなっており、厨房の扉はしっかりと閉まっていた。庭では、王妃が李尋と一緒に涼みながら何かを話していた。もちろん、話しているのはずっと王妃で、李尋はただ聞いているだけだったが、王妃をじっと見つめるその眼差しは、彼が聞いていることを示していた。
その様子に王妃はますます話し続ける気持ちになり、ますます元気になった。というのも、これは大きな進歩だったからだ。最初は李尋の目は虚ろで、王妃をまともに見ることさえなかった。しかし時間が経つにつれ、王妃の不断の努力により、李尋の虚ろで魂のないような目が徐々に王妃の方に向けられ、次第に生気を取り戻していったのだ。
このような進歩を前に、王妃が喜ばずにいられるはずもなく、さらに力を入れて努力するようになった。
これに対し、林東は喜んでいた。李尋が彼一人の言うことだけを聞くのも良いが、結局のところ李尋は一人であり、しかも彼に大きな利益をもたらす存在だ。母親の愛情の影響で徐々に自分の考えを持てるようになるのなら、林東は李尋のことを喜ぶだけだ。自分の考えがあってこそ真の人間だ。そうでなければ、李尋はあまりにも哀れすぎる。
「主人！」
林東の姿を感じ取り、李尋は急に立ち上がった。
「林店主！」王妃も慌てて立ち上がった。彼女は王妃であり、大漢国で最も高貴な王妃だが、林東の前では依然として非常に丁寧で、尊敬の念さえ抱いていた。その理由は間違いなく李尋のためだ。林東が彼女に母親としての役割を果たさせてくれるか、李尋を支配しようとしないか、あるいは李尋を救ってくれるかにかかわらず、王妃は林東に会うたびに恩返しのしようがないと感じていた。
「王妃！」林東は手を合わせて一礼し、李尋の方を見て笑いながら言った。「座ってください。私は馬春を探しに行くので、皆さんは続けて話してください。」
「はい！」
李尋は再び座り、王妃は空を見上げて尋ねた。「林店主、こんな遅くに馬管事を呼ぶのは、何か重要な用事ですか？」
「ただふと思いついて、宿屋の営業を改善する方法があると思い、急いで来ました。」林東は王妃の心を察して、笑いながら説明した。
王妃は少し失望して頷いた。実際、彼女は林東に用事を頼まれることをとても望んでいたが、数ヶ月前に林東が人を送って彼女に県令の手伝いを頼んだ以外は、もう一度も呼ばれていなかった。
王妃と李尋に挨拶をしてから、林東は直接馬春の部屋の外に行き、ドアをノックした。
馬春がドアを開けると、林東だとわかり、急いで彼を部屋の中に招き入れようとした。
林東も時間を無駄にせず、すぐに馬春を連れて裏庭に行き、倉庫の様子を確認した。
元々は30平方メートルほどだった場所が、突然2万平方メートル以上になった。こんなことは雲嵐でさえ驚いたが、馬春はなおさらだった。
幸い、雲嵐と同じように、林記宿屋の主任である馬春も様々な信じがたい出来事に慣れており、驚きの後すぐに平常心を取り戻した。
倉庫をどこにでも移動できることを知り、林東は倉庫を利用して大口の客を引き付けようと考えていた。馬春も少し考えた後、すぐに林東の考えに賛同した。
「この方法は良いですね。明日、前庭に穴を掘らせて、中には……鉄板を使って20、30の小さな倉庫に分け、さらに鉄の扉を設置するのはどうでしょうか？」
「いいですね。あなたが決めてください。小さな倉庫の面積は小さすぎないようにしてください。場所が足りなければ、さらに広げても構いません。」
林東は以前、この点を考えていなかったが、その言葉を聞いて思わず頷いた。個別の倉庫を作るとコストはかなり高くなり、導入にも時間がかかるが、大口の顧客たちは大量の人員を配置して見張る必要はなく、二人を門番に置けば十分だ。
さらに林記客栈の宿泊条件が良くなれば、魅力も一段と高まるだろう。
「店主、他の支店でもこのような倉庫を作るべきでしょうか？もし作るなら、林記工場ではもっと鉄板を製造する必要があります。」と馬春が尋ねた。
「必要だ。郡城や府城、県城を毎年どれだけの大口の顧客が通るか調べて、どれだけのスペースが必要か計算して私に報告しろ。鉄板の件は、お前が適宜対応しろ。」
林東は頷いた。大量の貨物が道中で郡城や府城、県城を通過するため、それもまた林記客栈の商売につながるはずだ。