第440章 商会で足止めされる
値段はまずまずで、地契にも面積が明記されていた。林東がわざわざ時間をかけて土地を測るはずもなく、五枚の万両銀票を取り出すと、黄掌柜も気前が良く、何も要求せず、ただ宿の店員にどう処理するか尋ねただけだった。返事を得るとすぐに馬車を手配し、外城や京城管轄地域の民衆を統治する京衙へ行き、移転書類と地契の変更を行った。
戻ってくると、乔天浩は既に彼に作らせていた看板を取り付けていた。林東は急いでカウンターに行き、腰を下ろすとすぐにシステムの通知が鳴った。
林東が先頭に立って京城に行くのは、再建や人脈作りといった雑用のためであり、当然ながら林東自身が直接動く必要はない。宿を宿泊システムに組み込んだ後、林東は急いで裏庭に行き、人のいない部屋を見つけて輸送門を設置し、すぐに岭南城に向かって馬春を呼び寄せた。その後、乔天浩や程豹たちを派遣して各酒楼の特徴や料理を試させた後、林東はいくつかの部屋を用意し、云岚や风岳と一人一部屋ずつで中に入り、静かに修行に専念した。
もともと林東は、これらの雑用の中で最も面倒なのは土地の購入だろうと思っていた。金があれば売り手がいない心配はないが、金も空から降ってくるわけではなく、どこまで愚かになれるかも問題だ。遊園地の土地は広い分、買いやすい反面、宿や林記体育館は一軒や二軒を移動させるだけでは済まない。大まかに計算しても、少なくとも四、五十軒はある。そして、これらの商人や住民の中には、火事場泥棒を狙う者や、代々受け継がれてきて移動したくない店や小院も少なくない。
一軒ずつ処理するのに、林東が見積もった時間は一ヶ月だった。しかし、思いがけず土地の購入は半月ほどで完了し、再建も順調に進んでいた。京衙側でも必要な手続きはすべて済ませていたが、宿と林記体育館はなぜか商会で足止めされていた。
馬春は商会の会長と副会長の家を五日六日も往復し、薬材や骨董、銀票の量は次第に増えていき、車輪まで壊れてしまったが、林記宿と林記体育館が商会に加入することに同意する者は一人もいなかった。
理由は驚くほど単純だった。林記体育館は特殊な業種で、京城ではこれまで存在しなかったため、協議が必要だという。場合によっては一年や二年、あるいは十年や二十年もかかるかもしれない、とのことだ。林記宿の料理の価格はやや高すぎ、多くの霊獣や霊材のコストが確認できず、さらなる調査が必要で、その完了までにも一年や二年、あるいは十年や二十年かかるかもしれない。
馬春の見事な話術も、京城商工会の会長や副会長たちの前では全く効果がなく、彼女は怒りのあまり自分がもう少しで人を斬りつけてしまうと感じ、やむを得ず林東のもとを訪れた。
林東の話術は馬春と比べれば明らかに劣っており、だから彼が行っても無駄だろう。たとえ持参する銀票を十数倍にしても、商工会の会長や副会長たちは皆超富裕層で、おそらく目もくれないだろう。
もちろん、林東も自ら失敗するつもりはなかった。この件は明らかに誰かが裏で妨害しているのだ。商工会に加入できない二つの理由は一見もっともに聞こえるが、改善策については全く触れられておらず、さらに重要なのは、林記体育館の実在性が証明されていない一方で、酒楼を経営する者であれば、どの規模の店でも料理の値段を操作している。そうでなければ、内装にかかる費用も、賄賂にかかる費用も、霊獣や霊材の損耗もコストに含まれず……商工会が定める利益率では、どの酒楼も利益を得ることはできない。
どの大きな酒楼でも霊獣や霊材のコストが証明されていないのに、なぜ林記客栈だけが商工会に加入できないのか？
誰も裏で妨害していないなどと言われても、林東は絶対に信じない。
京城に着いたばかりでまだ店を開いておらず、林記客栈の評判も岭南郡内に限られている。せいぜい霊石扇や貴賓カードのおかげで近隣の数郡で少し知名度があるだけで、京城に来ても全く影響力がなく、誰かの目に留まるはずもない。妨害の対象はおそらく枫林酒楼であり、実際に枫林酒楼には商工会に影響を与える力がある。
一体誰が裏で妨害しているのか、林東には調べる時間がない。最優先事項は間違いなく商工会に加入する方法を見つけることだ。
そうでなければ制約が多すぎる。その中でも最も重要なのは、商工会の命令一つで、食料や日用品、さらにはドアを修理するために大工を呼ぶことでさえも高額な料金が請求されることだ。結局のところ、あらゆる業界が商工会の管理下にあるのだ。もう一つは、商人としての様々な特権を享受することだ。林東は現在、大漢国に登録された強者であり、毎年百万両の銀子を寄付する京商よりも特権が多いが、その特権はすべて武力面に関するもので、商売に使うには県の商人の方がずっと実用的だ。
最初の難問は、運搬用の扉があることだ。非常に面倒で、林記客栈の各種食材や物品が一体どこから来たのか疑問視されがちだが、やむを得ない時には解決不可能ではない。二番目の難問こそが、林東にとって本当に頭を悩ませるものだ。商人としての特権がなければ、林記客栈は至る所で問題を見つけ出すことができる。例えば高級な霊材や霊獣の販売、規定を超える建物の高さ、必要数を超える使用人の数など……探せばたくさん見つかり、しかもどれも正当な理由がある。林記客栈の人脈があれば、それも解決不可能ではない。京に入る直前の劉秀を前面に出せば、たとえ相手の後ろ盾が皇位を争う資格のある皇子であっても、劉秀の功績の前では一時的に退くしかない。
しかし、退くからといって林記客栈に対処できないわけではない。相手の後ろ盾が朝廷の高官ならまだしも、突然現れて皇位を争う可能性のある皇子を怒らせる必要はない。もし相手の後ろ盾が本当に皇位を争う資格のある皇子なら、劉秀とは間違いなく宿敵となる。一つずつ対処しよう。まず人を送って林記客栈を封鎖し、劉秀が訪れて封鎖を解き、数日後にまた何か問題を作って林記客栈を封鎖し、再び劉秀が訪れる。次々と続き、どれも正当な理由がある。さらに普段から劉秀に問題を作らないよう注意すれば、林記客栈は商売を続けることはできないだろう。
疑いようもなく、この商会は加わる必要がある。
商会の会長が刑部尚書の実弟だと知った後、林東は様々に考えた末、やはり一縷の望みをかけて賭けに出ることにした。
林記客栈と林記体育館が成功裏に動こうとすれば、京衙側が出てきてデマを否定し、街中でデマを流した者を捕らえるだろう。唯一の方法は、柳月敦に圧力をかけることだ。そしてその圧力は、以前彼に圧力をかけた者よりも弱くてはならない。
もともと、劉秀は最適な人物だったが、ある府の力でその府の宗門を屈服させた功績がちょうど京に伝わったばかりで、劉秀自身はまだ秋風府にいる。遠くの水では近くの渇きを癒せない。
幸い、林東にはもう一人候補者がいる。この人物は林記客栈にさらなる打撃を与えるかもしれないが、林東には今はそんなことを気にする余裕はない。林記客栈を早急に再開させることが最優先事項だ。他のことは一時的に脇に置くしかない。
まだ再建中の客栈を出て、乔天浩と共にまっすぐ進み、万仙楼に着くと立ち止まった。
「店主、銀票を持ってくるのを忘れました……」乔天浩は興奮して手をこすり合わせていたが、林東の表情を見て少し落胆し、その様子は特に滑稽に見えた。
林東は手元にあった一万両の銀票を取り出し、乔天浩に投げた。
喬天浩はにやりと笑い、胸を張り、八字歩きで万仙楼の入口へと向かった。彼の儲物霊戒の中には銀票が数枚あり、それはすべて普段マーチュンから取り上げたもので、合計すると五、六万両もある。だが今の彼は、街に入ったばかりの頃の彼ではない。頭に血が上って勝手にご馳走をするようなことは絶対にしない。
店主の金を使って自分の威厳を示す、それこそが快適だ。
「二人の若様、どうぞ中へ。嫣紅をお探しですか、それとも翠紅を……」入口で、使用人の格好をしているものの、その純真な顔立ちやスレンダーな体つきを隠しきれない娘が迎えに出てきたが、言葉が途中で詰まった。
「ぐるぐるぐる……」喬天浩はいらだたしげに手を振った。
迎えに来た娘はすぐに数歩下がった。この男のことは知っている。数年会っていないが、印象は変わらないままだ。
この様子を見て、林東は喬天浩を連れてきたことを少し後悔し、彼と一緒にいるのも怖くなった。この男はいつも、自分に丁寧な相手には無礼な態度を取る性格だ。もしかすると、喬天浩がここで騒ぎを起こしたかもしれない。
林東はこんな場所でトラブルを起こしたくなかったので、自然と足取りを遅くし、喬天浩と三、四メートルの距離ができるまで待ってから再び普通の速度で歩き始めた。
外で迎えに来た娘たちは二人が一緒だと知っていたので、林東に声をかけなかったが、林東も気にせず一人で万仙楼に入った。
敷居を踏み入れると、心地よい香りが顔を襲った。林東の目にも驚きの色が浮かんだ。
外から見ると、万仙楼はただ階数が異常に高く、大門は立派だが、幅はそれほど広くなく、13、4メートル程度で、林記旅館の斜め向かいにある米屋より広いとは限らない。しかし中に入ると、ここは驚くべき場所だった。
1階全体の高さは約11、2メートルで、長さは200、300メートルにも及び、一見すると林記体育館よりも広々としているように見えた。内部の装飾も林記体育館とは比べ物にならず、ピンク色の名前のわからない木板が美しい雰囲気を放ちながら床一面に整然と敷かれており、足を踏み入れると柔らかく弾力があり、人を元気づけ、足取りを軽やかにする。
四方の壁には、繋がった色とりどりの壁画があり、その壁画には、まるで本物の人間のようにリアルな美女たちが描かれており、様々な表情を見せている。艶やかなもの、妖艶なもの、純真なもの……魅力的な眼差しで、琴を弾いたり歌ったりして、人の想像力をかき立てる。
さらに特異なのは、1階の中央付近に一周する廊下が設けられていることだ。
廊下には美女が無数におり、その服装や様子はまるで壁画のようだった。その美しさは壁画の美女たちをも凌駕しており、さらに頭を上げて見上げると、スカートの下の光景は人の想像力を無限にかき立てるものだった。
林東は大いに目を見張った。秋風城の迎風楼など、この万仙楼の前では取るに足らないものだった。