第401章 家まで来て絵を描くよう要求する
夜半、枫林酒楼で、梁古風は店員からの報告を聞いた後、こっそりと安堵の息をついた。
大富豪であれ超級大富豪であれ、ここ数日、枫林酒楼の客足は大幅に増えていた。特に個室は、今日だけで満員状態になった。
梁古風にとって、食事が終わるやいなやすぐに新しい客が入ってくることこそが真の満員ということだった。枫林酒楼の3階にある30の個室でさえ、この状態になっているのだ。
1日で合計310組以上の客が訪れた。
もし1組の客の中に2人の超級大富豪がいれば、この300組以上の客の中には600人以上の超級大富豪が含まれることになる。
岭南城全体で、資産が100万両を超える超級大富豪、地主や豪族、高官、富豪商人……を合わせてもせいぜい1800家程度であり、特に権力者の寵愛を受けて大量の金を使える若い貴族たちを加えても2000人強に過ぎない。つまり、枫林酒楼はその日だけで岭南城の超級大富豪の約30％を集めていたのだ。
これは以前の梁古風にとっては想像もできない奇跡だった。たとえ岭南城に枫林酒楼しかなくても、このような状況になるのは奇跡と言えるだろう。
結局のところ、超級大富豪たちは毎日酒楼に行くわけではないのだ。
数百両から数千両もする食事代も、彼らにとっては決して安いとは言えない。
ましてや、どんなに美味しい料理や素晴らしい環境であっても、1日3食も続けて食べれば、長く続けば必ずしも楽しいとは限らない。
官僚をもてなしたり、友人との関係を深めたり、商談を行ったり……10日か半月に1度大きな酒楼に行ければ十分とされる。自宅に一流の料理人を雇っている超級大富豪の中には、商談や官僚のもてなしの時だけ酒楼に行く人もおり、2、3ヶ月間一度も行かないのも珍しくない。
1日にこれだけ多くの客が来るのは、特に商会が設立され、郡衙の影響力が大幅に低下し、多くの一般の大富豪たちが毎食数百両から数千両も費やして官僚をもてなす必要がなくなった今、まさに奇跡と言える。
梁古風は、枫林酒楼が開店した初日、30の個室で200組弱の客しかいなかったことを覚えている。
もちろん、梁古風も毎日このような状況が続くとは思っていない。毎日150～160組の超級大富豪が訪れれば十分満足でき、30の個室の客足も十分に繁盛していると言えるだろう。
梁古風は、これが特に難しいことではないと信じている。
枫林酒楼の30の個室の営業状況を見ると、普段から毎日100組近くの客が訪れている。もし洪福酒楼から流れ出た大口客を取り込むことができれば、それは十分に可能だ。この点について、最近は頭を悩ませる問題も多いが、梁古風は依然として自信に満ちている。体育館の建設が遅れ、林記客栈が突然大量の料理人を雇ったことも、梁古風を何日も悩ませた。原因を探しても、結局はあの日林記客栈に行って林東に罠を仕掛けるべきではなかったという自分の過ちに帰するしかない。結果、鶏は盗めず、かえってアヒルまで失ってしまった。幸いなことに、30点の美人画の効果は予想を上回り、その後登場した2つの看板料理も同様に期待以上だった。梁古風の計画では、各個室に1点ずつ美人画を飾ることにしていた。優雅で生き生きとした描写で、梁古風の当初の推測では、絵に描かれた美女たちは数百年前の有名な官家の娘たちで、今でも人々の話題となっており、その意義は非常に大きい。さらに絵の技術も卓越しているため、大口客にとって大きな魅力となるはずだった。しかし実際には、それだけでなく致命的な誘惑力があった。一部の大口客は、他の個室のドアをノックして、世間話を口実にそこに掛けられた美人画を覗き見るほどだった。大口客というのは、妻や妾を多数持ち、見識も豊かな人々だ。単なる美女画であれば、彼らがそこまで失態を犯すはずはないが、実際に多くの人が失態を犯した。根本的な理由は、絵に描かれた人物たちの身分が実に高貴で、あの時代の地位が高く、才能に優れ、美しい女性たちがほぼ全員集まっていたからだ。梁古風の考えでは、1つの個室に1点ずつあるので、全部を見るには少なくとも枫林酒楼に30回は行かなければならず、後半の絵になると運が悪ければ、その個室に既に客がいることもよくある。計算してみると、40回行かなければ到底足りない。一部の大口客が身分を顧みず他の個室のドアをノックするというのは、梁古風の予想を超えていたが、これもまた30点の美人画が彼らに与える誘惑力を間接的に示している。一度見ただけでは絶対に足りない。彼らは、自制心の強い大口客よりもさらに多く回数を重ねている。この30点の美人画だけで、これらの画に興味を持つ大口客たちを枫林酒楼に1、2年間留めておくのは全く問題ない。1、2年あれば、枫林酒楼の実力なら、彼らを真の常連客にすることは不可能ではないと梁古風は確信している。それに加えて、枫林酒楼には2つの看板料理もある。
これら2つの看板料理は、本店が各郡のフェンリンレストランのために研究し、これらの料理を作れるシェフを育成した後、各郡のレストランに配属したものです。
1つ目の料理は「五香十色」といい、13種類の低ランクの霊材を使って炒めたものです。味わいは濃厚で、よく嗅ぐと香りが漂い、5種類もの異なる香りが互いに引き立て合っています。色も名前の通り10色あり、もし面積が100倍や1000倍になれば、波打つような鮮やかな色彩が、まるで色とりどりの湖面のようです。
色・香り・味が揃っているだけでなく、薬用価値もあるため、たとえそれほど高くなくても、宣伝の材料として大げさにアピールすれば大きな魅力になります。
もう1つの料理は「金銀聚宝盆」といい、主材料は金銀色の肉を持つ6ランクの金銀獣です。金銀獣の肉を元宝の形に切り、真珠や瑪瑙、玉器のような様々な形の団子や霊材を加えて盛り付けるため、まるで宝の入った盆のように見えます。
金銀獣の肉は非常に美味しく、一口食べて数回噛めば「美味しい！」という感想が湧きます。本店で調合された付け合わせも相まって、舌を噛み切りたくなるほど美味しいのに、決して脂っこく感じられません。
このような極上の味わいに加えて「聚宝盆」という意味合いもあるため、自然と人々の心を引きつけます。
本店から郡のフェンリンレストランに配られるこれらの看板料理にも欠点はあります。「五香十色」は使用される材料が多種多様で、味はどれも香り高く濃厚ですが、やはり少しずつ違いがあり、味の統一感に欠けるため、味にこだわる上流階級の人々には少し馴染みにくいかもしれません。
一方「金銀聚宝盆」は美味しくて脂っこくないのですが、肉の質はあまり良くなく、食材として使える多くの6ランクの霊獣と比べると粗悪です。
もちろん、これらの欠点は利益が非常に大きく競争が激しい京城では、完璧な食事に慣れた王侯貴族や富豪たちには不満が出るかもしれませんが、郡の街では、その地の高官や富豪たちにとっては間違いなく至宝中の至宝です。
最初の料理の価格は30両の銀で、2番目の「金銀聚宝盆」は120両の銀です。特に後者は、岭南郡で最も高価な料理の記録を更新しただけでなく、岭南城の各レストランで最も高価な霊獣肉の記録も破りました。
これだけで、枫林酒楼の味わいは一段と高まる。さらに、この二つの看板料理の色・香・味は他の酒楼の看板料理よりも圧倒的に優れている。三十幅の仕女図と比べると、誘惑力はそれほど強くないかもしれないが、持続性に優れている。数日に一度食べるのでなければ、絶対に飽きることはないだろう。
枫林酒楼は、この二つの看板料理と三十幅の仕女図、そして洪福酒楼から引き抜いた名料理人によって、梁古風の心の中で奇跡を創り出したのだ。
体育館がなくても、林記客栈には全く対抗手段がないわけではない。少なくとも一、二度は抵抗できる。これら二つの点は、梁古風が林記客栈と手を組んで洪福酒楼に対抗する際に考えていた対策とは少し異なるものの、全体的には予想通りで、むしろ予想以上だった。
「林掌柜、どんな策略を使っても、私の心の中の切り札を引き出すことは無駄だ。せいぜい体育館が困難に直面する程度で、その問題も必ずしも解決できないわけではない。」
大きなガジュマルの木の下の揺り椅子の上で、梁古風は右足でリズミカルに地面を叩きながら、体を揺り椅子の前後に揺らしていた。
「掌柜、大変です！」
一人の店員が慌てて駆け込んできて、梁古風が林記客栈の経営が成り立たなくなったので自分が直接出向いて買収交渉をしようと考えている最中の思考を遮った。
「慌てふためいて、全く落ち着きがない！」梁古風はそれほど厳しい店主ではなかったが、店員が彼の楽しい思考を遮ったため、少し怒りを感じずにはいられなかった。
「掌柜、六皇子が直接やってきました。」店員は苦い顔で言った。
「六皇子？」梁古風は驚き、すぐに足にかけていた毛布をめくり、眉をひそめて言った。「彼をロビーに招いてお茶を飲ませたか？」
「招きましたが、彼は行かないと言っています。三十幅の仕女図を取り戻したいと言っています！」店員は急いで言った。
「何だと！何を言ってるんだ？」梁古風は急に立ち上がり、激しい動きで揺り椅子も激しく揺れた。
店員を掴み、梁古風は心臓が凍りつく思いで言った。「どういうことだ？なぜ六皇子はまた三十幅の仕女図を取り戻そうとするんだ？これらの絵は既に三年間貸すと約束したのに、どうして彼は約束を破れるんだ？」
「わかりません。」梁古風がこれほど慌てているのを見て、店員の心には一瞬快感が走ったが、表情には出さずに説明した。「掌柜が彼に贈った金玉仏は既に返されています。六皇子は半刻待っても届かなかったと言って、その場で立ち去りました。他には何も言っていません。」
振り返って去るだと？誰が皇族を怒らせてそのまま去らせることができるというのか？たとえその皇族が少し愚かでも、やはり誰もそんなことはできない。
梁古風の足元がふらつき、よろめき始めた。ガンガンと鳴る頭の中には、ただ一つの考えしかなかった——林東だ！
きっと林東の仕業だ。梁古風は林東が六皇子と関係を持てるとは思っていなかったが、潜在意識の中で、林東以外に可能性はないと感じていた。
後悔と懊悩が梁古風の頭の中を渦巻いていた。すべては、あの時の林記客栈への訪問が引き起こした問題のせいだ。
「急いで、急いでロビーに行け！」
梁古風は焦りに駆られ、何が間違っていたのかを考えながら、急いでロビーへ向かった。
その時、林東は百翼鳥の背に乗り、暴風に立ち向かいながら、夜が明け始める空を飛んでいた。