第231章 霊能者

二人がまだ迷っているのを見て、林東は横にいる青衣の青年を見て笑いながら言った。「遊公子は重傷を負い、さらに女装している。おそらく、自分たちの身元や住まいを他人に知られたくないのでしょう？」
青衣の青年の青白い顔に赤みが差した。この人、本当に率直すぎる。初対面ですぐに相手の正体を暴くなんて。
青衣の青年がこの宿が「林記客栈」だと思い出すと、林東に向かって手を合わせて言った。「林掌柜、もし私たちの秘密を守ってくださるなら、感謝に尽きません。」
林東は話題をそらして尋ねた。「遊姑娘、せいぜい二十歳を少し超えたくらいでしょう？」
遊吟香は答えられずに口ごもった。このような質問は、女性が見知らぬ男性に簡単に答えるものではない。
林東は独り言のように続けた。「私の力はそれほど強くないが、見極める力は誰にも負けない。もし私の見間違いでなければ、夏公子は心神期三重四分で、姑娘は心神期四重一分の力を持っているはずだ。」
遊吟香と夏凡は驚いて林東を見た。その見極める力は確かに誰にも及ばない。通常、直接戦わなければ相手の力を判断するには心神を使って探るしかない。心神を使って探れば、相手が自分より二、三段階上かどうかは簡単に分かるが、具体的に何段階何分かまで判断するには、自分が相手より五段階以上上でなければ不可能だ。
雲嵐は微笑みを浮かべながら口を結んだ。この男、本当に厚かましい。明らかに自分が教えたのに、まるで自分で見抜いたかのように振る舞うなんて。
林東はのんびりとした様子で、まるで霊能者のように言った。「心神期四重で、しかも最高でも二十歳を少し超えた程度。この天賦の力に加えて夏公子もなかなかの実力を持っている。もしお二人が秋風府の領域内の人間なら、青眉山のような有名な宗門でしか育てられないだろう。もし私の推測が間違っていなければ、お二人は宗門に何か変事が起きて逃げ出してきたのでしょう？」
二人は驚愕の表情で林東を見つめ、目にはわずかな恐怖が浮かんでいた。明らかに、林東が自分たちの所属する宗門まで明かしてしまうのを恐れているのだ。
林東が二人が青眉山の宗門の弟子であり、宗門内で大きな変事が起きたと判断できたのは、遊吟香の天賦の才があれば青眉山のどの宗門でも次期宗主の後継者になれるからだ。このような天賦の才があれば、大罪を犯さない限り、どの大宗門も彼女を重傷を負わせて追い詰めることは絶対にしない。答えは間違いなく、宗門内で重大な変事が起き、遊吟香の天賦の才が最大の脅威となったのだ。

二人の正体については、林東は青眉山の各宗門で何が起こったのか全く知らないため、推測することもできなかった。しかし、それが彼がでたらめを続けるのを妨げることはなかった。「遊姑娘の傷は、錬丹師でなければ救えないでしょう。もし私の推測が正しければ、秋風府の各錬丹宗門や錬丹師たちは、すでにあなた方の宗門のスパイを配置しているはずです。姿を現した瞬間、すぐに捕まるでしょう。」
二人は顔を見合わせ、しばらくしてから夏凡が手を合わせて苦笑いしながら言った。「林掌柜は本当に洞察力が鋭い。私もしばらく目立たないようにして、何とか遊師妹を連れて岭南郡に行き、錬丹師を探そうと思っていたところです。」
林東は少し失望したが、希望はまだ消えていなかった。遊吟香を治療するのも、もはや隠密任務とは言えない。幸い、二人には他にも困難があるはずだ。林東はすぐに首を振って言った。「わざわざ岭南郡に行く必要はありません。私には地位の高い錬丹師が知り合いにいるのです。遊姑娘と夏公子が信じてくれるなら、傷の状況を教えてもらえれば、私が薬を手に入れてあげます。」
「え、それは……」夏凡の経験もそれほど多くはないが、遊吟香よりはずっと上だった。彼はためらいながら言った。「林掌柜、なぜそんなに熱心なのですか？」
「夏公子は容姿が優れており、将来きっと大成するでしょう。遊姑娘は重傷を負い、男装をしていますが、それでも生まれながらの美しさは隠せず、さらには驚異的な才能も持っています。」林東は笑って言った。「二人は天から私の林記客栈に降りてきたのです。しっかり交流しなければ、私が馬鹿になってしまいますよね？」
二人はそっと話し合い、夏凡は謙虚に言おうとしたが、どう切り出せばいいかわからなかった。遊吟香はさらに顔を赤らめ、林東の褒め言葉に頭を胸に埋めたくなった。
二人がぼんやりしているのを見て、林東は相手をだませたと悟り、すぐに手を合わせて言った。「ここはあまりにも雑然としています。二人とも裏庭で話をする気はありますか？」
二人は急いで頷いた。
林東はほっと息をついた。苦労して説得したのもやむを得ないことだった。雲嵐の実力を隠しつつ、二人に警戒心を解かせて悩みを打ち明けさせるには、徐々に誘導していくしかなかったのだ。
幸い、この詐欺師の努力は無駄にはならなかった。二人を前庭に連れて行き、四人で四方に座った。馬春がお茶を運んだ後、林東は彼に筆と墨を持ってきて横で記録するよう命じた。しばらくすると、遊吟香は自分の体の傷の状況を詳しく話し始めた。
馬春が紙と筆を片付ける頃には、風霊草であれ雲嵐であれ、林東は遊吟香の傷を治せると確信していた。しかし彼はすぐには言わず、ゆっくりと言った。「遊姑娘、心配しないでください。私の錬丹師の友人は地位が高く、あなたの傷を治すのは問題ないはずです。」

「林店主、ありがとうございます。」遊吟香は急いで礼を言い、少し躊躇した後、小声で尋ねた。「私の傷を治すには、かなりの霊材が必要でしょう。急いで出てきたため、持ってきたのは治療薬と少しの銀貨だけです……」
「外に出れば、誰でも困難に直面します。霊材のことは、遊さん、後で何とかして補償しましょう。」林東は朗らかに言った。「林記旅館は大きな家族や宗門ではありませんが、私はいくつかの小さな宗門とも交流があります。集め合えば、霊材も問題なく手に入りますよ。」
二人はすぐに敬意を抱いた。俗世の商人が宗門と交流できるのは、一体何故だろうか？商人という身分でありながら、俗世の誘惑に耐えて修行を続け、心神期一重に達したことも理由の一つだが、最も重要なのはこの豪快で気前の良さだ。
「そうだ、夏公子、遊さん、あなたたちの宗門には一体何が起こったのですか？」林東は話の流れを利用して尋ねた。「どうしてそんなに追われることになったのですか？」
「それは……」
二人は躊躇した表情を浮かべた。
「都合が悪ければいいですよ。」林東は気にせず茶杯を持ち上げ、勧めた。「お茶をどうぞ。これは西兰城の正統な鸿运茶で、秋風城の地域では間違いなくトップクラスの良茶です。」
夏凡は急いで杯を挙げたが、遊吟香は顔を赤らめ、恥ずかしそうにつぶやいた。「林店主、正直に言いますと、私たちは兴礼宗の弟子です。」
「兴礼宗？」林東はその名前に少し記憶があった。秋風府で有名な宗門の一つだろう。彼は手を合わせて言った。「だからこそ、二人ともこんなに優れた気品を持っているのですね。兴礼宗の弟子だったのですか。」
二人はその言葉を聞いて、傍らで落ち着いている雲嵐の方を見ずにはいられず、林東の言葉に少し恥じ入った。
林東は遊吟香を切り口にして、思案しながら言った。「遊さんの才能からすると、兴礼宗の次期宗主の後継者でしょう？どうして……」
遊吟香の表情が暗くなった。明らかに何か不快なことを思い出したのだ。
夏凡は仕方なく、身分を明かしてしまった以上、何が起こったのか調べればすぐわかる。隠しても逆に不快感を与えるだけだ。彼はすぐに口を開いた。「林店主、正直に言いますと、私の師妹は兴礼宗の次期宗主の後継者であり、しかも宗主の一人娘です。私はその方の三番目の弟子です。」
林東は軽く頷き、続きを待った。
「話は、2年前から始まるべきでしょう。」夏凡は説明した。「2年前、私たち兴礼宗と宁吉宗の弟子たちの間にいくつかの衝突がありました。」
「宁吉宗？」林東は驚いた。
「林店主は宁吉宗をご存知ですか？」二人は驚いて林東を見た。この林店主、宁吉宗と何か関係があるのでは？

林東には二人の心がすぐにわかり、苦笑いしながら言った。「私の知り合いの宗門が、最近寧吉宗に脅されて金を奪われ、ほとんど滅ぼされそうになったんです。」
二人は安心し、夏凡が尋ねた。「林店主の知り合いの宗門というのは、おそらく炼器宗門でしょう？」
林東は驚いて言った。「夏公子、どうしてわかったのですか？」
夏凡は苦笑いして言った。「寧吉宗も炼器宗門で、私たち興礼宗との衝突が日に日に激しくなり、戦いも激しくなるにつれて双方とも大きな損失を被りました。私たち興礼宗も炼器宗門で、弟子たちは力をつけるために霊剣に頼っています。戦いが始まると、師匠もよく知り合いの宗門に人を送って鉱石を借りてきました。しかし寧吉宗の方が横暴で、力ずくで奪うのも早いのです。そのため、私たち興礼宗は徐々に苦境に立たされ、宗門内でも二派に分かれました。師匠を筆頭とする派は借りることを主張し続けていますが、大長老の乾長簡を筆頭とする派は、寧吉宗のように小さな炼器宗門を襲って奪うべきだと考えています。」
林東は言葉を失った。ついに古桓宗が災難に見舞われた理由がわかったのだ。寧吉宗と興礼宗の大戦で、寧吉宗は霊剣を作るための十分な鉱石を手に入れようと青眉山を奪い、さらに近くの小さな宗門にも手を伸ばしていたのだ。
「およそ二ヶ月前です」と夏凡は続けた。「師匠は寧吉宗との戦いで負傷し、乾長簡はその機会を利用して師匠を捕らえ、師匠に従う長老や弟子たちに降伏を迫りました。数人の長老が私たちと共に師妹を山から連れ出そうとしたところを待ち伏せされ、師妹も重傷を負いました。山を逃げ出した後は、私と師妹だけになってしまいました。」
「それで……どうするつもりですか？」と林東が尋ねた。
夏凡は游吟香を一瞥し、仕方なく言った。「師妹の才能なら、たとえ恨みがあっても、心から従う気があれば大きな宗門が受け入れてくれるはずです。十数年もすれば、師妹は一人で興礼宗に戻って復讐することができるでしょう。でも彼女は……」
林東が尋ねた。「游さんは、游宗主や囚われている師兄弟を救い出したいのですか？」
游吟香は目を赤くして言った。「それに、乾長簡が私たち興礼宗を絶望的な状況に追い込むのを防ぎたいのです。もし彼が寧吉宗のように振る舞えば、今は危機がないかもしれませんが、小さな宗門が永遠に小さな宗門でいるとは限りません。」
林東は疑問に思いながら言った。「游さんの才能は優れていますが、やはり若いです。あなたと夏公子だけでは、興礼宗に入ることさえ難しいでしょう？他に何か方法はありますか？」
「他に方法なんてありません！」と夏凡は苦笑いして言った。「師妹はただ傷を治してから挑戦してみたいだけです。」

林東は驚いて言った。「それはまるで死にに行くようなものではないか？」
遊吟香は突然立ち上がり、泣きながら外に走り出した。
夏凡は急いで立ち上がり、手を合わせて言った。「林店主、ご迷惑をおかけしました。師妹はそこまで弱いわけではありません。彼女は興礼宗に深い感情を抱いており、父親や十数年間共に過ごした師兄弟たちが殺されるのを耐えられず、生き延びるよりも彼らと共に死ぬことを選んだのです。」
林東は頷いた。この任務は、寧吉宗を滅ぼすよりも簡単ではないだろう。もちろん、報酬も悪くはないはずだ。