第189章 夢の中での覚醒
客来酒楼の商売はもともと常連客に支えられていたが、オーナーが変わってからはさらに閑散とし、本当の収入源である2階は客足が絶えていた。1階は変わらない料理代のおかげで徐々に昔の繁栄を取り戻していたが、日々の収入は依然として足りず、1階の収入ではかろうじて人件費を賄うのがやっとで、上下への賄賂代は自分の財布から出さなければならなかった。
宿屋の商売は、客来酒楼の常連客が訪れたことで再び好転し、毎日170組以上の客が訪れるようになった。
しかし、城北で独占的だったこの商売も長くは続かず、迎風楼に新しいトップタレントが現れ、大幅な減少には至らなかったものの、20～30組ほど減少した。
林東は暇を見つけて迎風楼を訪れた。新しいトップタレントの名前は盈盈で、容姿や琴の腕前、歌声は迎春花が言うほど依依より優れているわけではなかったが、ダンスの技術は確かに卓越していた。その妖艶でセクシーな体つきは、踊るたびにどんな男性の欲望もかき立てるに十分だった。
だが……雰囲気はすっかり変わっていた。この盈盈は依依よりも社交の仕方をよく理解しており、男性の注意を引く方法も熟知していた。迎風楼の2階は酒楼であり、依依がいた頃からすでに本末転倒な状態だったが、盈盈の登場により、2階の客たちは料理の質など全く気にしなくなった。
林東の推測では、このままでは迎風楼の2階は99％の確率で元の万宾楼のようになるだろう。違いは、万宾楼は人脈に頼っており、客たちは贈り物をするためだけに万宾楼に行くので、料理がひどくても構わないのだ。一方、迎風楼の客たちは100％盈盈のためだけに来ており、料理の質など誰も気にしない。
林東は確信していた。盈盈のスタイルは依依のような上品で優雅なものではなく、セクシーで魅力的なものだ。1、2年もすれば迎風楼の評判は大きく変わり、大物たちが正式な宴会を開く際には絶対に迎風楼を選ばなくなるだろう。
時間が経ち、盈盈の魅力が衰えた後も、迎風楼が変わらなければ商売は確実に悪化する。変化を求めるなら、さらに悪化させるしかなく、最終的には2階も1階と同じように遊郭のような場所になり、ただ格が高く、使う金額が多くなるだけだ。
すべては林東が当初予測した通りで、迎風楼が新しいトップタレントを導入した後、短期間は宿屋の商売に一定の影響が出るが、時間が経てば問題にならなくなる。
夜半、林東は一人部屋にこもり、修行もせず、何も考えずに、七彩床の経験値をじっと見つめていた。
1レベル99％！
真夜中を過ぎれば、レベルアップの時だ。
時間は刻々と過ぎていき、林東の注意力もますます集中していった。
七彩ベッドのアップグレードはもはや疑う余地がなく、林東を不安にさせていたのは、アップグレード後に追加される属性が宣伝に適さないのではないかということだった。そうなれば、客室の収入がロビーの収入に劣らないという考えも打ち砕かれることになる。
そんな不安な中、経験値の数値が突然変わった。
2レベル1％！
林東は深く息を吸い、すぐに七彩ベッドの属性を確認した。
七彩ベッド：アップグレード可能、2レベル1％。使用すると毎時少しずつ霊力が消費される。
1. 15分以内に眠りにつかせることができる。
2. 眠った後、夢の中に入り、夢の中でも意識を保つことができる。
林東は思わず手を叩いた。やはり属性が一つ増えていた。
夢の中に入り、しかも意識を保つとは……林東はしばらく熟考した後、口元に微かな笑みを浮かべた。
この二つ目の属性は奇妙ではあるが、世界を驚かせるほどではない。どんなに宣伝しても、強者たちの目を引くにはまだ不十分だ。高官貴族に至っては、秋風城に李健誠というコネがあるので、完全に無視できる。
公表しても心配はない。15両の銀貨はやはり高いが、以前のように試してみようとする人は一人もいないという状況にはならないだろう。
夢の中に入り、しかも意識を保つことができるのなら、大金持ちで少しでも好奇心のある人なら誰でも試してみたくなるだろう。
少し考えた後、林東は計画を立てた。利益を5両加えて、1日20両とする。秋風城の富豪たちが新しい体験を尽くした頃には、七彩ベッドもきっと3レベルにアップグレードされているはずだ。新しい属性があり、同様に宣伝に適していれば、客源に困ることはない。たとえ宣伝に適さなくても、値下げすればいい。
七彩ベッドの2レベルでも1日5両の利益が得られるのだから、林東はますます確信を深めた。今はまだ微妙な状態でやっとのことで採算を取っている客室事業も、七彩ベッドが上級レベルに達し、その属性が宿全体に影響を与えられるようになれば、ロビーに劣らない利益が得られるはずだ。
よく考えた末、林東はこの二つ目の属性は使わないことにした。3日後、七彩ベッドの経験値の増加は止まった。明らかに、乾威皇帝はもうチェックアウトしたのだ。
さらに10日余り待っていると、馬春が知らせを持ってきた。王老爷が呼んでいるとのことだ。
この面子は、林東は本来与えたくなかった。乾威皇帝に会うのは、一つには時間の無駄であり、もう一つにはリスクも伴い、彼がまだ七彩ベッドに未練を持っていないか警戒しなければならない。しかし、杨顺に宿のデザインや装飾を任せることを思い出し、林東はやはり云岚を連れて宿泊棟へ向かった。
天字部屋の中には、七彩ベッドはもうなかった。部屋のドアを開けるなり、杨顺が冷たい顔で怒鳴りつけてきた。
「どうしてこんなことになったんだ？シーラン城に着いたら離れるなって言ったろう。私たちが出発する時に七彩床を持って戻ってくるように、ってな。」
林東は楊順の態度など全く気にせず、それが偽りであろうと本物であろうと気にする気もなく、適当にごまかして言った。「シーラン城で一日一晩待っても君たちが来なくて、秋風城にはやることが山ほどあるんだ。どうして待てるものか？まあ、待たなくて正解だった。君たちは一ヶ月以上もいるんだから、もし私がずっとシーラン城で待っていたら、秋風城の宿屋はとっくに閉店していただろう。」
楊順はまるで火薬桶のようになり、林東の態度に一瞬で怒りが爆発しそうになったが、林東の一言で言葉も出なくなった。「私は王老爷に会いに来たんです。もし特に用がなければ、中に入らせていただけますか？」
「入ってきなさい！」楊順は怒りを抑えながら少し脇にどいた。
中が安全であることを確認して、林東が先に部屋に入り、雲嵐がゆっくりと後に続いた。
乾威皇帝は林東に軽く会釈し、笑って言った。「林掌柜、一ヶ月ぶりですね。宿屋の商売はうまくいっていますか？」
「王老爷のおかげで、まずまずです。」林東は手を合わせて笑いながら言った。「王老爷のお顔色も一ヶ月前よりずっと良くなっているようですね。古い友人には会えましたか？」
「もう会いました。実は、この件については林掌柜に感謝しなければなりません。」乾威皇帝は頷いて言った。「林掌柜の七彩床がなければ、私もシーラン城に一ヶ月も滞在することはできなかったでしょう。」
「おめでとうございます！」林東は丁寧な態度で、続きを待った。
「林掌柜、前回、都に宿屋を開くつもりがあるかどうか尋ねましたよね。」乾威皇帝が尋ねた。「もしかして、考えが変わったのですか？」
林東は苦笑いしながら首を振った。「行きたくないわけではありません。都には金持ちがたくさんいて、もし本当に王老爷の助けがあれば、お金を稼ぐのは問題ありません。しかし、これは高人や先輩の許可が必要です。もし軽率に都に宿屋を開けば、彼らを怒らせてしまうかもしれません。しかも彼らは姿を見せないことが多く、王老爷の好意を断らざるを得ません。」
「どうやら、私も都で良い知らせを待つしかないようですね。」乾威皇帝の顔には依然として穏やかな笑みが浮かんでおり、あまり気にしていない様子だった。しかし林東は、この問題がまだ完全に解決していないことを理解していた。林記宿屋は、少なくとも数回は強力な泥棒に襲われるだろうし、一挙手一投足も監視されているに違いない。
幸い、乾威皇帝の年齢を考えると、今はすでに皇位争いが最も激しい時期であり、どんなに不眠で苦しんでも、林記宿屋のことにあまり時間を割く余裕はないだろう。
林東は申し訳なさそうに言った。「もし高人の先輩が許してくださるなら、林東は必ず京城に行って、林記客栈を京城で開けることができるか試してみます。」
「もしそんな日が来たら、林掌柜は必ず京城の黄麻街にある王府に私を訪ねてください。」乾威皇帝は仕方なく言った。「今回出てきてからすでにかなりの日数がかかり、家の用事も忙しい。客栈に来たのも、林掌柜に京城で客栈を開く気があるかどうか再び尋ねるためだけだ。もう答えが出たのだから、私たちも出発すべきだ。」
林東はすぐに失望した表情で言った。「王老爷は今日すぐに行かれるのですか？」
乾威皇帝は軽く頷いた。
「どうやら、この客栈ではあなたのような大切なお客様を留めておくことはできないようですね。」林東はわざと惜しそうに言った。「すぐに使用人に馬車のための飼料を用意するよう命じます。」
「林掌柜、お世話になりました。杨顺、林掌柜を送ってあげなさい。」乾威皇帝はこめかみを揉みながら、引き留めなかった。
「行こう！」杨顺は右手をひっくり返し、黄色く輝く金塊を林東の手に投げ入れた。「褒美だ。使用人たちにもっと飼料を用意するよう命じてくれ。」
林東は頷き、云岚と一緒に天字房を出た。杨顺は得意げに後を追って階下に降りていった。
「林掌柜！」通路の入り口に着くと、杨顺の態度は一変し、収納用の霊戒からいくつかの図面を取り出し、両手で林東の手に差し出しながら敬意を表して言った。「これはあなたが設計を依頼された客栈の装飾です。どのような特徴が必要か分からなかったので、時間も限られていたため、客室は一時的に素朴なスタイルと豪華なスタイルの二種類しか設計できませんでした。ロビーも上品なスタイルと壮大なスタイルの二種類しかありません。」
林東は大喜びし、急いで杨顺が渡してきた図面を受け取って開いてみた。そこには客室が描かれており、机、木製のベッド、ドアや窓……さまざまな家具や装飾品が多数あり、家具や装飾品の色やサイズも非常に詳細に記載されていた。
「林掌柜、時間が急だったので、今のところこれだけしか設計できませんでした。」杨顺は申し訳なさそうに言った。「これらはすべて客栈の客室やロビーの面積に基づいて配置されています。将来的に客栈を改築し、客室やロビーの大きさが変わった場合、使いにくくなるかもしれません。」
「問題ありません。これだけあれば十分です。」林東は四枚の図面を順番に見て、心の中で大喜びした。彼は装飾にあまり詳しくないが、これほど詳細に分類されているのだから、効果は間違いなく素晴らしいだろう。
もし客栈を徐々に図面通りに改造すれば、ロビーの1階は上品で爽やか、2階と3階は壮大で豪華、普通の客室は素朴で上品、甲字房は豪華で贅沢——客栈の格調はさらに向上するだろう。
これらの特徴的なスタイルがあれば、少し乱雑に見えるかもしれないが、府城や郡城において、雰囲気の面ではどの酒楼や客栈にも負けないだろう。
もっと上を目指すなら、その時にまた機会を見て楊順と連絡を取れば、もっと良いデザインが見つからない心配はない。
「林店主、もしよろしければ、私は先に帰ります。」林東が喜びの表情を見せると、楊順は安心し、すぐにお辞儀をして言った。「楊順は今後、京城で一人か二人のスパイを確保する方法を考えます。その時には人を派遣して宿屋に伝言を送らせ、林店主が何か指示があれば、これらのスパイを通じて私に伝えてもらえます。楊順は命をかけてでもそれを果たします。」
林東は頷いた。乾威皇帝が今回秋風城に来たのは、喜びと悩みが入り混じったものだった。悩みは脅威が増えたことだが、喜びは七彩床が初期に客がいなかった問題を解決したこと、さらには無料のデザインの達人を得たことだった。