← 前へ第105話次へ →

第105章機会が訪れる

林東は陳夜元を呼び止めた。彼はふと、枫林酒楼をこんなに安易に許してはいけないと思った。
音もなく、自分の宿屋に内通者がいるなんて。枫林酒楼にわずかな銀子を払わせて、七階風灵草と万红果を手に入れさせるなんて、あまりにも安すぎる。
もしかすると、これもまたチャンスかもしれない。
林東がまた考えを変えるのを恐れて、陳夜元は恐る恐る振り返った。
銀子を吐き出し、足を切断する――その罰は厳しいが、受け入れられないほどではない。結局のところ、銀子がなくても生きていけるし、家族を養うのは自分だけではない。足が折れても、年老いてはいるが、1、2年間介助具を使えば外に出られる。
もし林東が考えを変えて自分の命を求めたら、すべてを失うことになる。
「もう少し考えさせてくれ。」林東は手を振り、眉をひそめた。
もし陳夜元が、材料が七階風灵草と万红果だという偽の情報を漏らせば、劉伝祥は間違いなく人を秋風城に送ってこれらの霊材を探させるだろう。
問題は、秋風城はおろか、岭南郡や京城でさえ、市場に七階風灵草や万红果が存在しないことだ。劉伝祥の損失は、せいぜい人件費と旅費程度だろう。
たとえ劉伝祥が炼丹宗門の弟子と知り合いで、偶然にも風灵草や万红果を手に入れられたとしても、彼は愚か者ではない。まずは少量を買い、体を強化するための枫桐叶炖甲鱼を作ってみるだろう。
その結果は間違いなく失敗作で、劉伝祥も自分が騙されたことに気づくだろう。
七階の霊材は高価だが、枫桐叶炖甲鱼は一品あたり2両の銀子しかしない。必要な2種類の霊材の量も多くはない。枫林酒楼に対して、一品の枫桐叶炖甲鱼に風灵草1株と万红果1個が必要だなどと言うわけにはいかない。
数千両もするものを2両で売るなんて、誰が信じるだろうか！
必要な量は間違いなく2両以内に抑えなければならない。10品や8品買っても、全く問題ない。
しっかりと計算しなければ！
林東は断固として顔を上げ、陳夜元の不安げな視線の中で手を振り、「先に戻りなさい。考えがまとまったらまた呼ぶ。もし良い態度を示せば、宿屋を裏切ったことには罰が必要だが、功績に応じて別途報酬を与えることもできる」と言った。
不安だった心が落ち着き、陳夜元は大喜びし、急いで頷いて部屋を出て行った。
林東は大きく開いた部屋のドアをじっと見つめ、どうすればこの損失を取り戻せるか頭の中で計算し続けた。

林記客栈のカエデの葉で煮たカメ料理が体質を強化できるのは、薬膳のレシピによる効果のおかげだ。幸い、体質を強化できる霊材も存在する。カエデの葉を使って大金を払わせるためには、実際に体質を強化できる霊材を彼らに手に入れさせる必要がある。
これまでに、枫林酒楼は既に約六万両の銀子を費やしている。もし本当に劉伝祥をだまして、数万両もする霊材を一気に購入させることができれば、枫林酒楼に致命的な打撃を与えるチャンスになるかもしれない。
林東はどうしても信じなかった。枫林酒楼がいくら金持ちでも、県レベルの酒楼が二、三十万両もの銀子を使うはずがない。その額は、枫林酒楼の高い利益率で、西兰城の全ての大口客を独占できたとしても、回収するには十年や八年はかかるだろう。全く割に合わない。
林東の頭の中に、ひらめきが走った。
もし枫林酒楼が衰退すれば、黄万仁はわざわざ土地を買って酒楼を建てる必要はなく、直接枫林酒楼を買い取った方が良いのではないか？そうすれば、昇格のための任務も少なくとも一、二ヶ月は節約できるだろう。
もし黄万仁と合意に達し、彼に先に酒楼を直接購入させ、その後枫林酒楼と文人客の取り合いを始めさせることができれば、枫林酒楼には大きなプレッシャーがかかり、劉伝祥も早く餌に食いつくだろう。そうなれば、昇格の任務を達成する時期もさらに早まるはずだ。
考えが徐々に明確になり、長い間検討した末、様々な可能性を頭の中で整理した林東は、断固として部屋を出て、古桓宗の弟子たちが修行している部屋の前に向かった。
数回ノックすると、部屋のドアがきしんで開き、開けたのは萧天池の二弟子である萧慕南だった。
みんなが修行中で、ノックによって中断することはなかった。林東は小声で言った。「霍長老を少し呼んでいただけませんか？ちょっと相談したいことがあります。」
「林掌柜、少々お待ちください。すぐに大長老を呼んでまいります。」萧慕南は頷き、丁寧にお辞儀をして、修行中の霍元を起こした。
霍元を部屋に招き、水を一杯注いだ後、林東は尋ねた。「霍長老、今回お呼びしたのは、単独で服用するだけで個人の体質を強化できる高級な霊材がないか調べていただきたくてです。このような霊材は、市場価格であれば、たった一両ほどの量を服用すれば効果はそれほど明確ではありませんが、体質が確かに少し強化されているのを感じることができます。」

「単独で服用すれば体質を強化できる霊材は百種類以上あるが、上級の霊材は高価で市場には出回らない。もし銀貨で値段をつけるとすれば、一両の銀貨ではほんの少量の粉末しか買えない……」霍元の暗い顔色はさらに沈み、しばらく眉をひそめて思い出そうとした後、口を開いた。「古桓宗は錬薬の宗門ではないので、私は霊材についてあまり詳しくない。私の記憶では、これらの条件に合致する霊材は二種類しかない。一つは五階の白忍草、もう一つは六階の焚情果だ。少し服用すればどちらも体質を強化する効果があるが、服用量が多くなるほど効果は低下する。」

「この白忍草と焚情果のうち、どちらが秋風城で手に入るのか？」林東が尋ねた。

「薬として使われる量が少ない数種類を除けば、上級の霊材は一般的に市場では見つからない。ただ……この二種類の薬材は秋風城の薬店では手に入らないかもしれないが、近くの錬丹宗門には在庫があるはずだ。特に白忍草は数百種類もの丹薬の材料の一つで、錬丹宗門はかなりの量を備蓄している。価値の高い霊石と交換する意思があれば手に入るはずだ。焚情果については、製造できる丹薬の種類が少なく、大規模な宗門でなければ在庫も多くないため、交換はかなり困難だろう。」

林東は頷いた。「一株の白忍草の重さはどれくらい？大体、どれくらいの霊石の価値があるのか？」

「重さか……」霍元は少し躊躇した後、答えた。「霊材の目録によると、この白忍草は普通の草類よりも十数倍重く、五、六両はあるはずだ。通常の交換なら、一階級の霊石百枚あれば十分だろう。」

林東は思案げな表情を浮かべた。市場価格で一階級の霊石百枚は百両の銀貨に相当する。たとえ劉伝祥が安価な霊石を手に入れられたとしても、交換時に少し値段が上がることを考えると、一株の価格は百両と大差ないだろう。

一株が五両だとすると、一銭には二両の銀貨が必要になる。もし自分が安価な白忍草を手に入れられるなら、材料として一銭分の白忍草を使っても、劉伝祥の疑念を招くことはないだろう。

「霍長老、一銭分の白忍草の薬効はどうなのですか？」林東が尋ねた。

霍元は首を振った。「薬効を高めるための他の薬材を加えない限り、あまり顕著ではない。」

「どんな薬材が必要ですか？」林東は急いで尋ねた。

霍元は林東が体力を強化したいのだと思い、詳しく説明した。「車前子、陳皮、茯苓、甘草という4種類の薬材を加えれば、効果はさらに顕著になるはずです。しかし、これらはどれも普通の薬材で、白忍草の効果を引き出すことはできますが、同時にその効果の限界を大幅に下げてしまいます。つまり、もともと1株の白忍草を服用しても効果がなかったのに、これらの薬材を加えると、半分ほどしか使わなくても効果がなくなるかもしれません。これによって白忍草をかなり節約できますが、白忍草だけを服用した場合に得られる体力の向上よりは少ないでしょう。」
林東はすでに決心していた。枫林酒楼に致命的な一撃を与えるための餌となるのは、この白忍草だ！
4種類の薬材の比率を確認し、霍元にできるだけ早く少しの白忍草を手に入れてもらうよう頼んだ後、萧天池が風灵草の収集に関してどのような進展があったかを尋ねたが、まだ何の消息もないと知り、林東は霍元を部屋の外に送り出し、すぐにロビーへ向かった。