第098章 軍事演習

田舎に戻ってきたこの数日間は、陳潇にとって最もリラックスできる日々だった。策略や争いもなく、まるで田舎の小さな村のように静かで平和だった。
陳潇はいくつかのことを知っていたが、それがかえって彼の心をより穏やかにし、修行に全身全霊を注ぐことができた。
……
「この野郎、腹が立つ、本当に腹が立つ！」
その朝、陳潇と陳建洲の祖孫は庭の小さなベンチに座り、小さな木製のテーブルを囲んで朝食を食べていたところ、胡子宣が怒りながら駆けてくるのが聞こえた。
「どうしたんだ、子宣？」陳潇と陳建洲は、胡子宣が異能を目覚めさせ、異能者になったことを知っていたが、胡子宣は陳建洲のことを知らなかった。
「アメリカや日本、あいつらが国の門前まで来て威圧してくるんだ！」胡子宣は怒りに震えながら言った。
「一体何が起こったんだ？」陳潇は食器を置き、何かを察したようだった。
「軍事演習だ、あいつらの軍事演習だ！華夏国の門前で行われている。航空母艦まで来ているんだ。これは一体何だ？挑発か？それとも示威か？」胡子宣は怒りでほとんど飛び上がりそうだった。
「どうやら華夏国が海外の異能勢力を追放したばかりで、この俗世の政府から圧力が来たようだな。」陳潇と陳建洲は顔を見合わせた。この数日間で、陳潇は京華市で起こったことを陳建洲に少しずつ話していた。主神格に関することを除き、ほぼすべてのことを祖父に話していたのだ。
今、三国が華夏国の外で共同で軍事演習を行っている。祖孫はすぐに何が起こっているのかを理解した。
「その情報はどこから得たんだ？」陳潇はゆっくりと尋ねた。
「テレビでちょうど報道されていた。今なら世界中の人が知っているだろう。ヨーロッパの国々以外にも、多くの国が支持しているようだ。不思議だな。ヨーロッパの国々はいつもアメリカに従っているのに、今回はなぜこんなに静かなんだ？」
ヨーロッパの吸血鬼や各勢力は、ほとんど華夏に勢力を広げていない。古いヨーロッパこそが真の西洋を代表しており、東方の異能世界は華夏国を中心にしている。東西の異能世界の衝突は、主に華夏とヨーロッパの古い勢力間で起こっているのだ。
華夏国の異能勢力はヨーロッパには及んでおらず、ヨーロッパの勢力も華夏には及んでいない。そうでなければ、今回クリスが自ら率いて華夏を訪れる必要もなかっただろう。
アメリカのように、歴史が200年余りしかない国は、俗世の力は非常に強大だが、異能世界では世間が思うほどではない。
しかし、強大な俗世の力も実際には異能世界の弱さを補うことができる。今、どの異能勢力もアメリカを侮ることはできない。
陳潇は軽く頷き、そして尋ねた。「では、テレビでは華夏国政府の反応について何か言っていたか？」
「非難だ、厳しい非難だ！」胡子宣は名誉感が強い人物だ。彼の志向は高くないが、外国による華夏への挑発を許すことはできない。「天下の興亡は一人一人の責任だ」という言葉は、胡子宣によく当てはまる。

アメリカ、日本、韓国という三カ国の異能者勢力が華夏に残した財富はすべて受け入れられ、利益もすべて手に入れられている。彼らが国境の外で叫んだり非難したりしても、それで終わりだ。
「本当に、雷に打たれてしまえばいいのに！」胡子宣は怒りに震えながら叫んだ。
「その考えは悪くないな。」陳潇の目がわずかに輝いた。
「潇子……」陳建洲は陳潇の考えを察しているようで、表情が微妙に変わった。彼は今の陳潇がとても強く、優秀な部下もいることを知っているが、たとえ七階級の異能者であっても、凶悪な近代兵器の前では逃げるしかない。
「ふふ、ただの冗談だよ。」陳潇はくすくすと笑った。
「潇子、これからどうするつもりだ？」胡子宣も陳潇が何をしようとしているのかを悟ったようで、顔にわずかな興奮の色が浮かんだ。
「変なこと考えるな。俺に何ができる？ただの小物に過ぎないんだ。」陳潇は思わず白目を剥いた。
「その軍事演習はいつ始まるの？」陳潇が尋ねた。
「午後だ、今日の午後二時！黄海でだ！」胡子宣は拳を固く握りしめた。今頃、華夏国にも多くの熱血青年が拳を握り、怒号を上げているに違いない。
陳潇は黙って頷いた。この時、彼の心の中で何を考えているのかは誰にもわからない。
……
昼頃、昼食を済ませた後、陳潇は音もなく家を出た。
「潇子……」その時、陳建洲の声が背後から聞こえてきた。「何をしようと思ってもいい。祖父は反対しない。だが、いつでも自分の命を大切にしろ。お前は祖父の希望なんだ！」
陳潇の体がわずかに震え、振り返って陳建洲のしわだらけの顔を見つめ、力強く頷いた。
「祖父、心配しないで。夜までには必ず戻ります。」陳潇は深呼吸して言った。
「潇子、もう一つ言っておく。」陳建洲は頷いてから言った。「外国人がこんなことをするのは、我々に威圧を与えるために過ぎない。覚えておけ、これは俗世の軍事力の誇示ではあるが、同時に異能者同士の暗闘でもある。アメリカ、日本、韓国であれ、華夏国であれ、今回は必ず異能者が関わってくる。状況に応じて行動しろ。」
陳潇は少し驚いたが、頷いて言った。「それなら、せいぜい見物に行くだけで、本当に関われるかどうかはわからないな。」
「行け。」陳建洲は陳潇の言葉を聞いてようやく笑顔を浮かべた。
……
海辺に着くと、陳潇の心に親しみの感情が湧き上がった。まるでこの果てしない海が、自分の本来の故郷であり、帰る場所のようだった。
陳潇は手を海に少し浸し、数十メートル四方の海水が微かに震え始めた。それは何らかの力によって生じた波動ではなく、実際に震えているのだ。
まるで海水の一粒一粒、水中の分子一つ一つがリズミカルに震え始め、喜びの感情を放っているかのようだった。その感情はすべて、何の乱れもなく陳潇の精神力の中に伝わってきた。
「ふう……」

陳潇はほっと息をつき、身を躍らせて海の中に飛び込んだ。海辺で育った子供として、彼の水泳の腕前は自然と優れていた。さらに今では水系の主神格を得て、常に水系の主神の力によって養われているため、彼の身体や精神と海水との融合度はもはやどの程度に達しているのか分からないほどだった。
たとえ陳潇を海に投げ込んでも、何もしなくても溺れることはない。
彼の身体はまるで魚のように、何の障害もなく海の中を素早く泳ぎ回る。その速度は魚類や海のどんな生物よりも速い。
連城は華夏国の黄海と渤海の交わる場所に位置し、三国の軍事演習地からそれほど遠くない。陳潇は方向を確認し、素早く演習が行われている海域へと向かった。
……