第388章　陳潇の召使い

陳潇はソモンローが去ろうとするのを見て、手を挙げ、一瞬の光を彼に向けて放った。
しかし、すべてを一瞬のうちに封じ込めることができるその神光でさえ、ソモンローを捕らえることはできず、彼はそのまま逃げ去った。
「私は言ったはずだ、お前は必ず死ななければならない、そうすれば逃れることはできないと。」
陳潇の目に鋭い光が閃き、続いて彼の姿も一瞬で消えた。
「くそっ、くそっ、くそっ！私はずっと控えめに振る舞い、力を蓄えてきたのに、結局は他人のために尽くす結果になるとは！この恨みを晴らさなければ、私はソモンロー王ではない！」
「人の道は必然的に私のもの、天の道も地の道も私のために飲み込まれるのだ！」
果てしない虚空の間を、ソモンロー王の身体は巨大な門の虚影に包まれながら素早く移動していた。
「まさか終焉の門か、万物の帰結点だとは。だからこそお前は諸天の門々の認可を得て、無数の門を自分のものにできたのだな。」
突然、陳潇の姿がソモンロー王の前に現れ、彼の行く手を阻んだ。
「もともとは弦弦に直接手を下して、お前との因縁を理解させようと思っていたが、今となっては私が直接手を下すしかないようだ。」
陳潇は両手を背に組み、落ち着いた表情でソモンロー王を見つめていた。
「陳潇、実はお前が人の道を定めたその瞬間から、私はお前を飲み込むべきだった。そうすれば、今日のような変数もなかっただろう！」
ソモンロー王は歯を食いしばりながら陳潇を見つめ、目に光を宿しながら今どうすべきかを考えていた。
「その時、お前には確かにチャンスがあった。」陳潇は頷いた。「だが、たとえお前が私を飲み込んだとしても、私の母親に重傷を負わされ、また他人のために利用されるだけだ。」
陳潇が人の道を定めたのは、霊天尊を囚われの身にしていた水晶宮の中でだった。当時の霊天尊の力はすでに道尊に近づいていたが、彼女の潜在的な力はそれ以上だった。
霊天尊の本源は、道界に匹敵する霊界の公主だったのだ！
霊界、道界、鬼界、さらには混沌の中にある他の数々の世界も、天轨に依存して永遠に破壊されることのない世界であり、そうした世界には皆、驚異的な力を持つ者たちが守っている。
「ふん！」
ソモンローは歯を食いしばり、怒りに満ちた目で陳潇を見た。
「陳潇、今すぐ立ち去れば、何も起こらなかったことにしよう。これからはお互い別々の道を歩み、私もお前やお前の周りの人間を狙うことはない。」
突然、ソモンローが言った。
「因縁はすでに結ばれている。お前が言って解けるものではない。」陳潇は首を振った。「今日、お前は必ず死ななければならない。お前の終焉の門は私にとって非常に役立つ。たとえ今日、私たちの間に恨みがなくても、私はお前を殺し、その終焉の門を奪うつもりだ。」
「つまり、人を殺して財を奪うつもりか？」ソモンロー王は突然笑い出した。
「ついでにだ。」
陳潇は何とも答えず、肩をすくめた。
「へへへへへ……わかった、では私がなぜ終焉の門を持っているのか、見せてやろう……」
その時、ソモンロー王の姿が突然方向を変え、彼の背後に別の門の虚影が現れた。
その門の虚影は、終焉の門の気配とは正反対で、人の道の門々と多くの類似点があった。

「始まりの門！」
陳潇は、ちょうど現れたばかりのその大門の虚像を見て、体が激しく震えた。
「その通り、これが始まりの門だ。」ソーメンローは得意げに大笑いした。「私はすでに始まりの門も終わりの門も、すべて自分の体に取り込んだ。そして私こそが、始まりと終わりを象徴する者だ！」
始まり、終わりの道！
これこそがソーメンローが悟った真の道、彼の本源だ。道の下では、すべてのものには始まりと終わりがあり、始終の道は、陳潇の刹那の道に次ぐ最高位の大道だ。
陳潇の刹那の道は、明らかに始終の道よりも優れている。なぜなら刹那の道は道そのものをも包含しており、道の体現こそが一瞬の永遠だからだ。
しかし陳潇の刹那永遠の道は、存在の真理や存在の仕方を説明するものが多い。一瞬一瞬、さらにはこの存在、この混沌自体が、一瞬間の存在に過ぎないのだ。
絶対的な刹那、相対的な永遠！
道であっても同じだ。
だが、刹那永遠の道の破壊力はそれほど強くなく、封印や束縛に重点がある。
しかし始終の道は異なり、輪廻の道よりもさらに恐ろしい。輪廻の道はすべてのものを輪廻に組み込み、絶え間なく続けるのに対し、始終の道は強制的な始まりと終わりをもたらすのだ！
そして終わりの道の破壊力は、道の中では第二位に位置する。しかし生死の法則と同様に、終わりも始まりも、単独で存在する道は完全な道ではなく、ほとんど役に立たない。
だが始まりと終わりが結びつけば、一瞬で比類なき破壊力を持つ始終の道を発揮でき、すべてのものには始まりと終わりがあるのだ！
陳潇は、ソーメンローの体内で始終の道がゆっくりと凝集し、最終的に巨大な門となって実体を現していくのを見た。
始終の道によって凝集された大門、始終の門だ。
「陳潇、お前は強い。刹那の道を悟り、自分の体の中の水系の至宝も活用している。道尊の中ではトップクラスではないが、強者に違いない。だが、始終の門を形成し、道の神器を掌握した私にとって、お前は絶対に敵ではない。」
始終の門の上では色が絶えず変化し、時には新しく生まれた木のように生気に満ち、時には夕暮れ時のように悲惨極まりない。この大門は始終の道を見事に表現していた。
「だが、お前は最初から始終の門を見せなかった。」
この時、陳潇の表情は厳しかったが、勇気を失ってはいなかった。彼は決然とした眼差しで、遠くからソーメンローと対峙した。
「これが私の最後の切り札だ。天地を飲み込む道をもって、至高の大道の支えとするためのものだ。本来ならば、こんなに早く使いたくはなかった。だが、お前に追い込まれるとは思わなかった。」
ソーメンローの目には怒りの色が浮かんでいた。
「ソーメンロー王、道尊の中の絶世の強者。常に控えめで忍耐強く、力を蓄えてから発揮する。しかし表面上は無能な放蕩者のふりをしている……だが、お前が装っているものが、実は本当の本性なのかもしれないな？」
ソーメンローの様子を見て、陳潇の目には軽蔑の色が浮かんだ。

「ふん、正しいかどうかは試せばわかる！今日こそお前を飲み込み、水系の至宝と刹那の道を奪う！」
そう言うと、その大門が轟音と共に飛び上がり、陳潇に向かって押し寄せてきた。
「お前が死ななければ、弦弦はお前の中に留まり、大きな因果が生じる。お前が死ねばこそ、弦弦は真に万物を超え、独立して存在できるのだ！」
「刹那こそが永遠、お前の始まりも終わりも刹那の束縛を受けるのだ！」
陳潇が手を振ると、銀白色の刹那の光が瞬時にソメンロの始終の門に向かって放たれた。
しかし、その始終の門からは墓のような死気が漂い、万物を支配する光が一瞬でその刹那の光を打ち消した。
そして始終の門は何の障害もなく突進し、陳潇の体に激しく押し付けられた。
陳潇は膝をわずかに曲げ、体からぼんやりとした青色の光を放ち、終わりを意味するその門を必死に支えた。
「陳潇、この始終の門は、私ソメンロ、原始世界の少主が生涯の精髄を凝縮して作り上げたものだ。お前ごときでは太刀打ちできない。素直に私に飲み込まれなさい！」
ソメンロが長く叫び、突然陳潇のそばに現れ、彼の体に向かって拳を振り下ろした。この一撃が当たれば、陳潇は重傷を負い、すぐに始終の門に飲み込まれるだろう。
「刹那の華やかさ！永遠は一瞬のうちに過ぎ去るが、私は刹那をもって行動する！千秋の一瞬、万物は一刹那のうちに滅びる！」
陳潇の目は突然深くなり、全身からは古く荒涼とした気配が漂い、まるで何者かの至高の存在がゆっくりと目覚めているかのようだった。
一方、ソメンロの拳は陳潇の胸元に急速に近づいていたが、決して触れることはなかった。ほんの一瞬のうちに、ソメンロと陳潇の距離はまるで天と地ほども離れているかのようだった。一見近くにあるようで、実際には遥か遠くにあるのだ！
「歳月の積み重ね……くそっ！お前の台頭はたった十数年間のことで、そのほとんどの時間を混沌の大能者に弄ばれてきただけだ。どうして歳月の積み重ねや無限の経験を持てるというのだ？まさか何かの滅びた古代の大能者の転生か！！？」
ソメンロ王の顔には恐怖の色が浮かび、必死に拳を引き戻そうとしたが、その拳はまるで遠くへ放たれてしまったかのようで、泥沼にはまってしまい、到底引き戻せない状態だった。
「もしお前が遠くから始終の門を使って私と渡り合うだけなら、本当にどうすることもできなかっただろう。だが、刹那の道を理解した私と近距離で戦うとは……自業自得だな！」
「自ら進んで来たのなら、遠慮はしない！刹那こそが永遠、永遠の封印だ！」
轟隆！
巨大な音と共に、銀白色の光が陳潇の体から広がり、彼の上に押し付けられていたその至高の門を包み込み、飲み込み、封印した。
「永遠の中の刹那、刹那の中の破壊！」
その後、再び巨大な音が響き、その銀白色の光は再び消え去った。それは一瞬の破壊だった！
一瞬のうちに、一つの世界、一つの混沌、さらには一つの存在さえも包含できる。そして一瞬の破壊は、小さなものでは蟻のような無知な存在を、大きなものでは混沌を破壊するのだ！

この時、陳潇が創り出した刹那はたちまち破壊され、そこにあった「始終の門」も同時に砕け散った。続いて別の刹那が現れ、再び破壊が起こる。層になった刹那、何度もの破壊を経て、ついに万物の始まりと終わりを象徴するその門は完全に破壊された。

プッ！

ソモンロー王は大量の血を噴き出し、一瞬で顔色が真っ白になった。始終の門が破壊された瞬間、彼の修行の力は九割九分も奪われてしまったのだ。

「これらの始終の道の破片は弦弦の人々にとって大いに役立つ。遠慮はしない。」

陳潇は片手でそれらを掴み、次の刹那に封印された始終の道の破片を手に取り、空中で叩きつけてモーチェンの体内に打ち込んだ。

「お前！」

ソモンロー王は激怒し、再び血を口から噴き出した。

「ソモンロー、もう死ね！」

陳潇は片手を振り、銀色の光がソモンロー王の体に向かって放たれた。

ドン！

しかし、その時、虚空中に突然黒と白の大きな手が現れ、陳潇の刹那の光を遮った。そしてその大きな手はソモンロー王の体をつかみ上げ、虚空中へと逃げ去った。

「私は彼を殺す！誰にも止められない！」

陳潇の目には冷酷な光が閃いた。彼の両手は虚空中で素早く動き、次々と刹那の光が放たれ、次々と刹那が生まれ、その大きな手を封印していった。

「陳潇、できるだけ許してあげなさい。」その時、黒と白の大きな手から女性の声が聞こえた。「私の息子には確かに過ちがあるけれど、あなたも彼の修行の力を奪い、凡人にしてしまった。彼を生かしておけば、将来私たちも話し合いができるわ。」

「お前の一言で、私が彼を許すと思うのか？」陳潇は虚空中に静かに立ち、軽蔑の冷笑を浮かべた。

「彼は私の息子、私の肉親よ。たとえ間違っていても、私は必ず彼を守るわ。」虚空中で光が閃き、黒い服に白い髪を持つ、年齢のわからない女性がゆっくりと姿を現した。

その黒い服に白い髪の女性を見て、陳潇は眉をひそめた。この女性の力はあまりにも恐ろしく、今の陳潇でさえ彼女を絶対に倒せるとは思えない。しかし、修行の力が九割九分も奪われたソモンローを彼女の手で倒すことには何の困難もない。

だが、その結果については、陳潇も深く考えざるを得なかった。

「陳潇、私は母親よ。私の目には、私の息子こそが全て。もしあなたが今彼を殺せば、たとえ彼が道怨に支配されようとも、私は虚無の中から彼を復活させるわ。そしてあなたは、間違いなく二つの恐ろしい敵、原始世界と終末世界を作り出すことになるのよ！」

ソモンロー王の母親、つまり原始世界の主は、上古の大能者だ。新たな混沌が生まれた当初、万物が生まれる時から存在していた強者である。彼女が創り出した原始世界と、ソモンロー王の父である終末世界の王が創り出した終末世界は、遠い昔には混沌の本源の世界にも匹敵するほどだった。現在の道界では、これら二つの世界には到底太刀打ちできない。

陳潇は頭を下げ、最終的には頷いた。

「彼を許してもいい。」
陳潇の言葉を聞いて、原始之主の目が輝いた。
「だが、お前たちの原始世界や末日世界は、道怨が本当に侵攻してきた時、必ず私の陣営に立たなければならない！」陳潇は顔を上げて原始之主を見た。
「道怨が侵攻すれば、混沌の中のあらゆる存在、さらには道そのものまで脅かされる。私の原始世界や末日世界が引き下がるはずがない。」原始之主は頷いた。
「私が言っているのは、お前たちが道怨を防げるかどうかではない。私が望んでいるのは、お前たちが私の陣営、つまり私陳潇の勢力に加わることだ。」
陳潇は冷笑した。
陳潇の言葉が終わると、原始之主は沈思にふけった。「どの陣営に加わるかは重要ではない。お前はそんなに私たちを信じているのか？お前はソメンロの道行を破壊したのだ。私たちが裏切ってお前を裏切ることを恐れないのか？」
「私が信じているのは原始之主ではなく、ソメンロの母親だ。母親の言葉なら信じる。」
すると、陳潇の体は一転し、すぐに消えてしまった。
実際、沫弦とソメンロの間の因縁は、沫弦がその始まりの道を受け取り、人道を完成させた時点で既に終わっていたのだ。
……
「母上、私のために復讐してください。父上にも伝えて、必ずあの陳潇を殺してもらってください。私のすべてを取り戻します！あの陳潇も、あの沫弦も、そして霊界や鬼界も、絶対に許しません！」
陳潇が去った後、ソメンロは狂ったように叫び始めた。
パッ！
突然、大きな平手打ちの音が響き、ソメンロは悲鳴を上げた。彼の肉体はすぐに粉々にされ、ソメンロの魂は空間の隙間にぼんやりと立ち尽くし、途方に暮れていた。
背が高く威厳のある中年の男がゆっくりと原始の中、ソメンロの前に現れた。その男こそがソメンロの父親、末日之王だった。
「父上……あなた……」
ソメンロは信じられなかった。自分の肉体が自分の父親によって粉々にされたのだ。この肉体は至高の道の破片が凝集したもので、たとえ彼の道基が破壊され、道行が失われても、この肉体に頼って普通の道尊と対抗できたはずだ。しかし末日之王は一撃で彼の肉体を粉々にし、彼のすべてを奪ったのだ。
「私が閉じ込められている間に、お前が出てきて、沫弦を殺しかけ、さらに陳潇にも逆らった。お前は私を怒らせて死なせようとしているのか！」
そう言いながら、末日之王は再び手を上げ、ソメンロの極めて脆弱な魂に向かって叩き下ろそうとした。
「やめて！」原始之主が突然ソメンロ王の前に立ちはだかった。
「慈母は子を滅ぼす！」末日之王は憎しみを込めて言った。
「父上、母上、あなたたちは末日世界や原始世界の主であり、道尊の中でも絶世の強者で、道に匹敵するほどの人物です！なのにあの陳潇を恐れ、私と陳潇の因縁のせいで私の肉体を粉々にするなんて！」ソメンロ王は狂ったように叫び、その声は陳潇が彼の道行を破壊した時よりもさらに激しかった。
ソメンロの言葉を聞いて、二人は一瞬沈黙した。
「ああ、実は、おそらく陳潇自身も知らないのかもしれない……陳潇がいなければ、私やあなたの父親もいなかった。考えてみれば、私やあなたの父親は、結局陳潇の僕に過ぎないのだ。」

ソーメンローの信じられないという表情を見て、終末の王はため息をついた。
「あることは、知らない方がいい。とにかく、お前とモーシエンとの因縁はもう断たれた。だが私やお前の母親、そしてお前自身も、チェン・シャオに対して深い恩義を負っており、これ以上彼を怒らせてはならない。もし再び彼と敵対すれば、原始世界も終末世界も完全に破壊されてしまう！」
終末の王は長くため息をつき、「お前の肉体については、私が閉じ込められている間に、すでにその玄黄の体を完全に完成させている。お前の大道の体が、どうして玄黄の体と比べられようか？」
終末の主の言葉を聞いて、ソーメンローの表情は震えた。
「原始の道……記憶……破壊、痕跡は消え去る！」
突然、原始の主が手を振ると、ソーメンローの過去の記憶はすべて破壊され、かつての痕跡さえも残らなかった。今のソーメンローは依然として原始の主、終末の王の息子だが、もはや元の姿に戻り、幼少期の状態になっていた。