第387章 恐怖なる知恵
この巨大な青銅の門が現れた瞬間、道界の天地全体が震えた。神聖で厳かなその門に、すべての生き物は思わず崇拝の念を抱いた。
門が現れると同時に、陳潇の手にある青銅の古灯や、無痕の手にある人道天書も激しく震え始めた。まるで何かの力に引かれるかのように、その青銅色の巨大な門へと飛んでいこうとした。
しかし、陳潇と無痕の境界は、一般人には理解しがたいほど高く、それは修行の力ではなく、道への体得によるものだった。
陳潇は何の動きも見せず、青銅の古灯も震えただけで元の状態に戻り、もはやその門の影響を受けなくなった。無痕もまばたき一つせず、天書が手の中で震えても全く気にしなかった。
沫弦はその門を見つめ、目には一瞬記憶の色が浮かんだ。この門は元々彼女のもので、ソーメンローに奪われただけだった。
「門が開けば、人道の始まり！斬れ！」
ソーメンローが大声で叫ぶと、その門はゆっくりと開き、未知の世界へと通じていた。突然、混沌のような剣気が門から飛び出し、沫弦の身体を覆い尽くそうとした。
「無形の刃、音殺の道！」
この瞬間、沫弦の眼差しは鋭く、殺気に満ちていた。自分を殺そうとする者、あるいは実際に攻撃してきた者に対しては、善意を持つことは自分の墓を掘ることに他ならない。
元々、沫弦の目にあった澄んだ光は、すでに心の奥深くに隠されていた。
ブンブンブン！
虚空の中で絶え間なく震え、無形だが質量を持つ音刃が無限に現れ、門から飛び出す混沌の剣気を次々と防いでいった。
そして沫弦の手の中で光が閃き、青色の古琴がゆっくりと彼女の前に現れた。この古琴は陳潇でさえ見たことがなく、沫弦自身が鍛えた神器だった。
ディンディンドンドン……
美しい音楽がゆっくりと流れ始め、静かにそこにいる全員の心に届いた。
この時、すでに乱戦が始まっていた。
鬼界の軍勢は、ソーメンロー王の配下の百万の黒甲武士を完全に抑え込み、抵抗の機会を与えていなかった。
しかし、陳潇と無痕は対峙し、深い眼差しを向け合っていたが、その表情には一切の緩みがなく、非常に厳しいものだった。
「陳潇、わずか十数年で今のような成果を上げたのはすでに並外れている。もし私の主に降伏すれば、お前の地位は必ず私以下にはならないだろう。その時、お前の成就は今よりもはるかに高く、道そのものを超えて、道の主となるだろう！」
突然、無痕が口を開いた。
「お前の主に降伏するか？」陳潇は独り言のようにつぶやき、道界の空を見上げた。その時、空から血のような光が降り注ぎ、それは牢獄の血煞一族が大陣を展開し、数万の天尊級の黒甲武士を一気に滅ぼしている光だった。
「彼らだけで勝てると思うのか？」無痕の口元に冷笑が浮かんだ。
「計画は人が立て、成し遂げるのもまた人だ。試さなければ、永遠に勝利は得られない。」
陳潇の手の中で灯火がきらめき、突然、彼の心が動き、刹那の道が轟音とともに放たれ、たった一瞬で青銅の古いランプと自分とのつながりを断ち切った。
「弦弦、ソーメンローが使っているのは人道の至宝だ。不完全な金系の至宝だけでは勝つのは難しい。今日、この人道の古いランプがお前と結びつき、お前が私の後を継ぎ、人道の果位を成就せよ！」
突然、陳潇が片手で引くと、その青銅の古いランプは直接沫弦の体内に飛び込んだ。一瞬にして、元々は人道の古いランプによって形作られただけだった金系の至宝が完全なものとなった。
同時に、人道の灯火、火系の至宝の力も急激に強大になった。
「陳潇！」
「陳潇！」
その時、長生と神天が同時に驚きの声を上げた。
「陳潇、人道は彼女に渡してはならない！」常に無表情で感情を見せなかった長生が、この瞬間、初めて不安げな表情を浮かべた。
「心配するな。あの者は今、自分のことで手いっぱいで、こちらに構っている暇はない。たとえ人道が完成し、天地人の三道があの者の権力を分け取ったとしても、この存在界には彼を殺せる者はいない。」
陳潇は長生の心を理解しているようで、淡々と言った。
人道の果位を譲った瞬間、陳潇の体から圧倒的な気勢が放たれ、彼の周囲には波のような動きが生じた。強大な水系の力が陳潇の体を中心に四方に広がっていった。
ドン！
まるで目に見えない衝撃のように、無痕の口元から少し血が流れ出た。彼の手にある人道の天書はわずかに光を失い、ほとんど見分けがつかないほどのひび割れがゆっくりと現れた。
「これは天児と霧雨が残した本源の水系の至宝だ……いや、水系の至宝にしては、あまりにも強大な力だ。」無痕の表情がついに変わり、彼は信じられないというようにつぶやいた。
一方、無痕の言葉を聞いた神天は、数人の黒甲の武士と戦っている最中、体が激しく震えた。
無痕が彼女を呼ぶのは相変わらず親しみを込めた「天児」。それは無痕が神天に対して偽りの感情を抱いていないことを意味している。彼は神天を欺いていたが、彼女の感情だけは決して欺かなかったのだ！
「これは……確かに湾湾が残した水系の至宝だ。しかし、私この主神格に本当に与えてくれたのは、他の何かも加えられている。」
その時、陳潇は雪のように白い衣をまとい、空中に静かに立っていた。彼の腰まで伸びた長い髪は、道界の太陽の光を受けて静かな青色の光を放っていた。
彼の胸の中央で青い光がちらつき、菱形の印がゆっくりと現れてきた。眩しい青金色の光が、人道の宝典の金色の光を抑え込んでいた。
「火麒麟、氷凤凰、そして時空封印の中にいる、自在天と同じ根源を持つ先輩は一体誰なのか？」
突然、陳潇はわずかに眉をひそめた。この三人の存在について、彼の現在の推測の術ではどんな出自も見出せない。しかし間違いなく、この三人、あるいはその背後にいる主役こそが、陳潇この主神格に本当にそれを与えた人物なのだ。
「代天掌道の痕跡は推測できるが、もう一人の存在は全く見えない……どうやらその存在は実に巨大なのだ。」
陳潇は微かに首を振り、これらの思考をすべて自分の脳から追い払った。
この時、陳潇の修行レベルは先ほどとは異なっていた。人間界の束縛を解き放ち、人間界の道を手放したことで、彼の胸の中にある主神格がようやく真に解放された。その中で、水系の至宝が持つ莫大な力や、同じく水の力でありながらも別の存在である力も解放された。
「お前の力は結局他人から与えられたもので、お前自身のものではない。一時的に強くなったとしても、私を真に打ち負かすことはできない。」無痕の視線が鋭くなり、彼の身体は瞬時に消え去り、金色の光を放つ文字へと変わった。
これらの文字は虚空の中で一つの文章、一つの歴史となり、天地が創造されて以来の人間界の歴程、様々な文明の誕生、成長、発展、そして破滅を物語っていた。
次々と繰り返される過去の出来事、苦闘、飛躍が、今の人間が混沌の中で占める主導的な地位、万物の中で最も優れた存在としての地位を形作ってきたのだ！
この文章が現れた瞬間、虚空全体が静まり返った。黒甲武士であれ、鬼界の鬼霊であれ、牢獄の魔物であれ、さらには黒甲武士たちでさえも動きを止め、虚空の上で金色の光を放つその壮麗な文章を呆然と見つめていた。
この文章が現れると、沫弦の手にある人間界の古い灯りや、人間界の大門でさえも、自らの本源的な輝き、青銅色の光を放ち始めた。
しかし、量が多い至宝は人間界の天書の影響を受けず、依然として虚空の中で激しく衝突し続けていた。
一方、当事者である陳潇は、自分の魂が人間界の歴程の中で思わず迷い込んでいくのを感じていた。原始時代の狩猟生活から現代のハイテク時代へ。祭壇の下で天地に絶えず祈りを捧げることから、神となり一帯の天地を支配するまで。
「人」という字は、一筆、一画、たった二筆しかないが、この二筆こそが人間の真髄を表している。互いに支え合い、頼り合い、団結することこそが人間の真の道なのだ。
そして今、陳潇は人間界の歴史の中を漂い、魂の海が天地を包み込み、人間界の精華、その真髄を存分に吸収していた。一瞬にして、まるで永遠から来たかのように、陳潇の眼差しはますます深くなっていった。
今や陳潇は刹那の道を自ら悟り、水系の至宝やもう一つの恐ろしい本源の至宝も手に入れ、その修行レベルはもはや天を突き地を貫くほどに達していた。しかし、彼に欠けているのは経験だった！
すべての強者の成長は経験、知識なしには成り立たない。陳潇の成長はあまりにも短すぎ、強大な力を持っていながら、それに見合った経験はほとんどない。これは彼にとって危険な要素だった。
しかし今、彼の魂は人間界の歴史の中を漂い、そこで経験されてきた発展の過程や様々な経験を存分に吸収し、自分のものにしていた。
ドン！
突然、虚空の中から爆発音が響き、その壮麗な歴史の章は瞬時に砕け散った。無痕の姿が再び静かに現れた。
「陳潇、まさかお前がこの程度にまで達していたとは……これまでずっと、私が油断していたのだ！」
その時、無痕が顔を歪め、血を吐き、服は破れ、まるで何千回も激しく殴られたかのようだった。彼の体内の規則的な構造までもが破壊されており、もし傷がもう少し深ければ即座に死んでいただろう！
無痕は振り返ると、空中に消えてしまい、人間界の天書宝典さえ持ち去る間もなかった。
無痕が負傷して逃げるのを見て、神天の目には不安が浮かび、彼女が陳潇を見る眼差しは悲痛だった。
先ほどの出来事は一瞬で起こった。あの華やかな章が現れてからわずか一呼吸後、無痕は血を吐きながら退却した。その一呼吸の間に、陳潇と無痕の身体はすべてその章に包まれ、あるいは無痕自身がその章に変わってしまったのか、他の者には何が起こったのか全く理解できなかった。
……
「あの無痕……恐ろしい知恵で、私でさえ騙された……彼は死んで復活したが、魂には恨みの種が植え付けられている。しかし、彼らに完全に支配されてはいない。」
虚無の中で何かを準備していた雨師莫離は、突然体が震え、目に信じられない光が浮かんだ。
「なるほど、無痕が以前に行ったことはすべて、この瞬間のためだったのか……人間界の発展の歴史、経験、あらゆる文明の興亡をすべて陳潇に伝えるためだ。」
雨師莫離は首を振り、深くため息をついた。「あの神天、何があっても守らなければならないと言っていた。それが君への償いだろう。」
……
その時、陳潇の身体は金色の光に包まれ、彼の魂は依然として先ほどの人間界の歴史の経験を学び続けていた。
「陳潇、私の用意を裏切ってはいけない……世の中の人々は私には関係ない。私が望むのは、天児をしっかり守り、彼女が私のようにあの恐ろしい存在たちに操られないようにすることだけだ。天児は五行の至宝の転生だ。あの者たちは必ず彼女の魂を奪おうとする。どうか私の代わりに彼女を守ってくれ！」
ほとんど虚無に近い意識の痕跡が、陳潇の魂の奥深くで小さな託宣となって集まった。
次の瞬間、陳潇の目がゆっくりと開かれた。
「ああ……愛の力こそが最も偉大だ。君の犠牲はまさにそのことを証明している。心配するな。私がいる限り、誰も水淼の髪の毛一本傷つけることはできない。」
陳潇はゆっくりと手を広げ、金色の光がすべて彼の手のひらから体内に吸収された。
その時、水の意志が陳潇の身体を中心に周囲に広がり、次の瞬間にはそれらの水の意志はすべて消え去った。
今や、陳潇の身体はほとんどが一瞬一瞬の連続で構成されており、一瞬の永遠、無限の瞬間の永遠が今の陳潇の身体を作り出している。
……
「人間界の天書……私に渡せ！」
突然、ソーモンローは空中に浮かぶ人間界の書物を見て目を輝かせた。彼の背後には突然大きな門が現れ、彼は少し後退するとその門の中に入った。次の瞬間、彼の身体は人間界の天書の前に現れていた。
ソーモンローは片手でその金色の天書を掴み、すぐに飲み込んだ。
突然、絶え間なく混沌の剣気を放ちながら沫弦と戦っていた人道の門から、金色の光が一瞬閃き、文明の輝きが古風な青銅色を照らし出した。
「文明の剣！蛮荒を断つ！」
ソーモンローは大笑いし、人道の門から放たれた混沌の剣気は、文明の規範へと変わり、文明の力を帯びて沫弦の無形の音刃を断ち切った。
続いて、ソーモンローの周囲に次々と門の虚影が現れた。
生死の門、万象の門、天地の門、万法の門、時空の門……何千もの門が次々と現れた。
天地間でかつて作られ、存在したすべての門や神器が彼の体に集まり、最終的にはすべて人道の門に融合した。
「人道の門、千古を鎮め、人道文明、永遠に絶えず！」
ソーモンローは大笑いしながら体を跳ばし、人道の門の上に立ち、沫弦を見下ろした。一方、人道の門は絶えず大きくなりながら、沫弦の体に向かって圧力をかけていった。
「弦弦、もう彼の手を借りて人道の門を完全に完成させた。もう争う必要はないわ。」
その時、チェンシャオが静かに言った。
「うん。」
琴の弦を弾き、音の障壁を作って自分を守っていた沫弦は、チェンシャオの声を聞いて軽く頷いた。
すぐに沫弦は心を動かし、古琴をしまい、ただ虚空に立ち、長い髪をなびかせ、ローブを舞わせ、まるで空中の仙女のようだった。
突然、沫弦は左右に手を伸ばし、白い鍵が彼女の手の中に形作られた。その鍵からは広大な生命の力が放たれており、それは沫弦がすでに道心として形成した生命の鍵だった。
「扉を開けたいなら鍵が必要よ。残念だけど、鍵は私の手の中にあるの。」
沫弦はいたずらっぽく笑い、手を振ると、その白い鍵はすぐに流光となり、壮大な人道の門の中に消えていった。
突然、さっきまで開いていた扉が激しく閉じられ、甲高い音と共に、人道の始まりを象徴するその扉は……鍵がかけられてしまった。
扉の上に立っていたソーモンローの顔色は急に赤くなり、真っ赤な血が激しく噴出した。
「どうしてこんなことに？！」彼にはこの状況が全く理解できなかった。
「大したことないわ。扉が泥棒にこじ開けられただけ。今はただ扉を閉めて泥棒を捕まえるだけよ。」チェンシャオは肩をすくめ、口を尖らせて言った。
扉には当然鍵があり、鍵も必要だ……しかし当初、ローモンローが沫弦の手から扉を奪った時、鍵は奪われていなかった。その扉の鍵はずっと沫弦の魂の奥深くに隠されていたのだ。
しかし今、人道の門の鍵は、かつて華が鍛えた生命の鍵と一体化してしまったため、こうなったのだ。生命の鍵は無限の生命力、無限の命を象徴しており、この道や規則自体は不完全だが、それを使って人道の門を補完するのは最も適切だった。
この時、扉の鍵を呼び出した沫弦は、すでにその扉を真に掌握し、ソーモンローとのつながりを断ち切ったのだった。
あの人間界の天書に至っては……天を代行し道を司る雨師莫離でさえその跡形もない知恵に驚嘆したのだ。そんなものがソーメンロウに簡単に手に入るはずがない。すべては、ソーメンロウの手を借りて、人間界の大門と人間界の天書を結合させるためのものに過ぎないのだ。
今や、二つの至宝は結合し、これまで不完全で欠けていた人間界の大門も、ソーメンロウが急いで周天の門を使って補完した。今や、ソーメンロウにはもはや利用価値はない。
「お前たち、なかなか計算高いな、本当に……これまで私は控えめに振る舞い、周囲の者たちを愚か者と見なして利用してきた。だが今となっては、本当の愚か者は私だったようだ。そして私もずっと他人に利用されていたようだな。」
ソーメンロウはもはや自分から離れていったその大門を見つめ、心の動揺が収まっていった。
「この恨み、私ソーメンロウは忘れない。また会おう。」そう言うと、彼は体をわずかに動かし、姿を消してしまった。陳潇の刹那之道でさえも彼を留めることはできなかったのだ。