第311章 一指封神

空を切って届いたこの信仰の力は非常に巨大で、主神空間や三千の下位世界の信仰の総和よりもさらに莫大だった。
「あり得ない。殇榭やカシウスたちであっても、たとえ力が強くても、これほどの信仰を集めることはできないはずだ。一体何が起きているのか……」
しかし、陳潇には考える暇もなく、その巨大な信仰の力は直接彼の識海に届き、彼の魂に作用した。
一瞬にして、陳潇の魂は主神格と完全に融合した。
陳潇の魂が主神格と融合した瞬間、主神格からぼんやりとした光輪が放たれ、瞬時に彼の後頭部に加護が与えられた。
次の瞬間、陳潇は自分の力が再び倍増したことを感じ、さらに自分の命にもう一つの命が加わったような気がした。
元霊！
その莫大な信仰の力の影響で、陳潇は自身の束縛を突破し、元霊神の境界に到達した。そしてその元霊は、まるで真の神々しく、陳潇の本体の力に匹敵する存在だった。
さらに、たとえ今、陳潇の本体が殺されても、元霊が逃げれば、元霊によって再生することができる。
陳潇は元霊神の真髄を理解し、心の中で幸運だと思った。当初、天龍皇を滅ぼしたときは主神の力を使ってその魂を直接滅ぼし、万俟を殺したときも暗黒巨船によって上位主神の神域が開かれ、彼を閉じ込め、水淼が神域を飲み込んだときには彼のすべてを元に戻したからだ。そうでなければ、陳潇は今頃絶え間ない苦境に陥っていただろう。
明月剣宗を滅ぼしたあの元霊神たちについては、今の陳潇には彼らが本当に死んだのかどうかさえ確信できない。
しかし今の陳潇はすでに元霊神の境界に到達しているが、真の力については自分でもはっきりとは言えない。
「自在天の境界は上がっていない。どうやら昇天する際には私の力を高めることができるが、本体の力は上がらないようだ。」
陳潇はゆっくりと息を吐き、心を動かすと、その元霊を直接体内に取り戻した。
「今の私の魂はすでに主神格に完全に融合しており、区別がつかない……ただ、私の魂の力はまだ弱すぎて、主神格の力に耐えられない。」
陳潇は試しに感応してみると、今の自分の魂では主神格の主神の力や主神の法則を呼び起こすことができるが、そうすればたぶん万分の一の瞬間で彼の魂が主神格によって破裂してしまうだろう。
陳潇は足元を見ると、果てしない大海が広がっていた。源之大陸がある大陸はここからどれほど遠いのか分からないが、彼は自分の神徒である巣痕や夢飛たちの居場所を感じ取ることができ、それは自分の正東方、どれほど遠いか分からない場所にあった。
ちょうどその時、正東方から微弱な信仰の力が届いた。先ほどの信仰と比べれば、万分の一にも満たない。
「これが巣痕たちが私のために集めてくれた信仰か……ただ、さっきのあの信仰の力は……まさか以前カンレラスが源之大陸に残した信徒のものか？」
突然、陳潇の精神が動き、その可能性を思いついた。

「小僧、俺に手を出す気か？」
突然、陳潇の顔に笑みが浮かんだ。彼の精神感応により、海の底で頂点に立つ虚神レベルの海獣がゆっくりと近づき、いつでも陳潇に攻撃を仕掛ける準備をしていることが分かった。
「ちょうど乗り物が足りないところだ、お前でいい。」
陳潇は片手を伸ばし、海の底約1000メートルの位置にいる、体長100メートルもあり、大きなカメのような姿をした海獣を捕まえ出した。
その海獣はカメのような姿をしており、頭には天龍の角が生え、口の中には鋭い歯がぎっしりと並んでおり、まさに神獣バーシャの血脈を持つ玄亀だった。
「なかなかいいな。神獣バーシャは荷物を運ぶのに適している、ちょうど乗り物として使える。」
陳潇はその玄亀を見ながら冷笑しながら言った。
このような神獣の血脈を持つ神獣は姿を変えるのが非常に難しく、普通の霊獣や妖獣は領域境界に達すると人間の姿に変えることができる。しかし、このような神獣の血脈を持つ霊獣は、神格を凝集し、体内の神獣の血脈を活性化させることで初めて姿を変えることができる。
しかし、このような霊獣や妖獣が神格を凝集するのは、普通の妖獣よりもさらに困難だ。
陳潇はそれを捕らえ、強大な力を放って瞬時にそれを従わせた。このような妖獣は元々知性も高く、見た目は弱々しい人間でも指一本で自分を潰せると気づき、抵抗を諦めて素直に従った。
「今は身分が敏感だ。もしあの死の主宰が俺に何か仕掛けて、源の大陸に隠している俺の力を見つけ出したら、祖父たちが危険にさらされる。今は急いで戻る必要はない、まずは真の守護者になってからだ。」
陳潇は心の中でそう考えていた。
彼は手を離し、その玄亀を海に戻し、すぐに身を翻してその背に乗った。
……
「師兄、あの老亀が人に従わされたのですか？」
突然、遠くに十数人の人影が現れた。その者たちは全員虚神で、先頭に立つ男は黒いローブを着ており、顔には陰鬱な表情が浮かんでいた。彼は頂点に立つ虚神で、神霊の境界まであと半歩のところにいた。
「くそっ、先を越されたな。この玄亀は神獣バーシャの血脈を持っている。もし手に入れれば、俺の力は倍になるはずだ。」黒ローブの師兄は、陳潇が玄亀に乗って遠ざかっていく姿を見て、目に怒りの色を浮かべた。
「殺せ、何としてもこの玄亀を奪い取るんだ。ここは俺たち藍山島の縄張りだ。誰でも好き勝手に振る舞える場所じゃない。」その師兄の顔はすでに恐ろしいものになっていた。
「師兄、あの人は一人であの玄亀を制圧できるほど、明らかにすごい高手ですね……」赤い服の女性がためらいながら言った。
「ふん、何を恐れる。師兄は神霊の境界まであと半歩だ。手にした神器の力を頼れば、本物の神霊とでも戦える。ましてや相手はただのバーシャ、虚神に過ぎない。」別の人物が冷笑しながら言った。

この時、陳潇が見せた実力は、高位の虚神に過ぎなかった。このような修行レベルは源の大陸の周辺部では高手と見なされるが、内部ではごく普通の存在で、目立つものではなかった。
すでに陳潇はその十数人に気づいており、自分が座っている玄亀のせいであの師兄が人を殺そうとしていると聞くと、顔にわずかな笑みを浮かべた。
「この連中も、なかなか断固とした性格だな。」
陳潇は心の中で頷いた。この時、彼はまるで先輩が後輩を見るような心持ちになっていた。しかし、心の中では怒りを感じていなかった。この世界は本来そういうものだ——殺し合い、略奪、強者のみが生き残る。
もちろん、強くなりたければ行動する勇気が必要だ。臆病で何もかも恐れる者は、決して頂点に立つことはできない。
その時、彼ら十数人が急いでやってきて、陳潇とその玄亀を取り囲んだ。
その玄亀は本能的に危険を感じ、低い嘶き声を上げたが、自分の背中に座っているのがどのような存在かを思い出すと、嘶きをやめ、のんびりとした様子を見せた。
藍山島の十数人はすでに空中に大陣を張り、陳潇とその玄亀を覆っていた。
瞬く間に、濃厚な殺気が虚空を満たした。彼らは一言も発さず、直接手を下したのだ。
「なかなか面白い連中だな。」
陳潇は軽く笑い、指を一本伸ばして空中の大陣を軽く突いた。
パッ！
まるでガラスが割れる音のように、十七人の虚神が天地の力を借りて張った大陣が、陳潇の一撃で粉々になった。
瞬間、その十七人はまるで雷に打たれたかのように顔色を青ざめさせ、次の瞬間、一斉に血を吐き出した。
「どうしてこんなことに？」黒袍の師兄は信じられないという表情を浮かべた。彼らが張った陣は藍山島独自の大陣であり、藍山島がこの大海の上に立てるのも、この独自の陣のおかげだった。
この大陣は十七人の虚神によって発動されれば、真神を閉じ込めるのに十分だった。
しかし、目の前のこの「高位虚神」の一撃で粉々になってしまうとは？
その十七人の虚神の顔には恐怖の色が浮かんでいた。
「時勢をわきまえている者たちだ。逃げようとも思わないとは。」陳潇はその十七人を見て満足げに笑った。
「後輩が目がなく、先輩を怒らせてしまいました。どうかお許しください。」黒袍の師兄は陳潇の落ち着いた言葉を聞いて心が動き、急いで頭を下げ、卑屈な態度で言った。
他の十六人も今や、陳潇が自分たちが怒らせていい相手ではないことを理解していた。彼らの大陣を軽々と一撃で破る存在に対して、逃げる機会すらないのだ。
黒袍の師兄の言葉を聞いて、彼らも集まってきて陳潇のそばで頭を下げて謝った。
「ふふ、心配するな。お前たちに何もしない。むしろ、お前たちに与えるべき大きな恩恵があるんだ。」
陳潇は笑いながら言い、再び指を突き出した。本源の力が彼の指先から放たれ、直接黒袍の師兄の虚神格の中に流れ込んだ。
次の瞬間、元々幻想的だったその神格が実体化し、真の神格、真神の神格となった。

一瞬間、莫大な神威が黒袍の師兄の身体を中心に四方に広がり、彼の背後にいた十六人の身体を全て押し退けた。
一指封神！
今、陳潇は時空封印の中で、本源霊火や本源軌跡の真の使い方を知り、音もなく本源軌跡を放出できるようになった。
そして本源軌跡とは、宇宙で最も根源的な存在であり、虚神の頂点にいる修行者が真神格を得るのを助けるのも不思議ではない。
「これは、神々の境界なのか？」一瞬にして、黒袍の師兄の身体は劇的に変化し、虚神から真神へと進化した。それは質的な変化、生命形態の変貌だった。
この黒袍の師兄は真の神々の境界まであと半歩しかいないが、その半歩を踏み出すには、一生を費やし、全ての寿命を使い果たしても無理かもしれない。
今、陳潇が一指で彼を神にしたのは、まるで彼に第二の人生を与えたようなものだ。
「後輩は先輩の大恩に感謝します！」
その黒袍の師兄は、虚空の中で直接跪き、陳潇に向かって必死に頭を下げた。
「些細なことです、気にする必要はありません。」この時の陳潇は白い衣をまとい、長い髪をなびかせており、地球上でよく見せていた殇未停の姿そのものだった。彼の顔には絶え間ない笑みが浮かんでいた。彼の主神格は水系であり、水系の支配者である。この果てしない大海こそが、彼が足場を築くのに最適な場所だった。
陳潇は自分だけの勢力を築き、信仰を拡大し、以前のカシウスの勢力とは完全に切り離したいと思っていた。
他の十六人の虚神たちは、息をのんで見ていた。一指で頂点にいる虚神を真の神々にしたのだから、彼自身の力はどれほど強いのだろうか？
「先輩のご命令があれば、後輩は命をかけてでも従います！」その黒袍の師兄も聡明な人物で、陳潇が理由もなく自分の力を上げてくれるはずがないことを理解していた。陳潇がそうしたのだから、必ず何か目的があるはずだ。
しかし今、陳潇は黒袍の師兄にとってまるで再生の親のような存在だった。そして誰もが心の中で理解していた。陳潇は至高の存在であり、たとえ彼ら藍山島の島主であっても、目の前のこの人物には及ばないのだ。
この大木に寄り添えば、間違いなく出世できる。藍山島よりも何万倍も強くなれるのだ。
「私はお前に藍山島を支配してほしい。」陳潇は笑いながら、遠回しに言うことなくはっきりと言った。
「それは……」黒袍の師兄を含む藍山島の十七人の弟子たちの表情が変わった。
「心配するな。小さな藍山島など、私にとっては大したものではない。藍山島を支配した後も、島主はお前のままだ。私が欲しいのは信仰だけだ。」
陳潇は笑いながら言った。
信仰は源之大陸では極めて貴重なものであり、一般的な真神たちは信仰を吸収して力を上げる能力はあっても、信仰を争う資格も力も持っていない。
真神の信仰の源は、彼らの神域の中で飼育されている生き物たちだ。
その黒袍の師兄は陳潇の言葉を聞いて目を輝かせ、振り返って背後にいる他の十六人を一瞥した。
「師兄、私たちは皆、あなたの言う通りにします。」その十六人は同時に言った。

虚神は、神々の間の階級を知らない。神々同士のことや、神々以下の者が関わることはすべてタブーだ。しかし、この16人はよく理解していた。一度陳潇に応じれば、彼らは間違いなく神々の使者、ここの代弁者となり、無限の利益を得ることになるのだ。
そして、陳潇の振る舞いからしても、彼が強大な神々の一人であることは疑いようがない。
「欧陽宇、主人にご挨拶します！」
次の瞬間、黒いローブを着た兄弟子の欧陽宇が再び跪いた。
陳潇が自分をそう呼ぶのを聞いて、彼の顔に笑みが浮かんだ。
「部下、主人にご挨拶します！」
欧陽宇の行動を見て、他の16人も一切ためらわなかった。強大な神々を主人と認めることは恥ではなく、むしろ栄誉なのだ。
……