第310章 源之大陸

砕星系。
この時、陳潇はすでにここに慣れ親しんでいた。
前回、陳潇は時空封印の中で数ヶ月も過ごし、紫霊でさえ彼が時空封印の中で死んだと思っていた。
さらに、その時空封印の中から恒星ほどの大きさの虫の巣が現れ、背後にいた七人の神帝たちを恐怖に陥れた。
もしこの存在が宇宙に出回れば、終わりのない問題になるだろう。
今回は、一人の神王が直接ここにいる。
陳潇が砕星系に到着すると、広大無辺な威圧感を感じた。時空封印の外側から黒い穴から這い出てきたすべての虫や虫の巣は、その威圧感によって滅ぼされた。
「この友よ、もう来たのなら、姿を現してくれないか。」
陳潇が砕星系の端に到着するとすぐに、真霊神王の神念に捉えられ、隠れる時間さえなかった。
彼は、神王が自らの地位を捨ててここにいるとは全く予想していなかった。そしてその神王は自らの神域を開き、すべての威圧感を展開し、強大な神念で絶えずこの星域を見回しており、陳潇には隠れる場所がなかった。
「神王はやはり神王だな。」
陳潇は微笑み、ゆっくりと姿を現した。実際、彼は自分を隠すつもりはなかったのだ。
宇宙の神王たちに会うこと自体、彼にとって悪いことではない。
陳潇の向かいにいたのは、黒い神甲を身につけた中年の男性で、その男性は風格があり、眉間には正気が溢れていた。黒い戦甲を着ているにもかかわらず、正直で誠実な印象を与えた。
「おそらく、自分の安全を顧みずにここにいるのは、このような人だけだろう……」
陳潇はその神王を見て心の中で感嘆した。自分なら、この底知れぬ魔窟に留まるほどの勇気はないだろうと思った。
陳潇は時空封印の内情を知っていた。もし強大な存在が制御していなければ、中の虫たちが一斉に出てきて、主神でなくても百人の真霊神がいても虫に食われてしまうだろう。
「この神王様のお名前をお聞かせいただけますか？」陳潇は主神格を融合しており、自然と主神の傲慢さがあったが、見知らぬ真霊神に対して卑屈になることはなかった。
「峫帝だ。」黒甲の男性は静かに微笑んだ。「小友は殇未停ではないか？」
陳潇は心の中で、紫霊たちが自分のことをこの峫帝神王に話しているのだろうと悟った。
「その通り、私です。神王様が気にかけてくださって感謝します。」陳潇は笑った。
「やはり神王の後継者だ。神王になる運命にある者だな。」峫帝は、陳潇が自分の前でも落ち着いており、何の気負いもなく、非難もしていないのを見て言った。
「小友の背後にいる神王は、私たちの仲間になる気があるのか？」それが峫帝が最も気にしていることだった。宇宙には多くの強者や隠れた神王がいるが、名目上、宇宙全体を支配しているのは峫帝を含む七人の神王だ。

しかし、彼ら七人ではこの時空封印の中にいる噬虫には到底太刀打ちできず、仕方なく絶えず隠世神王に助けを求めているのだ。今、峫帝は陳潇が隠世神王の後継者であると聞き、引き入れない理由がない。
陳潇は峫帝の言葉を聞いて軽く微笑み、こう言った。「峫帝先輩、今回私が来たのも、まさにこの件のためです。」
「おお？」峫帝の目が輝いた。
「ですが、私はもう一度時空封印に入らなければなりません。」陳潇はわずかに眉をひそめた。実際、彼の背後に神王などおらず、これらの人々を助けることもできない。しかし、噬虫の十分の一を取り除けば、噬虫の流出を緩和できるだろう。
「これが私にできる唯一のことです。」
陳潇は峫帝の眼差しを見ながら、心の中でため息をついた。
「再び時空封印に入るのか？」峫帝も眉をひそめた。正直言って、以前にも隠世神王がその封印に入ったが、二度と出てこなかった。明らかに危険が多い。
「峫帝先輩、ご心配なく。私には必ず命を守る方法があります。」ブラックホールの中には、ある先輩の大能者が陳潇を見守っており、そこの噬虫は彼の髪の毛一本触れることもできない。
峫帝はわずかに眉をひそめた。なぜ陳潇が何度も封印に入るのかは理解できないが、おそらく彼の背後にいる隠世神王が利益を得ているのだろう。
そして……
突然、峫帝の目が輝いた。
「まさか、彼の背後にいるのは神王ではなく、伝説の主神なのか？主神は源の大陸にしか存在しない。まさか彼は源の大陸から来た者なのか？」
この時、峫帝はすでに陳潇の正体を疑い始めていた。
しかし、これらの噬虫の拡大を食い止めることができれば、誰であれ彼は絶対に歓迎するだろう。
そこで峫帝もこれ以上何も言わず、道を開けてやった。どうせ事態はこうなってしまったのだから、陳潇が入るかどうかは大局には関係ない。もちろん、彼が噬虫の問題を解決できればそれに越したことはない。
陳潇は峫帝に微笑みかけ、身を躍らせて天龍行を瞬時に発動させ、ほぼ一呼吸のうちにそのブラックホールの星の上に現れた。
「速いな！」
峫帝の神念はすでにこの星系全体を覆っており、当然ながら陳潇の現在の位置を感じ取ることができた。
「この少年の背後にいるのは絶対に神王ではない。まさか主神の使者なのか？」
峫帝の顔には微笑みが浮かんだ。
……
陳潇はそのブラックホールの星の表面に到着し、再び天龍行を発動してその中に飛び込み、再び広大無辺な空間に到着した。
陳潇の姿が現れた瞬間、その空間にいた六体の真霊神級の噬虫は無意識のうちに全身を震わせた。
「またあの猪に化けて虎を食う奴が来た……」黒瞳は歯を食いしばり、力なくうめき声を上げ、すぐに自分の体を必死に隠した。陳潇に見つかるのを恐れて。
同時に、他の五人も同じような行動を取った。
「先輩、前回約束された陳潇への噬虫の十分の一、今回は私が持ってきました。」
陳潇は虚空中に向かって静かに呼びかけた。

しかし、しばらくしても陳潇には何の返答もなかった。突然、その空間の中でシーチョンの十分の一が集まり始め、何千もの虫の巣がゆっくりと合体していった。ついに、銀河系ほどの大きさの虫の巣が陳潇の目の前に現れた。陳潇は深く息を吸い、手を振ってその虫の巣を主神空間に収めた。そして、虚空に向かって一礼し、去っていった。シーチョンの数が一気に十分の一減少し、彼らにとっては大きな打撃だった。この空間には食料がなく、互いに殺し合い、食い合って生き延びるしかないのだ。今、シーチョンの数が減ったということは、彼らの圧力も減ったということだが、外に出ることを止めることはできない。最後に、陳潇は突然足を止め、低く叫んだ。「お前たち六人、よく聞け。千の宇宙年の間、もう一度でもシーチョンが宇宙に現れるのを見たくない。さもなければ、たとえあの先輩に怒られても、お前たちをここで全滅させる。」その後、陳潇は本当にその場を去った。シュッ！陳潇が去った後、黒瞳を含む六人の顔からは冷や汗が流れ出た。「まだ良かった。彼は私たちを千の宇宙年だけ制限した。さもなければ……」黒瞳は長く息を吐いた。彼らは以前にも陳潇の手口を目の当たりにしており、今またこんな言葉を聞かされた以上、絶対に背くことはできない。

……

「峫帝先輩、千の宇宙年の間、これらの虫は宇宙に現れません。この少年にできるのはこれだけです。」陳潇がブラックホール星を出た瞬間、彼はそう言った。「しかし、先輩には千の宇宙年の間に万全の準備をしていただきたい。さもなければ、千の宇宙年が過ぎてもシーチョンは依然として増え続けるでしょう。」言葉を終えると、陳潇は振り返り、直接空間を突破して破片星系を離れた。虚空の向こう側で、峫帝の体がゆっくりと屈み、陳潇が去った方向に向かって一礼した。

……

「源の大陸、私が来た。」陳潇の前、宇宙の中心に、信じられないほど巨大な世界が静かに浮かんでいた。その世界の周囲には、無数の小さな世界が密集して浮かんでいる。しかし、これらの小さな世界は地球や太陽よりも何万倍も大きい。「これが世界か？本当の世界……」陳潇の目から光が溢れ出た。この源の大陸の規模は、主神空間にある上位世界よりもさらに大きく、言い換えれば、この大陸は上位世界が存在する空間よりも大きいのだ。源の大陸は、以前の神界に代わる新しい神界であり、神々の住処だ。そして、源の大陸の周辺を支配しているのは虚神であり、神魂の修行を成し遂げた虚神だけが、この大陸に足を踏み入れる資格がある。陳潇の体から天龍行が閃き、直接源の大陸の空間の壁を突破して中に入った。陳潇の下に広がっていたのは果てしない海で、彼の神念ではその海の果てさえも探ることができなかった。「この世界は、外から見たよりもさらに広大だ。」

陳潇は微かに首を振った。心の中で波が立つ。こここそが真の強者の舞台だ。宇宙は広大だが、生き物たちはそれぞれの星や世界にいて、宇宙空間で強者に出会うのは難しい。
しかし、源の大陸は違う。源の大陸の深部は、まさに強者たちが集う場所であり、主神さえ存在する。
異能世界では守護者たちが絶対的な支配権を持つが、源の大陸は自由競争の世界で、ここには最高の支配者はいない。
陳潇が力を伸ばし、信仰を広げたいのであれば、こここそが間違いなく最適な場所だ。
「なんと深遠な信仰力だ。主神の空間を超え、三千の下位世界の信仰の総和をも上回っている……」
突然、巨大な信仰の力が空を突き破ってやってきて、陳潇の識海に流れ込んできた。