第309章 幽冥天

陳潇の言葉を聞いて、雪夜残花はようやく頷いた。
「雪夜先輩、私に探してほしい人物とは一体誰なのでしょうか？」現在の陳潇の境界は真神であり、昇天も自在天の第二重に達している。彼の実際の力は、第四重の元霊神とほとんど変わらない。
しかし雪夜残花の前では、初めて出会った時と変わらず、まるで普通の人間のように見える一方で、果てしない大海のようでもあった。
陳潇は心の中で、この雪夜残花の力が自分の想像をはるかに超えていることを悟っていた。当初、陳潇の修行レベルは低く、彼を真神境界に突破しようとしている虚神だと思っていたが、実際にはその力が自分の想像をはるかに超えていたのだ。
「幸い、当初彼を怒らせなかった。さもなければ面倒なことになっていただろう。」
陳潇は心の中で静かにため息をついた。
「茗夜。」雪夜残花は思案しながら言った。「雪夜、雨夜、清夜、そして常に暗闇に隠れて人知れず存在する暗夜家族の先祖だ。」
「茗夜？」陳潇はわずかに眉をひそめた。守護者候補になってから、すでに多くの秘話を知っていた。しかし、異能世界の三大家族である雪夜、雨夜、清夜家族は守護者のリストには含まれていなかった。
だが、この雪夜残花が持つ力は、守護者の中でも間違いなく強者に属する。陳潇は、雪夜残花の力は天龍皇よりも上かもしれないと感じていた。
では、この三大家族、そして常に暗闇に隠れている暗夜家族の創始者は、一体どれほど強いのだろうか？
「まさか真霊神なのか？」陳潇は再び眉をひそめた。異能世界の深部で真霊神を探すなど、間違いなく極めて危険なことだ。しかし、陳潇には断ることもできない。結局のところ、紫霄天残図を手に入れた時にすでに約束してしまっていたのだ。
「まあいい。今は命を守るための切り札もかなりあるし、これを機に少なくとも神王級の強者と交流できれば悪くない。」
陳潇は心の中で決心を固めた。
雪夜残花は陳潇の考えを見抜いたようで、わずかに首を振り、言った。「茗夜老祖は実際には神ではなく、実は……私も神ではないのだ。」
陳潇は驚いた。
次の瞬間、雪夜残花の手には玉符が現れ、陳潇の手に渡された。
「この玉符の中には茗夜老祖が残した気配がある。この玉符を持って茗夜老祖の周囲十万里の場所に行けば、その気配を感じ取ることができる。」雪夜残花はため息をつき、続けて言った。「私たちの身分はあまりにも特殊で、神陨之地の深部に入ることができない。だから、お願いするしかないのだ。」
そう言って、雪夜残花は陳潇に向かってわずかにお辞儀をした。
陳潇はその玉符を受け取り、ゆっくりと頷いた。
「それと、」雪夜残花は再び口を開き、手にはもう一つの指輪が現れた。「これは君への報酬としてだ。」
陳潇は無意識のうちに指輪を受け取った。彼は心の中で、この指輪がおそらく空間法器であることを理解しており、拒否しなかった。

「私が物を持っても何もしないのを恐れないのか？」陳潇はくすくすと笑った。ふと、以前のハンターギルドのことを思い出したのだ。
「この指輪の中のものは元々あなたのものです。遅かれ早かれ手に入るでしょう。」雪夜残花は首を振った。「もし本当に物を持っても何もしなければ、それは私たちが人を見誤ったとしか言えません。大仙も人を見誤ったのです。」
「……」
陳潇は言葉を失った。雪夜残花が自分を選んだのは、おそらく大仙も関与しているのだと心で理解していた。
「老祖を探すことは、あなたにお願いします。」雪夜残花の顔には、なんと狡猾な笑みが浮かんでいた。「それに、老祖を見つければ、あなたの両親の行方も知ることができるかもしれません。」
雪夜残花がそう言うと、その身体はゆっくりと空気の中に消えていき、まるで最初からいなかったかのようだった。
「両親の行方……」
陳潇は雪夜残花が消えた場所を見つめながらつぶやいた。そして、ゆっくりと意識を手に持つ指輪の中に流し込んだ。
「これは……」
次の瞬間、陳潇の顔に喜びの色が浮かんだ。
その指輪の中には、天図の断片があった。その断片は手のひらほどの大きさで、真っ黒く、無限の幽冥の力を秘めていた。
それは天図の中の九大天影の幽冥天図の断片だった。
陳潇は迷うことなく、天図の力を使ってその断片を幽冥天影の中に融合させた。
瞬く間に、昇天の中で紫霄天、自在天、離恨天に続き、再び幽冥天の修練法門が現れた。
ただし、この幽冥天は現在の四大天の中で最も弱いものだった。
しかし今、陳潇は自在天の境界にいながらも、他の二つの天、離恨天、幽冥天の力を同時に修得し、それらの力を使うことができた。
離恨天図が天図の中に入ると、瞬く間に純粋な幽冥の力、つまり死と闇を象徴する力が陳潇の体の中に流れ込んだ。
この力は、死の主宰者である主神の力よりも純粋だった。
「ん？あの死神軽舞には幽冥天の属性が少しあるのか。いや、死と闇は共に幽冥の系統に属している。幽冥天の力が死神軽舞を動かせるのも無理はないな。」
陳潇は微かに笑った。瞬く間に、死神軽舞の短剣は幽冥天影の中に消え、幽冥天の力でこの死の主神器を養っていった。
死神軽舞も雪花飄零と同様に天の属性を持っており、天影の力によって養われれば天器になる可能性がある。
しかし、以前陳潇が手に入れた天龍セットは異なっていた。その神器は元々天器だったが、天の力の供給を失い、その後の神々の法則によって改変され、元灵神器になったのだ。
「さて、今度はあの碎星系を見に行く時だな。」
陳潇の目に笑みが浮かんだ。今の彼の修行レベルは、宇宙に足を踏み入れた当初とはまた違っていた。
「ただ、異能世界の真の核心部に入るには、守護者になる必要があるようだ……」
陳潇は心の中で理解していた。以前到達した異能世界の範囲は外界に比べれば確かに深いが、異能世界の真の核心部まではまだ遠いのだ。

しかし、異能世界の深部に入るには守護者でなければ方法がない。彼は今、守護者ではないので、そもそも入ることができない。たとえ大仙であっても規則を破って勝手に陳潇を送り込むことはできない。
「十分の一の噬虫を使い、源の大陸で百八人の真神を狩り、その後、異能世界の深部に入って茗夜を探し、両親の行方を突き止める。」
陳潇は一歩一歩計画を立て、やがて体を動かして空間を突破し、広大な宇宙の中に現れた。