第218章 心霊の血の誓い

ここは天龍の秘蔵地で、危険が満ちている。たとえ真の虚神であっても、あるいは神々でさえも滅びる危機に直面する。
軒轅破の出自は非常に高く、彼らもそれをよく知っている。しかし、彼らがさらによく理解しているのは、軒轅破の身には貴重な宝があるということだ。その宝を手に入れれば、天龍の秘蔵地にある神器や神格を得るよりもはるかに大きな利益が得られるのだ。
だから彼らはためらうことなく、軒轅破を包囲し、力を合わせて一撃で彼を完全に滅ぼそうとした。ここは天龍の秘蔵地だ。死んでも仕方がない。たとえ神の子が来ても、死んだら訴える場所もないのだ。
しかし、その時、楼宇が前に出た。
彼もまた自らの霊神元霊を発動し、体内の神器の虚影を呼び覚ました。その神器とは九重の楼閣で、壮麗であり、恐ろしい神威を放っていた。それは先ほど軒轅破が使った軒轅剣の分身と互角だった。
陳潇も騒ぎに加わった。彼は実際には狐につままれた虎のようなもので、雪花飄零の力を使えるが、虚神には脅威にならない。しかし、今は見せかけの効果として機能していた。雪花飄零は彼の丹田にある恐ろしい氷蓝色の炎から再構築されたもので、放たれる圧力は九重の楼閣や軒轅剣よりもさらに恐ろしい。
だがこれは単なる見せかけで、攻撃力はそれほど強くない。少なくとも虚神の目にはそう映る。陳潇は心の中でそれを理解していた。
「本当に俺を甘い果実だと思ってるのか？」
軒轅破の体が震え、元霊が再び現れ、軒轅剣の影も彼の頭上で次々と軽やかな音を立てた。
八人の中級虚神たちの表情は一瞬で変わった。彼らは心の中で、この三人の出自もかなり高く、非常に恐ろしい守護力を持っていることを理解していた。実際、彼ら八人ならこの三人を滅ぼす力は十分にあるが、その代償として少なくとも三人が死ななければならない。
しかし、この八人はもともと団結しておらず、誰も死にに行きたがらない。先ほどの尤曼の力は彼らの中でも非常に強力だったが、抵抗する間もなく殺され、骨も残らなかった。
軒轅破の頭上で、軒轅剣の影が鋭い剣気を放ち、彼の体を守っていた。一方、楼宇は頭上の九重の楼閣を背負い、一歩一歩こちらに近づいてきていた。
彼らは皆、非常に強い自信を持っていた。彼らの元霊は真の元霊神から来たもので、まるで元霊神が彼らに加護を与えているかのようだ。たとえ真の神であっても、彼らには少しも傷つけることができず、ましてや数人の虚神にはなおさらだ。
軒轅破と楼宇は最初から最後まで、これらの虚神を眼中に置いていなかった。陳潇の心は揺れ動いた。
「もし俺にもこんな元霊の守護があれば……」陳潇がその考えを抱いた瞬間、自分でそれを打ち消した。元霊の力は明らかに自分のものではなく、もしそんなものに頼っていたら、永遠に成長することはできないだろう。
陳潇は心の中で理解していた。今回の楼宇と軒轅破も、この天龍の秘蔵地があまりにも危険だったために元霊の加護を受けたのだろう。
「軒轅破、楼宇、まさか君たちも来ていたとは。」
両者が対峙している最中、澄んだ声が聞こえてきた。

軒轅破と楼宇は一瞬呆然とした。顔を上げると、十代後半に見える少年がいた。
その少年は白い服を着ており、端正な顔立ちをしており、黒い長い髪が腰まで垂れていた。彼は八大中級虚神たちを見ていないかのように、直接軒轅破と楼宇に挨拶をした。
「莫長棄？」楼宇はその白衣の少年を見てすぐに驚き、「君も来ていたのか？」
「お前たち、その卑しい連中と何を争っているんだ？この世界の深部では、すでに大戦が始まっており、核心部にある宝を巡って争いが起きているんだ。」白衣の少年モ・チャンチーは口を尖らせて言った。
「核心部の宝だと？」軒轅破の目が輝いた。「モ・チャンチー、莫家の天才少年だな。まだ18歳にもなっていないのに、すでに領域八重に達しているのか？」
18歳にもなっていないのに、領域八重の境界に達している？
陳潇は心の中で驚き、その少年を注意深く観察した。しかし、彼の身には成熟した世界虚影の守護があるようで、陳潇自身の力だけでは彼の実力を見抜くことはできないようだった。
しかし、この空間では、何も陳潇の目を欺くことはできないようだった。実際、この世界の深部では、無数の虚神がどこからともなく現れ、核心部にある黒い巨大な船を巡って争っているのを、陳潇は既に感じ取っていた。
モ・チャンチー？
その名前を聞いた瞬間、陳潇は一瞬呆然とし、思わず元の炎魂域異能者協会の会長、モ・チャンリを思い出した。
巣痕は以前、陳潇に、そのモ・チャンリは非常に特別な存在で、もし巣痕が全力を発揮し、虚神の頂点に立てば、おそらくモ・チャンリと互角に渡り合えるだろうと言っていた。
今、このモ・チャンチーに会って、陳潇はますます、そのモ・チャンリが源之大陸と何らかの関係があるのだろうと確信した。
モ・チャンチーの言葉を聞いたように、八大中級虚神たちは互いに目を見合わせ、同時に手を引き、この世界の中心部へと急いで向かった。
「この8人のバカども、あの巨大な船の神器を争う資格があるのは、少なくとも頂点の虚神たちだ。お前たちが行っても死ぬだけだ。」
モ・チャンチーは口を尖らせた。
その後、彼は軒轅破や楼宇と親しげに挨拶を交わした。元々楼宇と軒轅破はお互いの名前を聞いたことはあったが、この天龍秘蔵で初めて出会ったのだ。そして、このモ・チャンチーは彼ら二人とも知っているようだった。
8人の虚神が去るのを見て、陳潇、楼宇、軒轅破はそれぞれ自分の身につけていた神器や元霊を取り戻した。
「この君は誰？以前見たことがないな？」モ・チャンチーはとても気さくで、陳潇を見ながら目を瞬かせて尋ねた。全く遠慮がない様子だった。
陳潇は楼宇と軒轅破と目を見合わせ、すぐに言った。「陳潇、軒轅破、楼宇の同盟者です。」
「同盟者？お前たち、同盟を結んだのか？」モ・チャンチーは目を瞬かせ、すぐに笑顔を浮かべた。
「私も加わってもいいか？」
「お前も？」楼宇は眉をひそめた。「私たちの同盟は、生死をかけた試練を経て結ばれたもので、その範囲はこの天龍秘蔵だけに限らないんだ。」

「その通りだ。さっき私とリウユーは危険に遭遇し、チェン・シャオが命を顧みず助けに来てくれた。だが、生死を共にした試練を経てこそ、真の同盟者と言える。お前、私のシュエンユエン・ポーとしては、お前に背を向けることなどできない。」
シュエンユエン・ポーは率直で、すぐにそう口にした。彼はチェン・シャオやリウユーには背を向けられるが、モ・チャンキーを信じることはできない。
チェン・シャオはシュエンユエン・ポーの言葉を聞いて心が動いた。自分がさっき蛇神の神霊を狙撃したことで、すでに二人の認識を得たのだと悟った。そして、天龍秘蔵で過ごしたこの期間で、二人は互いに信頼し合う関係になっていたのだ。
共に生き、共に死ぬ経験を経て結ばれた同盟こそが最も堅固なものだ。相手が自分のために命を犠牲にし、危険を冒してくれるのなら、些細な利益のために自分に手を下すはずがない。
「なるほど……」モ・チャンキーはわずかに眉をひそめた。「お前たちが言う同盟の範囲は天龍秘蔵だけではないのか？まさか……」
モ・チャンキーの目が輝いた。
「その通りだ。」リウユーが彼の言葉を遮った。
「それなら、私も加わろう。心の血の誓いを立てるつもりだ。」モ・チャンキーは少し躊躇した後、ゆっくりと言った。
「心の血の誓い？」シュエンユエン・ポーは太い眉を上げ、笑って言った。「もし本当に心の血の誓いを立てる気があるなら、私のシュエンユエン・ポーはお前を信じる。」
リウユーは何も言わず、ただ軽く頷いた。
チェン・シャオはずっと黙っていたが、心の中で素早く分析を始めていた。
「心の血の誓いか？伝説によれば、規則によって管理され、一度破ったら必ず規則によって罰せられ、命を落とすという誓いだろう？たとえ真の神霊であっても、そんな誓いを立てる勇気はない……」
チェン・シャオも心の血の誓いを知っていたが、それは『華夏之魂』の機密ファイルルームで見たものだった。
「もしお前が心の血の誓いを立てられるなら、私もお前を信じる。」チェン・シャオは肩をすくめた。
「よし！」
モ・チャンキーもすぐに承諾した。彼は手を伸ばし、指を自分の眉間に当てると、真っ赤な血が流れ出た。
彼の口からは、名前の知れない呪文がゆっくりと唱えられた。その呪文は最も古いルーンで構成されており、もはや生き物の言語ではなかった。
しかしチェン・シャオには、その意味がはっきりと理解できた。
「モ・チャンキーは心を呪文とし、魂を導きとして誓いを立て、シュエンユエン・ポー、リウユー、チェン・シャオと同盟を結び、決して離れず、裏切らず、この誓いを破れば、この世から消え去ることを誓う。」
轟！
彼の呪文が終わると、空中に浮かんでいた血が急速に凝集し、血の色をした飛ぶルーンになった。
シュエンユエン・ポーとリウユーは顔を見合わせ、ほとんど躊躇することなく、自分の額に指を当て、同じ呪文を唱えた。
「え……」
チェン・シャオは三人の行動を見て、わずかに首を振った。彼も同じ行動を取った。もしそうしなければ、すぐにこの三人に見捨てられ、さらには共謀して殺されるかもしれないからだ。
チェン・シャオも同じ行動を取った。彼は、何か巨大な力、おそらくは何らかの規則が虚無から伝わってきて自分の体の中に入り、自分の魂を束縛しようとしているように感じた。

しかし次の瞬間、彼の丹田にある氷藍色の炎が激しく跳ね上がり、その規則の力が直接吸い込まれ、奇妙な軌跡を描きながら炎の中に溶け込んでいった。
次の瞬間、その氷藍色の炎はなんとわずかに大きくなっていた。
「うっ……」陳潇は困惑し、心の中で苦笑した。「えっ、私は自分があなたたち三人を裏切らないことしか知らないんだ。こんな水のような炎が、心の血の呪いまで焼き尽くせるなんて、どうして知ることができようか。」
「うむ、でもこの呪いの力は炎の強度を高めるようだな。毎日暇で何もすることがないから、誓いを立てて遊んでもいいか？」
陳潇の心は混乱し始めた。しかし彼は心の中で理解していた。一度や二度なら大丈夫かもしれないが、これ以上続ければ規則の反動を受け、死んでも済まないだろう。
突然、陳潇の心に何かが閃いた。一体何が、明らかに神々の血を引くこの三人を、血の呪いを立てて同盟を結ばせるほどにしたのだろうか？