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第217章軒轅剣

虚神と領域修行者の間には、越えられない大きな隔たりがある。
領域修行者がどれほど強くても、やはり修行者であり、凡人に過ぎない。たとえ領域九重の修行者で、虚神にほぼ迫る強者であり、源の大陸では凡階の中でも最も強い存在であっても、虚神の前では依然として蟻に過ぎない。
凡人と神の差は、決して埋まらない。
そして中級虚神と初級虚神の間にもまた大きな隔たりがあり、この中級虚神ならば、十体の初級虚神を迷うことなく滅ぼすことができる。
つまり、この時の軒轅破が領域八重の力で中級虚神に挑むのは、自殺行為に他ならない。
しかし、この中級虚神は何年もの間源の大陸を支配してきた。領域八重の力で虚神に挑み、しかも挑発的な態度を取る者がいるとは思ってもみなかった。
彼が今日まで成長できたのは、傲慢ではなく、たとえ小さな蟻であっても決して軽視しないからだ。
彼の頭上に虚神器の虚影が現れ、徐々に実体となっていく。虚神の圧力が圧倒的な力で押し寄せてくる。周囲で見物しようとしていた修行者たちや初級虚神たちも、これを見て次々と後退し、巻き込まれないようにした。
それは戦斧の形をした虚神器で、その中に含まれる虚神の法則は、この中級虚神と全く同じだった。虚神器の存在は、虚神にとってはすべて自身の体に取り込み、虚神の法則を補充するものであり、虚神器の姿を呼び出すということは、全力を尽くした証拠だ。
中級虚神の絶世の強者が、領域八重の修行者に対して全力を振るうなんて、周囲の者たちは信じられないと思った。
一つの虚神器と一つの虚神は、二体の中級虚神が同時に全力で攻撃するのに相当し、この空間さえも消滅の危機に瀕する。
周囲の初級虚神や修行者たちは次々と逃げ去り、彼と同じ中級虚神であり、修行レベルも同等の数体の強者だけが、まるで見世物を見るかのように冷静にその場に留まっていた。
ドン！
その虚神器の戦斧が突然実体となり、軒轅破に向かって一撃を放った。
「元霊守護！」
軒轅破は顔色を変えず、低く叫んだ。すると元霊神の守護元霊が再び彼の体表に現れた。
この元霊は元霊神の分身であり、真の神々の攻撃にも耐えられるが、中級虚神に対しては全く気にしていなかった。
バン！
その戦斧が元霊に激しく叩きつけられ、元霊はわずかに震えたが、軒轅破には何の傷もなかった。
しかし、その虚神器は直接後方に飛ばされ、中級虚神も数歩後退し、顔色が青ざめていた。明らかに重傷を負っていたのだ。元霊神の元霊が、ただの反動力だけで中級虚神を傷つけるなんて。
「行け！」
この中級虚神は迷うことなく、手を振って自分の虚神器を呼び戻し、体に取り込んだ。そして再び手を伸ばし、先ほど軒轅破に打ち負かされた部下たちを巻き上げ、空を飛んで去っていった。

彼はただの中級虚神に過ぎず、神々の階級分けについてはよく知らず、元霊神の存在すら知らなかった。神々でなければ、あるいは神々と直接的な血縁関係がなければ、神々の階級など知る由もないのだ。
しかし彼の心の中では、この人物は自分が対処できる相手ではなく、怒らせてもいけない存在だと理解していた。
「逃げたいか？もう遅い！」
軒轅破は目を見開き、元霊を守る存在が体から飛び出し、巨大な手のひらへと変わった。その手のひらの上には剣の形をした虚影があった。
その剣の形をした虚影からは強烈な神威が放たれ、たちまちその中級虚神の身体を封じ込めた。
「まさか！ただの虚影でユーマンを封じ込めるなんて、これはどれほどの宝なんだ？！」
周囲で見物していた他の中級虚神たちも皆、驚愕に色を失った。
「神器の虚影……それだけでこんなに強大な力があるのか？」
一方、陳潇は顔面蒼白となり、自分が今持っている神器「雪花飄零」や、これまで手に入れた神器たちの中に、これに匹敵するものは一つもないことを悟った。
しかも、これはまだ虚影に過ぎないのだ！
「軒轅剣……軒轅族が軒轅剣の化影まで彼に与えたとは、興味深いな。」楼宇の口元には笑みが浮かび、全く驚いていない様子だった。明らかに、彼の身にも同様のものがあるのだろう。
「軒轅剣？」陳潇は目を瞬かせた。地球の華夏国の神話伝説にも、同じような剣があったはずだ。
「軒轅剣、軒轅族の鎮族の宝だが、これはただの分影に過ぎない。」楼宇は肩をすくめた。「お前と同じように、お前は神器の力を発揮できるし、軒轅破も自分の元霊を通じて、この神器虚影の全力を発揮できるのだ。」
楼宇は陳潇に何も隠していなかった。彼の目には、陳潇も自分たちと同じく、どこかの神々の氏族出身で、少なくとも元霊神の力による加護を受けている存在に思えた。そうでなければ、異能者の力だけでここまで来るはずがない。
そして、彼ら三人はすでに真の同盟を結んでおり、楼宇も軒轅破も、これほど強大な神々の氏族が同盟を結べばどういう意味になるかをよく理解していた。
彼らが元霊神の元霊の加護を得られるということは、この二人の氏族内での地位が非常に高く、自分たちの氏族を代表して発言できるほどだという証拠だ。
「死ね！」
軒轅破は突然激しい叫び声を上げ、軒轅剣の虚影が勢いよく振るわれ、中級虚神ユーマンの身体に剣が振り下ろされた。まるで熱くなった鉄棒を固まった豚脂の上に置いたかのようだった。ユーマンの身体には抵抗する力がなく、真っ二つに切り裂かれ、彼の体内の虚神の法則もすべて軒轅剣の分影に飲み込まれ、軒轅破のもとへと伝わった。
そして、ユーマンの保護を受けていた領域修行者たちも、この一撃によって全員が死に、彼らが持っていた法則さえも粉々に砕かれた。

「強すぎる……」陳潇は心の中で驚いていた。彼は今や境界を超えて領域三重境界の修行者を倒すことができるが、虚神と対峙した場合、奇襲を仕掛けてわずかなダメージを与えることはできても、それ以上は何もできない。しかし虚神も陳潇には手を出せない。彼が隠れたり去ったりしたいと思えば、真神でさえも気づくことはできないのだ。

そしてこの軒轅破は、一撃で虚神を倒したことで、他の数体の中級虚神たちに危機感を抱かせた。

残っているのは8体もの中級虚神で、彼らは迷うことなくすぐに軒轅破を囲んだ。

「さっきは何か禁忌の手段を使ったんだろう？そのような手段、もう使えるのか？」

と、一体の虚神が冷笑した。

「使えるさ。」一方、楼宇の体からも元霊が現れ、その元霊の上には9層からなる高層ビルの虚影があった。

陳潇も騒ぎに加わり、神器「雪花飄零」の姿もゆっくりと現れた。